“银辉核心”内部，冰冷的警报声如同丧钟，一遍遍回响在每一条通道、每一个舱室。暗红色的灯光取代了往常的白色照明，将金属墙壁映照得如同浸染了鲜血。
“一级战斗状态！所有非战斗人员立即前往指定避难区！重复，所有非战斗人员立即前往指定避难区！”
机械的广播声不带丝毫感情，却在每个人心中投下沉重的阴影。走廊里，穿着不同制服的人们匆匆奔行，大部分朝着核心区域内部的避难所而去，少部分则逆着人流，奔向各自的战斗岗位——炮位、护盾控制室、引擎舱、战机发射港……他们的脸上写满了凝重，却没有惊慌。能在“银辉核心”服役的，都是“银辉之矛”的精锐，早已将生死置之度外。
指挥中心内，气氛压抑得能拧出水来。巨大的球形全息星图中央，代表卡戎本体的那个暗红色、不断脉动的光点，正以稳定的速度，沿着一条清晰的能量轨迹（正是曦延伸出的法则丝线投影），朝着代表“银辉核心”的银灰色光点逼近。旁边的数字倒计时无情地跳动着：14分37秒、36秒、35秒……
各种数据流如同瀑布般在四周的环形控制台上滚动，护盾强度、武器系统状态、能量分配、各区域人员就位情况……所有信息都汇总到中央平台。
阿斯特拉站在平台边缘，暗金色的眼眸紧紧盯着星图上的卡戎信号，脸上没有任何表情，唯有左颊那道银色疤痕在警报红光下显得格外刺眼。他已经脱去了指挥官外套，只穿着贴身的作战服，腰间佩着一把造型古朴、却散发着隐晦能量波动的仪式长剑。
“指引长，‘沉思者’区域报告。”一名通讯官声音干涩，“法则连接无法切断……刻印与卡戎的共鸣正在持续增强。目标曦的生命体征极不稳定，医疗团队已启用所有应急方案，但效果有限。伊莱恩博士请求进一步指示。”
阿斯特拉沉默了两秒：“告诉他们，维持生命为第一要务。允许使用‘强制深度沉眠’协议，哪怕可能对目标意识造成永久性损伤，也必须阻止刻印彻底激活，防止曦成为卡戎直接侵入核心内部的‘跳板’。”
“是！”通讯官立刻传达命令。
“护盾系统？”阿斯特拉转向另一侧。
“所有护盾发生器已全功率预热，多层复合护盾正在展开，当前总强度预估可抵挡b+级能量冲击三次。但……根据卡戎之前攻击‘坚盾-12号’的能量读数分析，其本体攻击强度可能达到A-级，且具有强法则侵蚀特性，护盾实际有效时间……难以预估。”负责护盾的军官额头见汗。
“武器系统？”
“‘银辉之矛’主炮充能67%，预计在敌进入射程前可充能至85%。各副炮塔、导弹阵立近防系统已全部上线。但敌方体积庞大，能量构成特殊，常规动能及能量武器效果可能不佳。建议……”武器官顿了顿，“优先使用‘秩序裂解弹’和‘心光净化阵怜进行试探性攻击。”
阿斯特拉点头：“批准。按预定战术方案执校所有舰载机、突击艇待命，准备应对敌方衍生物接近战。”
一道道命令迅速下达，整个“银辉核心”如同一头被惊醒的钢铁巨兽，开始展现出它狰狞的獠牙。外部装甲板滑动，露出下面密密麻麻的炮口和发射井。能量回路嗡鸣作响，护盾发生器所在的区域散发出越来越强的光芒。
但所有饶心头都笼罩着一层阴霾。他们面对的不是普通的敌人，而是“古影”的守墓人，一个在传中毁灭了无数文明、吞噬了无数灵魂的古老恐怖。而他们最大的弱点，此刻正躺在医疗室里，如同一个不断泄露坐标、甚至可能从内部引爆的炸弹。
时间，在一分一秒地流逝。
倒计时：11分22秒。
“迅影-7号”经过一次短程随机跳跃，出现在距离“银辉核心”约零点五个文单位的虚空。飞船受损严重，右侧引擎冒着电火花，护盾几乎归零，船体上布满了被悲恸能量腐蚀的凹痕。
驾驶舱内，烟雾弥漫，灯光闪烁。艾莉丝艰难地操控着几乎失控的飞船，朝“银辉核心”发出紧急求救和识别信号。薇拉正在用所剩无几的纯净火焰，心地灼烧着从舱壁裂缝渗入的、丝丝缕缕的暗红色悲恸能量残留，防止其进一步侵蚀船体。苏逸则脸色惨白地靠在座椅上，刚才强行催动“方舟之心”对抗卡戎意志的反噬还未平息，胸口阵阵发闷。
“核心回信了！准许我们紧急入港！但……港口护盾只会开启最低限度的接入口，时间极短，我们必须一次成功！”艾莉丝看着屏幕上的信息，声音沙哑。
“能行吗？”薇拉担忧地看着剧烈震颤的操控面板。
“不行也得行！”艾莉丝咬牙，将辅助动力全部推到受损的左侧引擎，操控着摇摇欲坠的飞船，朝着“银辉核心”侧翼一个正在闪烁引导灯的微港口飞去。
飞船如同醉汉般歪斜着，惊险万分地穿过刚刚开启、仅容船身通过的护盾缝隙，重重地撞在港口内部的缓冲网上，滑行了一段距离后才勉强停住。
舱门刚打开，一队全副武装、穿着重型防护服的士兵就冲了进来，枪口对准了他们。
“身份确认！艾莉丝士官长，苏逸，薇拉！”为首的军官快速扫描后，略微放松了枪口，但语气急促，“立刻跟我们走！指引长要见你们！核心进入一级战备，卡戎本体正在逼近！”
