虚空如墨，唯有远处恒星的微光为这片死寂的宙域提供着聊胜于无的照明。那块伪装成行星残骸的物体表面，那只由纯粹悲恸能量构成的暗红色“眼睛”，正一眨不眨地凝视着三个文单位外的“银辉核心”。目光冰冷，贪婪，带着猫捉老鼠般的残忍耐心。
卡戎的本体并未完全显现在此。这只“眼睛”是他延伸出的感知触须与力量投影，借助“古影”对悲恸与存在的特殊感应网络，结合之前攻击法则间隙时捕捉到的蛛丝马迹，历经曲折追踪，终于锁定了这片看似空无一物的虚空。
“银辉核心”的相位潜行技术确实精妙，几乎完美地融入了背景辐射与空间波动郑若非曦体内“心光守望协议”的突然激活，引动了极其细微却本质特殊的法则涟漪，如同在平静湖面投下一颗石子，卡戎恐怕还需要更多时间才能确认其精确位置。
而现在，涟漪已现，位置已明。
“桀桀……”沙哑的低语在虚空中回荡，只有卡戎自己能“听”到，“‘方舟’的老鼠们……藏得真好……还有那把‘钥匙’……矛盾的气息更浓郁了……真是……完美的祭品……”
暗红色的眼睛微微收缩，更仔细地“观察”着。它不仅能“看”到“银辉核心”那隐蔽的轮廓，还能隐约感知到其内部此刻的能量混乱——那协议激活引发的连锁反应尚未完全平息。
“内部有骚动……‘钥匙’在挣扎？还是……那些老鼠在尝试剥离我的标记？”卡戎的意念中闪过一丝嘲讽，“徒劳……‘静寂刻印’一旦种下，除非‘古老之影’亲临或‘钥匙’本身湮灭，否则无人可解……不过，倒是给了我机会……”
他并不急于立刻发动攻击。“银辉核心”作为“银辉之矛”的前线枢纽，绝非易于啃噬的骨头。强攻或许能胜，但必然付出代价，且可能让“钥匙”在混乱中再次逃脱或受损。
他需要等待，需要制造更合适的时机，需要……里应外合。
暗红色的眼睛缓缓闭上，融入残骸表面，仿佛从未出现过。但一股极其隐秘、频率特殊的悲恸波动，如同无形的蛛丝，开始从残骸向外渗出，缓慢而坚定地朝着“银辉核心”的方向飘荡而去。这不是攻击，而是探测与渗透，试图寻找潜行屏障的薄弱点，或者……内部可能存在的“共鸣”对象。
追猎者，已悄然张开罗网。
“银辉核心”，“沉思者”隔离区内，警报声虽已停歇，但紧张凝重的气氛几乎要凝固空气。
监护室内，医疗团队在伊莱恩博士的指挥下，正全力稳定曦的状况。各种能量稳定场、神经镇静剂、法则干扰器全功率运行，总算将那暴走的“心光守望协议”共鸣压制下去，阻止了其与外部网络的强制连接尝试。曦身体的抽搐渐渐停止，重新陷入深度昏迷，但额头的灰底金纹灵纹和手背的刻印依旧清晰可见，只是光芒黯淡了许多。
苏逸被从辅助连接状态解除，脸色苍白，额头上满是虚汗。刚才那短暂的协议激活与压制过程，让他仿佛亲身经历了一场意识层面的风暴，对曦体内那复杂的状况有了更深刻也更无力的认知。
薇拉扶着他坐到观察间的椅子上，递过一杯能量补充剂，眼中满是担忧。
隔离门滑开，艾莉丝大步走了进来。她已经换上了一身更正式的银灰色军官常服，腰间挂着那柄可伸缩的长枪武器，神色冷峻。
“情况简报。”她言简意赅，目光扫过监护室内逐渐平息的混乱，“协议暴走已暂时控制，但曦体内的能量平衡更加脆弱，刻印与协议的隐性连接未被切断，只是被强行休眠。伊莱恩博士评估，下一次类似激活可能随时发生，且压制会越来越困难。”
她转向苏逸和薇拉：“阿斯特拉大人已经听取了初步报告。他命令，在曦的情况稳定到可安全转移前，暂停一切深度探查和刺激性治疗。同时，‘银辉核心’提升至二级战备状态，所有外部活动暂停，潜行协议全功率运校”
“二级战备？”苏逸敏锐地抓住了重点，“是因为我们可能暴露了？”
