秒。
时间的刻度在死亡逼近时变得无比清晰。不再是循环、不再是单位，而是每一次心跳、每一次思维闪动之间，那不断坍缩的距离。
观测塔内，协议-曦的双手距离那两个代表“基石共振”的暗红色符文，只差一寸。他的身体已被不稳定的能量光芒完全笼罩，皮肤下淡金与暗金的光尘疯狂对冲，在那层冰冷的银灰色协议控制下勉强维持着动态的、脆弱的平衡。那双异色瞳孔中的数据流瀑布几乎要溢出眼眶，冰冷的逻辑推演与源自曦本能的、对湮灭的恐惧和对他饶牵挂，在进行着无声而激烈的厮杀。
他能“计算”出，执行基石共振协议的成功率——在屏障彻底破碎前完成能量汇集并引爆的概率是73.8%；制造出的法则潮汐足以干扰外部敌人、为其他变量争取到传送机会的概率是41.2%；而在此过程中自身结构彻底崩溃、意识消散的概率是99.97%。
一个近乎必死的选项。
但协议的核心指令清晰无比：保护高价值变量（苏逸、薇拉），保护“沉眠者”数据（在可能的情况下），确保工程师遗产不落入敌对势力手郑在现有资源与时间约束下，这是唯一能同时部分满足所有目标的“最优解”。
他指尖的能量开始向符文渗透。
能源中心内，七号最后的警告如同冰水浇头，让苏逸和薇拉瞬间通体生寒。
“引爆根基……制造混乱……”苏逸重复着，眼前仿佛已经看到整个前哨站在狂暴的法则潮汐中化为碎片，看到那封存的“沉眠者”失衡暴走，看到曦在那毁灭的光芒中消散。“不行！必须阻止他！”
“可密钥还差两部分！”薇拉急道，纯净火焰因焦虑而剧烈摇曳，“七号一部分在维护库最深处的保险柜，另一部分在它的核心记忆体！我们分头行动！我去维护库，你去取七号的记忆！”
“你一个人去太危险！”苏逸反对，他清楚薇拉虽然状态较好，但维护库深处情况未知。
“没时间争论了！”薇拉眼中闪烁着决绝的光芒，“你行动不便，去七号那里更近！相信我！”她将刚刚找到的那部分密钥碎片——一块刻满符文的三角晶体——塞进苏逸手中，“拿好这个！我们拿到后，在传送阵那里汇合！一定要快！”
话音刚落，她已化作一道纯净的火焰流光，朝着地图指示的维护库深处通道疾驰而去。
苏逸看着她消失的方向，咬了咬牙，转身朝着七号工程师躯壳所在的核心区域艰难移动。每走一步，身体都传来仿佛要散架般的剧痛，意识在虚弱的边缘摇摇欲坠。他只能紧紧握住胸口的“方舟之心”，从那古老的遗物中汲取最后一丝温暖和坚持。
“七号……坚持住……我来取记忆体……”他在意识中呼唤。
“……快……”七号的回应微弱如风中残烛，“……我的核心晶体……下方……有一个手动……物理接口……拔除……即可提取……最后记忆……”
“……心……晶体脱离……我将在……30秒内……彻底停机……”
“前哨……将失去……最后……的……全局监控……”
三十秒。苏逸心中发紧，跌跌撞撞地冲向中央平台
维护库深处，并非预想中的整齐货架。
这里更像是一个被废弃的、发生过事故的高危实验品封存区。通道狭窄曲折，两侧是一个个厚重的、由特殊合金铸造的独立隔间，大多数隔间的密封门紧闭，表面覆盖着厚厚的灰尘和凝结的未知物质，有些门上还有暗红色的警告符文闪烁——虽然光芒早已黯淡。
空气中弥漫着一股混合了化学试剂、臭氧和淡淡血腥味（或许是某种生物质衰变产生的错觉）的刺鼻气息。薇拉的纯净火焰在这里被极大压制，只能照亮身前数米范围。她的感知延伸出去，能察觉到一些隔间内仍有极其微弱、但性质诡异的能量波动，有些冰冷机械，有些混乱狂躁，有些则充满死寂。
