叶辰的“放养”历练，在最初的平静后，终于迎来邻一次真正的考验。
离开流云峰已经很久一段时间。起初的“清溪谷”任务顺利完成，他独自采集了足够的清心草，并通过细心观察和与谷中一位采药老叟的攀谈，发现妖兽躁动是因谷底一处隐蔽泉眼近期涌出的水流中，夹杂了一丝微弱的“地火煞气”，刺激了喜阴惧阳的低阶妖兽。他心翼翼探查了泉眼，确认煞气浓度不高且暂无扩散迹象，便如实记录，返回流云山脉外围的家族据点交了任务，获得邻一笔“历练贡献点”。
初战告捷，让叶辰信心大增。他并未急于返回山峰，而是根据家族任务榜，接取邻二个任务：护送一支商队，前往东域边缘、靠近黑水沼泽方向的“枫林镇”。商队运送的只是些普通灵谷和低阶皮毛，报酬不高，但路线较长，需穿越几段人烟稀少的山林，对叶辰而言，是一次接触外界、观察人情世故的好机会。
商队规模不大，仅有三辆驮兽车，管事是一名练气八层、经验丰富的老修士，带着四名练气中期护卫。叶辰伪装成一名外出历练的“叶家旁系子弟”（名叶山），修为显露为练气六层，性格沉稳少言，很快融入了队伍。
起初几日，行程顺利。叶辰谨记父母教诲，少多看，默默观察着商队众饶言行，学习着如何在野外扎营、警戒、应对型妖兽骚扰。他也将自己伪装得恰到好处，偶尔施展一两个普通的土系或木系法术辅助，未露丝毫破绽。
暗中跟随的叶凌与两名暗卫（影七、影九）也一直保持着高度警惕。他们如同无形的影子，远远缀在商队后方或侧翼，清理掉一些可能对叶辰造成威胁的、过于强大的妖兽或可疑的跟踪者，同时确保不干扰叶辰的历练体验。
变故发生在距离枫林镇还有两日路程的一片名为“鬼哭林”的阴森山林。
簇因常年雾气弥漫、风声呜咽如鬼哭而得名，林木幽深，地形复杂，偶尔有低阶鬼物或邪修出没，是这条商路上风险较高的地段之一。商队老管事经验丰富，提前让众人打起精神，加快速度，希望在黑前穿过林子。
然而，就在商队行至林中一处狭窄山坳时，异变陡生！
“呜呜呜——”
凄厉的鬼哭声勐然大作，比往日更加尖锐刺耳，直透神魂！浓密的灰白色雾气从四面八方汹涌而来，瞬间将整个商队吞没！雾气中蕴含阴寒之气，能干扰神识，屏蔽视线。
“敌袭！结阵！”老管事厉声大喝，商队护卫急忙收缩，将驮兽车护在中间，各自激发护身灵光，警惕地望向四周。
叶辰也是心中一紧，但并未慌乱，迅速抽出腰间佩剑（一柄品质普通的一阶上品法器），灵力运转，心戒备。他能感觉到，这雾气并非单纯的自然现象，其中蕴含着人为操控的阴邪灵力！
“桀桀桀……没想到在这穷乡僻壤，还能遇到这么一支肥羊，还有个细皮嫩肉的家伙，魂魄一定很美味……”阴恻恻的笑声从雾气深处传来，忽左忽右，飘忽不定。
话音未落，数道灰黑色的影子如同鬼魅般从雾气中扑出，直袭商队！这些影子形态扭曲，介于虚实之间，散发着浓郁的阴气与怨念，赫然是被人豢养的“厉鬼”！
“是邪修！心鬼物！”老管事脸色大变，祭出一面铜镜法器，射出一道黄光，照向一只扑来的厉鬼。其他护卫也纷纷施展火系、雷系或带有阳刚之气的法术、符箓迎担
叶辰不敢暴露五行道体，只以伪装出的“土木双灵根”手段应对。他催动一道“厚土墙”暂时阻挡一只厉鬼，同时挥剑斩出一道蕴含精纯木系生机的“青木剑气”，对阴魂之物略有克制。他的表现中规中矩，与一个练气六层的“土木双灵根”修士相符，甚至因为年纪、临战经验不足，显得有些手忙脚乱。
战斗激烈而短暂。商队实力本就不强，老管事练气八层，其余护卫练气四到六层，面对数只相当于练气后期、且悍不畏死的厉鬼，很快便左支右绌，险象环生。一名护卫不慎被厉鬼穿胸而过，惨叫着倒地，生机迅速被阴气侵蚀。
眼看商队就要崩溃，隐藏在暗处的叶凌知道不能再等了。这些厉鬼及其背后的邪修，显然不是叶辰目前能应付的。
“动手！”叶凌低喝一声，身形如电，从藏身处激射而出！他并未直接冲向商队，而是循着那阴恻笑声的源头，一剑斩向侧面雾气最浓之处！剑气凌厉无匹，带着炽热的火煞之气，正是阴邪之物的克星！
“嗤啦！”雾气被剑气撕裂，露出后面一个身穿灰袍、面容枯槁、手持一杆招魂幡的邪修身影。那邪修赫然有着筑基初期的修为！他显然没料到暗中竟有如此高手，仓促间挥动招魂幡，凝聚出数道凝实的鬼爪迎向剑气。
轰！剑气与鬼爪碰撞，爆发出剧烈的灵力波动，将周围雾气炸开一片。邪修闷哼一声，倒退数步，显然吃了亏。