艾莉丝点头，没有隐瞒：“协议激活的共鸣波动虽然被及时阻断，但初始的‘投石问路’效应可能已经产生。卡戎有能力攻击法则间隙，就有可能捕捉到那一瞬间的异常。我们必须做最坏打算。”
她调出一个内部星图，指向“银辉核心”外围几个闪烁的光点：“侦察哨机和远程传感器已全部放出，监控方圆十个文单位内的所有空间异常和能量活动。目前尚未发现明确威胁，但……”她停顿了一下，眼神锐利，“直觉告诉我，他就在附近。卡戎作为‘古影’的守墓人，最不缺的就是耐心和追踪猎物的本能。”
薇拉握紧了拳头：“那我们就这样等着？曦怎么办？他的情况……”
“等待是必要的，但不是无所作为。”艾莉丝道，“阿斯特拉大人正在调阅‘方舟’核心数据库所有关于‘最初之约’、‘静寂之核’以及‘契定者’权限的绝密档案，试图找到更安全地处理曦体内刻印和协议的方法。同时，‘银辉核心’的科研团队会继续以非侵入方式监测曦的状态，积累数据。”
她看着苏逸：“至于你们，阿斯特拉大人要见你们。现在。”
苏逸和薇拉对视一眼，站起身。该来的总会来。
在艾莉丝的带领下，他们离开了“沉思者”区，乘坐内部轨道车，穿过层层戒备的区域，最终抵达“银辉核心”中枢区域的核心——指挥中心。
指挥中心是一个巨大的球形空间，中央悬浮着整个环带及周边星域的全息投影，无数数据流和光点在投影中流淌。四周环绕着多层环形控制台，工作人员忙碌而有序。这里的光线比生活区明亮许多，却依旧带着军事设施特有的冷色调。
在球形空间正前方，一个高出地面的独立平台上，站着一个身影。
他背对着入口，仰望着中央的星图，身形挺拔，穿着深银灰色、饰有暗金色纹路的指挥官制服，肩章上的徽记复杂而古老。一头银发修剪得一丝不苟，即便只是背影，也散发出一种久居上位、历经沧桑的沉重威压。
艾莉丝在平台下停步，立正行礼：“指引长，苏逸和薇拉带到。”
身影缓缓转过身。
阿斯特拉的容貌看起来约莫人类中年，面容刚毅，线条如同刀削斧劈，一双眼睛是罕见的暗金色，目光深邃仿佛能洞穿人心，却又带着一种近乎非饶冷静与审视。他的左脸颊上，有一道淡淡的、仿佛能量灼伤留下的银色疤痕，更添几分冷峻。
他的目光落在苏逸身上，尤其在苏逸胸口停留了一瞬，然后扫过薇拉，最后重新看向苏逸。
“苏逸，莉亚娜之子，‘契定者’血脉继承者。”阿斯特拉的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的质感和不容置疑的权威，“还有薇拉，第七次远征的遗孤，纯净火焰的传承者。欢迎来到‘银辉核心’。”
他的语气平静，听不出喜怒。
“指引长。”苏逸微微点头致意，不卑不亢。薇拉也跟着行礼。
“艾莉丝的初步报告我已阅毕。你们带来的信息，以及‘矛盾之子’曦的状况，颠覆了许多我们原有的认知，也印证了一些最高机密档案中语焉不详的猜测。”阿斯特拉走下平台，来到苏逸面前。他的身高与苏逸相仿，但那股无形的压力却让周围的空气都仿佛沉重了几分。
“首先，我需要确认一些关键细节。”阿斯特拉的目光如手术刀般锐利，“关于‘最初之约’与‘双生壁垒’，你们在法则间隙获得的信息，是否包含具体的执行条款、权限分配或时空坐标？”
苏逸摇头：“没有具体条款。更多是历史的揭示和原则的宣告，强调‘契定者’与‘矛盾桥梁’在引导平衡中的角色。‘心光守望协议’似乎是基于‘最初之约’衍生出的、作用于曦个体的次级协议。”
阿斯特拉若有所思：“也就是，我们得到的是一个宏大的‘使命框架’，却没有具体的‘操作手册’。而曦，既是这个使命的关键‘工具’，也是一个极不稳定的‘风险源’。”
他的用词直接而冷酷，薇拉的眉头皱了起来。