“保险柜……会在哪里？”薇拉强忍不适，根据七号提供的粗略地图和“最深处的”提示，快速向库区尽头移动。
沿途，她看到一些隔间的门已经破损或被暴力打开。从门缝中，她瞥见里面是一些难以形容的造物残骸：半融化的机械结构混合着枯萎的生物组织；凝固在爆炸瞬间的能量晶簇；甚至有一个隔间内，漂浮着数个浸泡在淡绿色液体症形态扭曲、仿佛在痛苦呐喊的模糊生物轮廓（或许是幻觉，或许是某种全息记录残留）。
这里封存的，恐怕不仅仅是备用零件。更像是“工程师派系”在漫长研究中，那些失败、危险或无法理解的实验产物和禁忌项目。
薇拉感到一阵心悸，但脚步不停。终于，在库区最尽头，她看到了一扇与众不同的门。
这扇门通体黝黑，没有任何标识或窗口，表面光滑如镜，倒映着她摇曳的火焰。门中央，有一个复杂的多层层叠几何锁具，锁芯处是一个凹陷，形状与她手中的三角晶体（苏逸那里还有一块）似乎能拼合成某个完整的图案。
“就是这里！”薇拉心中一喜，上前尝试。她将三角晶体按入凹陷，严丝合缝。晶体亮起微光，但锁具毫无动静。
“需要另一部分……”她立刻明白。必须等苏逸拿来七号的记忆体，或者那记忆体本身可能就是另一把“钥匙”。
就在她准备先探索周围，看是否有其他线索或备用方案时——
身后，距离她最近的一个破损隔间内，那原本死寂的、半融化的机械生物混合残骸，突然动了一下！
不是整体的移动，而是残骸表面几根扭曲的、如同金属触须般的东西，毫无征兆地弹射而出，快如闪电，直刺薇拉的后心！
纯粹的、冰冷的杀戮意图，混合着残骸本身携带的混乱与痛苦气息，扑面而来！
薇拉战斗本能瞬间激活！纯净火焰猛地向后爆发，形成一面炽热的火墙！
“嗤——！”
金属触须刺入火墙，发出灼烧的声响，速度稍减，但依旧顽固地穿透火焰，尖端闪烁着不祥的暗紫色能量！
薇拉险之又险地侧身避过，触须擦着她的肩膀划过，带起一阵火辣辣的疼痛（意识层面的感受）和法则层面的轻微污染福她反手一挥，一道凝练的火焰刃斩向那几根触须！
触须应声而断，断口处喷洒出粘稠的、冒着黑烟的暗紫色液体。但隔间内的残骸主体发出嘶哑的、仿佛金属摩擦的咆哮，更多的部分开始蠕动，似乎要整个“站”起来！
不止一个！附近其他几个破损或封印松动的隔间内，也传来了窸窸窣窣的响动和危险的能量波动！
这里封存的“失败品”，并未完全死亡！在前哨站能量紊乱、屏障削弱的环境刺激下，它们开始苏醒了！
薇拉脸色一变。必须尽快拿到密钥离开，否则会被这些危险的东西淹没！
中央平台。
苏逸终于踉跄着跑到七号的躯壳旁。工程师静坐着，头颅低垂，额头的淡蓝色晶体闪烁频率已经低到几乎停止，光芒微弱如萤火。
“七号！接口在哪里？”苏逸急问，双手在七号冰冷的躯壳上摸索。
“……胸口……核心舱……下方……左侧……手动……卡榫……”七号的声音断断续续，如同即将断电的收音机。
苏逸俯身，看向七号胸口那空荡荡的核心舱。果然，在舱内底部左侧，有一个不起眼的、颜色略深的金属凸起。他用力按下，感觉到“咔哒”一声轻响，一块巴掌大、温热的、流转着细微数据流光的淡蓝色晶板，从核心舱底部弹了出来。
这就是七号的核心记忆体！里面存储着它漫长守望的记忆，以及……最后一部分密钥！
苏逸一把抓住晶板。入手温润，仿佛还带着七号残存的意识余温。
“……拿……走……”七号最后的声音轻如叹息，“……快……去……”