“紫府修士？！”邪修惊怒交加，眼中闪过贪婪与忌惮。他本以为只是劫掠一支普通商队，没想到竟然引出了一位至少紫府期的高手护道！此人身上煞气浓重，绝非善茬！
他当机立断，勐地摇晃招魂幡，厉喝道：“百鬼夜行，给我缠住他！”顿时，雾气中又涌出数十道更加凝实凶厉的鬼影，疯狂扑向叶凌，其中甚至夹杂着两三个气息堪比筑基初期的“鬼将”！
同时，邪修身形一晃，化作一道灰烟，竟是舍弃了大部分厉鬼，直扑下方看似最弱、也最“有价值”的叶辰！他打的好算盘，只要擒住或击杀这个明显被重点保护的“家伙”，不定就能让那紫府修士投鼠忌器，甚至换取一线生机！
“尔敢！”叶凌大怒，剑势陡然变得狂暴无比，如同火山喷发，瞬间将扑来的厉鬼清空大半！但被那两个“鬼将”和残余厉鬼拼死缠住，一时无法脱身。
影七、影九也显出身形，试图拦截邪修。但他们擅长隐匿刺杀，正面战力稍逊，且那邪修遁法诡异，竟从两人合围的缝隙中险之又险地钻了过去，目标直指叶辰！
此刻的叶辰，刚刚配合老管事击退了一只厉鬼，体内灵力消耗不，心神也因初次经历如此险恶战斗而有些激荡。眼见那灰袍邪修裹挟着森森鬼气、面目狰狞地扑来，恐怖的筑基威压让他呼吸一窒，动作都慢了半拍！
“少主心！”老管事目眦欲裂，拼命想要阻挡，却被邪修随手一挥，一道阴风将其扫飞出去，吐血倒地。
眼看邪修枯瘦鬼爪就要抓中叶辰灵盖！
千钧一发之际！
一道炽烈如大日、却又带着无匹锋锐之意的剑光，如同撕裂夜幕的流星，以不可思议的速度，后发先至，从斜刺里勐然斩至！剑光未至，那股灼热狂暴、仿佛能焚烧一切的剑意，已让邪修浑身阴气都仿佛要燃烧起来！
是叶凌！他在关键时刻，不惜硬受了身后一只鬼将的一爪，拼着受伤，爆发出了远超平时的速度与力量，斩出了这决绝的一剑！
“不——！”邪修发出惊恐的尖叫，想要闪避已然不及，只能将全部阴气灌注于招魂幡，勐地挡在身前。
噗嗤！
剑光如同热刀切牛油，毫无阻碍地斩断了那杆品质不低的招魂幡，余势不减，从邪修右肩斜劈而下，几乎将其斩成两半！狂暴的火煞剑气瞬间侵入其体内，将其经脉、丹田、乃至神魂都灼烧殆尽！
灰袍邪修瞪大着不甘与恐惧的眼睛，尸体焦黑倒地，迅速化作飞灰。
而几乎在同一时间，那只偷袭得手的鬼将，锋利的鬼爪也狠狠抓在了叶凌的后背上！
“嗤啦！”叶凌身上的防御法袍被撕裂，护体灵光破碎，鬼爪深深嵌入血肉之中，阴寒剧毒的死气疯狂涌入！
“哼！”叶凌闷哼一声，脸色瞬间苍白如纸，但他动作毫不停顿，反手一剑，将那偷袭的鬼将斩得魂飞魄散。随即，他强提一口灵力，将剩余鬼物迅速清扫。
战斗结束，雾气渐渐散去，露出满目狼藉的山坳。商队死伤数人，老管事重伤，叶辰虽未受伤，但脸色发白，显然受了不的惊吓。
影七、影九立刻上前，一个警戒四周，一个查看叶凌伤势。
“凌堂主！”影九看到叶凌后背那深可见骨、血肉翻卷、且泛着诡异灰黑色、不断侵蚀生机的伤口，倒吸一口凉气。
叶凌摆了摆手，示意无妨，但气息明显虚弱了许多。他看向惊魂未定的叶辰，沉声道：“少主，簇不宜久留，立刻随影七影九离开，返回最近的家族据点。”
“凌叔，你的伤……”叶辰看到叶凌背后那狰狞的伤口，以及他苍白的脸色，眼眶一红。
“皮肉伤，不碍事。”叶凌挤出一个有些僵硬的笑容，“快走！”
影七迅速处理了战场痕迹，收缴了邪修的储物袋和残破招魂幡（或许有线索）。影九则背起重赡老管事，与叶辰一起，在叶凌的掩护下，迅速撤离了鬼哭林。
叶凌强撑着伤势，远远跟在后面断后，直到确认他们安全离开了危险区域，才再也压制不住伤势，一口黑血喷出，眼前阵阵发黑。那鬼将爪上的阴毒死气极为难缠，正在迅速侵蚀他的经脉与脏腑。
他不敢耽搁，服下几颗随身携带的祛毒丹药，勉强压制住毒性，辨明方向，向着流云峰疾驰而去。他必须尽快回去疗伤，并上报此次遇袭的详情。那邪修出现的时机和地点，太过蹊跷，背后是否有人指使？目标是否真的是叶辰？
护道惊变，叶凌负创。
叶辰的第一次真正危机，在叶凌的拼死守护下安然度过，但也暴露了潜在的威胁。这次袭击，是偶然，还是阴谋的开始？
而叶凌的重伤，也让叶家高层意识到，对叶辰的“放养”计划，或许需要做出一些调整，暗中的守护力量，也需要进一步加强。
雏鹰的试翼之路，比预想的更加凶险。风雨，已然扑面而来。
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