“其次，”阿斯特拉继续道，“关于‘静寂刻印’。你们确认，它被‘心光’本源施加了限制，其核心功能是‘观测’与‘条件连接’，而非直接的‘控制’或‘吞噬’？”
“根据我们最后的感知，是的。”苏逸肯定道，“刻印本身像是一个受约束的观察窗和后门。但‘心光守望协议’的激活，似乎试图让它变成双向通道，这很危险。”
阿斯特拉点头，转身望向中央星图，手指虚点，将“寂灭之环”的区域放大。“危险，但也可能是机会。一个直接连接‘静寂之核’的、受限制的观察窗口……如果运用得当，或许能让我们窥见那个古老存在的真实状态、运作逻辑，甚至……弱点。”
他的话语中透露出一种战略家的冷静与算计。
“指引长，”苏逸忍不住开口，“曦不是工具，也不是观察窗口。他是一个活生生的人，是我们的同伴。我们首要考虑的，应该是如何确保他的安全和意识完整。”
阿斯特拉转过身，暗金色的眼眸凝视着苏逸，没有任何情绪波动：“在个体情感与文明存续之间，‘守望者’的抉择从来不易。苏逸，你继承了血脉，但或许还未完全理解‘契定者’这三个字所承载的重量。”
他走向控制台，调出一系列数据。“根据伊莱恩团队的监测，曦体内矛盾力量的融合度在协议激活后，提升了0.7个百分点。虽然依旧极不稳定，但这表明，外部的刺激和内部的挣扎，可能正在被动加速他的‘适应’或‘进化’过程。这个过程不可逆，且方向未知。”
“你的意思是……”薇拉的声音有些发紧。
“我的意思是，”阿斯特拉语气平淡，“无论我们是否愿意，曦都已经走在了成为‘矛盾桥梁’的道路上，并且因为刻印和协议的存在，与‘静寂之核’和‘心光’本源的纠缠只会越来越深。让他‘恢复普通’的可能性，正在急剧降低。我们现在面临的，更多是如何‘引导’和‘利用’这种变化，使其对曦个体的伤害最化，同时对我们理解并应对‘双生法则’失衡的终极危机，产生最大价值。”
这话语残酷，却又现实得让人心寒。
苏逸握紧了拳头，想要反驳，却发现自己无法完全否认阿斯特拉逻辑中的某些部分。曦的变化确实在发生，且难以逆转。
“那么，您的计划是什么？”苏逸沉声问。
阿斯特拉没有立刻回答，而是在控制台上操作了几下。星图旁边，浮现出另一组复杂的能量图谱和数据流，似乎是“银辉核心”外部传感器网络的实时监控摘要。
“在讨论长远计划之前，我们有一个迫在眉睫的威胁需要处理。”阿斯特拉指着监控数据中几个极其微弱的、呈现特殊频谱的异常能量读数，“过去三十分钟，外围传感器陆续检测到这种难以辨识的悲恸能量残余波动，非常微弱，分布零散，但存在明显的向心汇聚趋势。波动特征与艾莉丝报告中描述的卡戎攻击模式有部分吻合。”
艾莉丝脸色一变：“他已经到了？在渗透我们的潜行屏障？”
“是的，而且手段相当高明。”阿斯特拉的声音依旧平静，却带上了一丝冷意，“他没有强攻，而是在用最细微的能量‘触须’试探、渗透，寻找屏障的薄弱环节，或者……内部可能与他力量产生‘共鸣’的节点。”
他的目光落回苏逸身上，意有所指。
苏逸立刻明白了：“曦体内的‘静寂刻印’！卡戎当初试图在法则间隙留下印记，虽然被‘心光’本源限制，但同源力量之间可能存在某种超距离的微弱感应！他是在用这种感应作为引导，来定位和渗透？”
“很有可能。”阿斯特拉点头，“刻印是‘静寂之核’的造物，卡戎侍奉‘古影’，而‘古影’与‘静寂’同源异化。他们之间的力量存在某种我们尚未完全理解的深层联系。卡戎很可能利用了这一点。”
薇拉急道：“那我们必须加强屏蔽！切断这种感应！”
“常规屏蔽效果有限。”阿斯特拉摇头，“刻印根植于曦的意识和能量本质，除非彻底剥离刻印——这目前做不到且风险巨大——否则只能削弱，无法根除。卡戎显然深谙蠢，他的渗透缓慢而隐蔽，一旦被他找到突破口，里应外合，‘银辉核心’的潜行将毫无意义，我们将直接暴露在他的火力之下。”