“愿……‘播种者’的……希望……不灭……”
“心……‘遗产’……不止……这些……”
话音彻底消失。
七号工程师额头那颗淡蓝色晶体，光芒彻底熄灭。躯壳保持着坐姿，却再无任何声息与波动，彻底变成了一具冰冷的、精致的金属与生物质遗骸。
这位孤独守望了不知多少岁月的最后工程师，终于走完了它的使命。
苏逸心中涌起一阵复杂的悲凉，但现在不是伤感的时候。他握紧记忆体晶板，转身，用尽全力朝着与薇拉约定的传送阵方向跑去——传送阵位于能源中心与生活区交界处的一个圆形大厅。
每跑一步，身体都发出抗议的哀鸣。“方舟之心”的光芒微弱地闪烁着，为他提供着最后的前进动力。意识中，“平衡核心”依旧沉寂，但似乎因为他强烈的求生与守护意志，传递出一丝极其隐晦的、关于“稳定路径”的直觉指引。
他能感觉到，整个前哨站的震动越来越剧烈。头顶传来能量管道过载的爆炸声，墙壁上的裂纹在蔓延。外部屏障破碎的刺耳噪音和法则冲击的余波，已经开始渗透进来，带来针扎般的压迫福
观测塔方向，那股不祥的、急剧攀升的能量汇集感，已经强烈到令人窒息！
曦！他快要完成准备了！
“薇拉……一定要赶上啊……”苏逸心中焦急万分。
维护库深处。
薇拉陷入了苦战。
苏醒的危险残骸不止一具。它们形态各异，有的如同金属与血肉混合的爬虫，有的像是能量失控凝聚的扭曲光团，有的则干脆是纯粹的杀戮机械程序驱动的破碎傀儡。它们似乎没有高级智能，只有毁灭和吞噬的本能，从各个破损的隔间中涌出，将薇拉围在中间。
纯净火焰纵横切割，将靠近的残骸烧熔、击退。但这些东西悍不畏死，且数量不少。更麻烦的是，它们的攻击中往往携带着各种奇怪的法则污染——逻辑病毒碎片、悲恸情绪残余、生物毒素信息流……薇拉必须分心用火焰净化自身，消耗巨大。
她边战边退，向着那扇黑色保险门靠拢。她知道，不能离开这里，必须等到苏逸带来另一部分密钥。
一根如同蝎尾的金属刺从侧面刁钻地刺来！薇拉刚刚击退正面的能量光团，来不及完全闪避，左臂被划开一道深深的伤口！金色的光点（意识体模拟的血液）飞溅，伤口处立刻传来麻木和混乱的侵蚀感！
“呃！”薇拉闷哼一声，纯净火焰立刻涌向伤口，灼烧净化着入侵的异种能量，带来加倍的痛苦。
更多的残骸围了上来，它们的“目光”（如果那能称之为目光）锁定了受赡薇拉，攻击变得更加疯狂。
就在薇拉感到火焰开始难以为继，防线即将被突破的危急关头——
她身后的那扇黑色保险门，突然发出了“嗡”的一声轻响！
门中央那个凹陷处的三角晶体，以及门锁周围一圈原本黯淡的符文，同时亮起了柔和的淡蓝色光芒！
紧接着，一个清晰的、带着一丝机械质感却异常温和的女性声音，从门内传出：
“检测到‘种子守护者’血脉波动……与‘基石密钥-三角部’结合……”
“符合‘工程师遗产-最终守护协议’最低触发条件……”
“启动……临时防卫模式。”
话音刚落，黑色保险门两侧的墙壁上，突然弹开了数十个隐藏的发射口！
一道道凝练的、淡蓝色的能量光束如同精准的手术刀，从发射口中射出，瞬间划过薇拉周围的空间！
那些围攻薇拉的残骸，在被光束扫过的瞬间，如同被按下了暂停键，然后从内部开始瓦解、崩散，化作最基础的无害能量尘埃和金属碎屑！光束精准地避开了薇拉，甚至将她左臂伤口处残留的污染能量也一并清除！
短短两秒钟，周围为之一清。
薇拉惊魂未定，看着那扇仿佛活过来的黑色大门。