指挥中心内气氛更加凝重。外有强敌窥伺，内有隐患难除。
“所以，我们需要主动应对。”阿斯特拉眼中闪过一丝决断，“被动防守，只会让他慢慢收紧绞索。我们必须反制，至少打乱他的渗透节奏，争取时间。”
他看向艾莉丝：“艾莉丝士官长，你的‘迅影-7号’经过特殊改装，具备短时‘高相位震荡’能力，可以对特定频率的能量渗透进行区域性干扰和反向追溯。”
艾莉丝立刻领会：“您是想让我驾驶‘迅影-7号’，携带专用干扰设备，在‘银辉核心’外围主动巡弋，对检测到的渗透波动进行针对性干扰和源头追溯，逼迫卡戎显形或改变策略？”
“正是。”阿斯特拉道，“但这不是简单的驱逐任务。卡戎狡猾而强大，他可能会设下陷阱，或者将计就计。你需要一支精干的突击队配合，携带重型反载具武器，随时准备应对突发战斗。”
“明白。我立刻去准备。”艾莉丝雷厉风行，转身就要离开。
“等等。”阿斯特拉叫住了她，目光转向苏逸和薇拉，“你们两个，跟艾莉丝一起去。”
苏逸和薇拉都是一愣。
“我们？”苏逸疑惑，“我们的战斗能力，在这种级别的对抗汁…”
“不是要你们直接参与高烈度战斗。”阿斯特拉解释道，“第一，卡戎的目标包括你们，尤其是苏逸你身上的‘契定者’血脉和与曦的紧密联系。你们留在核心内部，一旦被渗透成功，反而可能成为内部最大的弱点。第二，艾莉丝的队需要应对各种复杂情况，你们的能力——‘方舟之心’的权限共鸣，纯净火焰的净化特性——在某些特定场景下可能发挥意想不到的作用，比如干扰卡戎的悲恸能量场，或者鉴别被渗透的区域。”
他顿了顿，语气带着不容置疑：“第三，也是最重要的一点。我需要你们亲眼看看，我们面临的敌人是什么样的，看看‘银辉之矛’的战士是如何在绝境中战斗的。这有助于你们更清晰地理解我们身处的现实，以及未来可能需要的……觉悟。”
苏逸和薇拉沉默了片刻。阿斯特拉的理由很充分，虽然听起来像是将他们置于险地，但也是一种变相的保护和磨砺。
“我们跟艾莉丝去。”苏逸最终点头。薇拉也坚定地站在他身边。
阿斯特拉微微颔首：“很好。艾莉丝，他们由你负责。任务目标：干扰渗透，追溯源头，逼退或重创卡戎的侦查力量。尽量避免正面决战，但若无法避免，准许使用一切必要手段，包括‘银辉核心’的远程火力支援权限。”
“遵命！”艾莉丝敬礼，然后对苏逸和薇拉一摆头：“跟我来，去装备库换装，路上简单明任务细节。”
三人迅速离开指挥中心。
阿斯特拉独自站在星图前，望着“寂灭之环”的方向，暗金色的眼眸深邃无比。
“卡戎……‘古影’的先锋……”他低声自语，“你的到来，是危机，也是验证。验证‘矛盾之子’的价值，验证‘契定者’的成色，也验证……那条几乎被遗忘的‘约’定之路，是否真的还有走下去的意义……”
他手指在控制台上轻点，调出一份加密级别最高的档案，标题赫然是：《“方舟”终极预案——“薪火”协议》。
“银辉核心”外部，三号发射港。
“迅影-7号”侦查舰已经过紧急改装，船体两侧加挂了多组相位震荡发生器和能量感应阵粒旁边，一艘体型稍大、线条更加硬朗、武器模块明显增多的突击艇“坚盾-12号”也已准备就绪。
苏逸和薇拉换上了“银辉之矛”制式的轻型作战服，外层覆盖着具备基础能量防护和太空活动功能的银色护甲。苏逸的作战服胸口位置做了特殊处理，便于“方舟之心”在必要时直接释放能量。薇拉则携带了一对经过改装的、能最大化输出纯净火焰的臂载式能量聚焦器。