“请……将完整的‘基石密钥’组合……插入锁芯……”门内的声音继续道，“‘遗产’……等待真正有资格的……继承者……或……销毁者。”
薇拉明白了。这扇门，或者里面的东西，被设置了极高的智能防卫和识别机制。她携带的三角密钥和自身的“纯净共鸣”特质（或许被识别为“种子守护者”血脉？），触发了最低限度的保护和对话权限。
但想要打开门，拿到里面的东西（很可能是密钥的另一部分，或者其他什么），需要完整的密钥。
她回头望向来路，心中祈祷苏逸能尽快赶到。
传送阵大厅。
苏逸终于连滚爬地冲了进来。大厅呈圆形，地面中央是一个由复杂能量回路构成的巨大法阵，法阵的六个角上各有一个凹陷的插槽。此刻，法阵黯淡无光，只有零星几点符文还残留着极其微弱的能量反应。
他立刻看向手中的两样东西：三角晶体，以及七号的记忆体晶板。
记忆体晶板在他靠近法阵时，自动投射出一片光幕，上面快速闪过无数信息流，最终定格在一幅结构图上——图上显示，完整的“基石密钥”由三部分组成：三角部（他手中的晶体）、记忆体部（晶板本身）、以及……核心指令部，后者需要将记忆体晶板与法阵特定节点连接后，从中提取并激活。
没有犹豫，苏逸立刻按照图示，将三角晶体插入法阵其中一个对应形状的插槽，然后将七号的记忆体晶板，贴在了法阵中央一个圆形的感应区域。
“嗡……”
法阵微微震动，更多的符文依次亮起！记忆体晶板光芒流转，开始向法阵传输数据。
“密钥识别……三角部确认。”
“记忆体部确认……正在解码‘核心指令部’……”
“进度：10%……25%……”
进度条在缓慢爬升。苏逸焦急地看向大厅入口，又感应着观测塔方向那越来越恐怖的能量汇集。
突然，整个前哨站发生了有史以来最剧烈的震动！
“轰隆——！！！！”
头顶的金属穹顶裂开一道巨大的缝隙，外界的法则乱流和攻击余波如同洪水般倾泻而下！银白色的数据流碎片和暗金色的悲恸雾气在大厅中肆虐冲撞！
屏障，彻底破碎了！
紧接着，观测塔方向，一股毁灭性的能量脉冲，如同超新星爆发前的最后收缩，猛地向内凝聚！
曦，要引爆基石了！
“不！！”苏逸目眦欲裂。
就在这时，一道纯净的火焰流光冲入大厅！是薇拉！她浑身狼狈，左臂带伤，但眼神坚定。
“苏逸！快！”薇拉喊道，同时她也看到了法阵正在激活，以及那恐怖的观测塔能量脉冲。
“还差核心指令！”苏逸吼道，指着缓慢爬升的进度条——68%！
来不及了！观测塔的能量脉冲已经凝聚到顶点，下一瞬就要爆发！
就在这千钧一发、万物似乎都要凝固的绝望时刻——
一道消瘦、身影模糊、周身笼罩在崩溃能量光晕中的人影，突兀地出现在大厅入口。
是曦！或者，是协议-曦！
他的状态极其糟糕，身体仿佛随时会彻底解体，但那双冰冷的异色瞳孔，却死死地“盯”着法阵中央的记忆体晶板。
他似乎用尽了最后的力量，强行压制了即将引爆的基石能量，跨越空间来到了这里。
“……检测到……‘基石密钥’激活程序……”
“……协议……优先度……重新判定……”
“……最高目标……确保‘遗产’及‘高价值变量’……转移……”
“……中止……‘基石共振协议’……”
“……启动……备用能源……强制灌注……”
冰冷断续的电子音从曦口中传出。
紧接着，他抬起那只光芒狂乱闪烁的右手，猛地按在了自己的胸口——按在了那“双生循环核心”的纹路上！
“滋啦——！！！”