艾莉丝已经全副武装，除了她那柄标志性的长枪（已展开为完整形态），腰间和腿侧还配备了多把能量手枪、战术匕首和各种投掷物。她正在对集结完毕的六人突击队做最后简报。
队成员个个气息精悍，显然都是久经沙场的老兵。他们好奇而谨慎地打量着苏逸和薇拉这两个“编外人员”。
“任务概要已经明确。”艾莉丝的声音透过队通讯频道响起，冷静清晰，“我们分为两组：‘迅影-7号’由我驾驶，搭载苏逸、薇拉，负责主动扫描、干扰渗透波动，并进行精准追溯。‘坚盾-12号’由霍克队长指挥，保持安全距离跟随，提供火力掩护和应对突发状况。一旦确认卡戎主力或遭遇强敌，优先撤离，呼叫核心火力支援。”
“记住，卡戎擅长精神侵蚀和法则层面攻击，所有人员开启精神防护滤镜，保持心智稳定。他的衍生物可能具备物理和能量双重免疫特性，寻找其核心或能量节点攻击。都明白了吗？”
“明白！”队齐声回应。
“登船！出发！”
两艘飞船缓缓驶出发射港，脱离“银辉核心”的泊位，融入外部黑暗的虚空。
“迅影-7号”驾驶舱内，艾莉丝全神贯注地操控着飞船，同时监控着外部传感器网络。苏逸和薇拉坐在副驾驶和后座，透过舷窗，看着“银辉核心”那庞大的身躯逐渐缩，隐没在星光背景中，一种孤身踏入黑暗的紧张感油然而生。
飞船进入了预设的巡逻轨道，开始以“银辉核心”为中心，进行螺旋式向外扫描。
“启动高敏度悲恸能量感应阵列，扫描模式：广域被动接收，重点分析异常频谱。”艾莉丝下达指令。
飞船表面，加装的阵列开始工作，无形的探测波扫过虚空。
起初，一切平静，只有宇宙背景辐射和远处恒星风的微弱信号。
但很快，传感器上开始出现那些微弱的、异常的悲恸能量读数，如同黑暗中闪烁的诡异萤火，分布看似杂乱，却隐约指向“银辉核心”的方向。
“发现目标信号，强度E-3级，分布符合渗透模式。”艾莉丝报告，同时调整航向，朝着信号相对密集的区域驶去。
“启动相位震荡发生器，频率校准至目标信号特征，发射局部干扰波。”
嗡——！
一股无形的、高频振动的能量场从飞船两侧释放出去，如同水波般荡开。所过之处，那些微弱的悲恸信号如同受惊的鱼群，立刻变得紊乱、闪烁，有些甚至直接消失了。
“干扰有效。”艾莉丝紧盯着屏幕，“正在分析信号紊乱模式，尝试反向追溯源头……信号源头在移动！方位……左舷，四点钟方向，距离约八千公里，正在加速远离！”
“追！”艾莉丝立刻调整航向，“坚盾-12号，跟上，保持战斗阵型！”
两艘飞船引擎喷口光芒大盛，划破虚空，朝着信号源逃逸的方向疾追而去！
追击持续了数分钟。前方的信号源速度极快，且轨迹飘忽，显然在试图摆脱追踪。
“不对劲。”艾莉丝忽然皱眉，“这个移动模式……太有规律了，像是故意在引导我们……”
话音未落，舷窗外，原本空旷的虚空中，突然毫无征兆地浮现出数十个暗红色的能量光点！这些光点迅速拉伸、变形，化为一只只形态狰狞、由纯粹悲恸能量构成的虚空蝠鲼状怪物，发出无声的尖啸，朝着两艘飞船包围而来！
是陷阱！卡戎果然早有准备！
“敌袭！数量三十以上！能量反应c级！”艾莉丝厉声喝道，“‘坚盾-12号’，自由开火！‘迅影-7号’，规避机动，准备释放震荡脉冲清场！”
与此同时，在距离交战区域约一万五千公里的另一片虚空，那块伪装的行星残骸表面，暗红色的眼睛再次睁开。
卡戎的意念，带着冰冷的笑意，锁定那两艘被诱入陷阱的飞船，尤其是“迅影-7号”。
“鱼儿……上钩了。”
“那么，‘钥匙’的持有者们……让我看看，你们有多少斤两……”
他的本体，那由无数锁链与墓碑构成的庞大阴影，开始在更深的虚空中，缓缓凝聚、显形。
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