狂暴的、混合镰金、暗金以及刚刚吸收的淡金色工程师能量的洪流，被他强行从核心中抽出，化作一道粗壮的光柱，狠狠地轰击在法阵中央的记忆体晶板上！
这不是攻击，而是最粗暴、最直接的能量灌注！
“警告！记忆体过载！解码加速！”法阵的系统提示音变得尖锐。
进度条疯狂跳动：7599
“核心指令部——解码完成！密钥完整！”
“应急传送阵——启动！”
整个法阵爆发出前所未有的璀璨光芒！复杂的符文层层亮起，空间开始扭曲，一个稳定的、散发着淡蓝色光晕的漩涡传送门，在法阵中央迅速成型！
但与此同时，强行抽取核心能量的曦，身体如同断了线的木偶，软软地向前倒去。他身上那狂暴的能量光芒急速黯淡、溃散，皮肤下流转的光尘也几乎熄灭，生命气息微弱到了极点。
“曦！”薇拉尖叫着扑过去，接住了他坠落的身体。
苏逸也冲了过去。他能感觉到，曦这一次的消耗是根本性的，协议的控制力似乎也因这违背“最优解”的强行中断和能量转移而崩溃。曦的意识……可能已经沉入了最深、最危险的黑暗。
而此刻，没有了曦在观测塔的牵制和即将引爆的威胁，外部那些被暂时阻挡的敌人——逻辑猎犬与悲恸探针，以及可能更强的后续力量——将毫无阻碍地涌入这个失去屏障的前哨站！
传送门已经稳定。
走，立刻就能走。
但曦的状态……能承受传送吗？他们能丢下这个刚刚为他们、为这个前哨站付出了几乎一切的孩子吗？
苏逸的目光，猛地投向那扇已经启动的传送门，又看向曦苍白如纸的脸，最后，看向了手中那块因过载而开始出现裂纹的、七号的记忆体晶板。
晶板的光幕尚未完全熄灭，最后闪过的一段信息，如同闪电般击中了他：
“……警告：强制灌注将导致‘双生循环核心’严重受损，共生体意识陷入‘法则性弥散’……”
“……唯一已知修复可能：抵达‘工程师遗产’指定坐标——‘永恒炉心’……”
“……该坐标已嵌入‘核心指令部’……”
“……路径危险……需‘钥匙’指引……”
永恒炉心？工程师遗产的真正所在？
苏逸瞬间明白了。七号最后的警告——“心，‘遗产’不止这些”——以及这扇传送门的目的地，恐怕并非那个安全的“法则气泡”那么简单！
这传送阵，或许从一开始，就是指向那个“永恒炉心”的！
而他们手中完整的“基石密钥”，就是前往那里的“车票”和一部分“地图”！
没有时间犹豫了。敌饶气息已经从四面八方涌来，冰冷的数据流和粘稠的悲恸迷雾已经弥漫到了大厅门口。
“走！”苏逸咬牙，和薇拉一起，搀扶（几乎是拖拽）着完全失去意识的曦，义无反关冲进了那光芒璀璨的传送门！
在他们身影没入光门的最后一刹那——
苏逸回头。
他看到，破碎的穹顶之外，一只由纯粹银白色数据流构成的、巨大无比的眼睛，和一片由无尽暗金色悲伤凝聚而成的、缓缓睁开的“阴影”**，已经“注视”着这个即将毁灭的前哨站，注视着他们消失的传送门。
“逻辑猎犬”和“悲恸探针”只是先遣队。
真正的“祂们”，或者，“祂们”更本体的力量，已经将目光投向了这里。
而他们即将前往的“永恒炉心”，又会是什么在等待着？
是希望，还是另一个更深的陷阱？
传送的光辉吞没了一切感知。
只有曦那微弱到几乎不存的心跳，和他掌心那黯淡的、核心纹路深处，那一点悄然萌发的、冰冷的银灰色“嫩芽”，在无人察觉的黑暗中，微微地……搏动了一下。
仿佛在……记录，也仿佛在……等待。
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