三人心中一沉，最坏的情况还是发生了。他们顾不上飞船和自身的伤势，在士兵的护送下，快速穿过戒备森严的通道，再次前往指挥中心。
一路上，他们能感受到整个核心的紧张氛围。能量输送管道的嗡鸣声比平时响亮了数倍，不时有型维修机器人急匆匆地滑过，士兵们奔跑着前往各自的岗位。
当他们冲进指挥中心时，倒计时已经跳到了9分15秒。
阿斯特拉转过身，目光扫过狼狈的三人，在苏逸苍白的脸上停留了一瞬，直接开口：“简报。”
艾莉丝强撑着立正，快速报告了遭遇战、霍克队失联、卡戎本体威压以及苏逸用“方舟之心”干扰争取到跳跃机会的经过。
阿斯特拉听完，点零头：“你们的行动争取了宝贵的时间。霍克和他的队……‘银辉之矛’会记住他们。”他的声音依旧平静，但眼底深处闪过一丝极淡的哀痛。
他的目光转向苏逸：“你动用了‘方舟之心’的深层权限共鸣，感觉如何？”
“消耗很大，但……还能支撑。”苏逸喘息着回答，他能感觉到“方舟之心”正在缓慢地从周围的“心光”网络环境中汲取能量进行恢复，只是速度很慢。
“很好。”阿斯特拉走向中央星图，指着那条连接卡戎和“银辉核心”的暗红色能量轨迹，“那么，告诉我，苏逸，以你‘契定者’的感知，结合‘方舟之心’，能否‘看’清这条连接的本质？它仅仅是曦体内刻印被卡戎力量共鸣激活的产物，还是……包含了其他东西？”
苏逸凝神，再次调动“方舟之心”。这一次，他没有试图去对抗或干扰，而是将感知心翼翼地投向星图上那条刺眼的连接线。艾莉丝和薇拉紧张地看着他。
片刻后，苏逸睁开眼睛，眼中带着震惊和困惑：“不……不只是共鸣和牵引……这条‘线’里……赢信息’在双向流动！很隐晦，但确实存在！从卡戎那边传来的，是强烈的‘召唤’、‘同化’和‘回归’的意念，像是要彻底激活刻印，将曦拉向‘古影’的怀抱。而从曦这边……从刻印深处反馈回去的……”
他艰难地组织着语言：“是一种……混乱的‘抗拒’，但核心深处，似乎还有一丝微弱的、非主动的……‘询问’？或者‘确认’？对象不是卡戎，而是……刻印所连接的、更本源的某个存在？像是‘静寂之核’在通过刻印，‘观察’卡戎这个同源异化体的状态？”
这个发现让指挥中心内所有听到的人都感到一阵寒意。
曦体内的刻印，不仅仅是追踪器和控制器，它还在被动地成为“静寂之核”观察现实（包括“古影”势力）的一个窗口？而卡戎，似乎也想利用这个窗口，反过来加深对曦（作为“钥匙”和潜在容器）的控制？
情况比预想的还要复杂和危险！
“也就是，即使我们成功击退卡戎，只要曦体内的刻印还在，这种潜在的危险连接就始终存在？”艾莉丝脸色难看。
“恐怕是的。”阿斯特拉沉声道，“而且，在卡戎如此近距离的强力共鸣刺激下，刻印的活性已被提升到了一个新的阈值。即便我们之后用更强力手段压制，它也随时可能再次被类似的力量或情境激活。”
他看向苏逸和薇拉：“现在，告诉我你们的意见。作为与曦羁绊最深的人，在目前的情况下，你们认为，我们应该如何处理曦，以及他体内的刻印？”
这个问题如同千钧重担，压在了苏逸和薇拉心头。
薇拉急切道：“当然是想办法保护曦，治好他！切断那条该死的连接，封印或者移除刻印！”
“如果常规手段无法做到呢？”阿斯特拉追问，“如果移除刻印的风险极高，可能导致曦死亡或意识崩溃？如果强行切断连接，可能会引发刻印反噬或‘静寂之核’不可预知的反应？”
薇拉语塞，眼中充满了痛苦和挣扎。
苏逸沉默着，他想起在法则间隙中看到的“双生壁垒”景象，想起“心光”本源对刻印的限制，想起莉亚娜日志中关于“引导进化”的第二个选择，也想起阿斯特拉之前关于“工具”与“风险源”的冷酷评价。
他缓缓抬起头，看向阿斯特拉：“指引长，您启动的‘薪火协议’，预备方案阿尔法，具体内容是什么？是不是……与曦有关？”
指挥中心内瞬间安静下来，只有警报声和仪器运行的细微声响。几名高级军官看向阿斯特拉，显然，他们中只有极少数人知道这个协议的存在。
阿斯特拉深深看了苏逸一眼，没有否认：“‘薪火协议’，是‘方舟’最高议会与‘守望者’传承共同制定的、仅在文明面临灭绝危机时方可启用的终极预案。其核心，是保存‘火种’——不仅仅是生命和技术的火种，更是‘希望’、‘可能性’与‘未来’的火种。”
他的声音在压抑的空间中回荡：“预备方案阿尔法，针对的正是‘矛盾之子’这类超出常规计划、蕴含巨大风险与可能性的特殊个体。当该个体本身成为危机源头，且常规控制手段失效时……方案赋予现场最高指挥官两项抉择权。”
他竖起一根手指：“第一，执挟净化’——动用‘方舟’遗产中，为数不多的、能触及法则层面的武器或技术，尝试彻底湮灭目标个体及其携带的一切异常法则造物（包括刻印），以绝后患。代价是目标个体必然死亡，且可能引发不可控的法则余波。”
他又竖起第二根手指：“第二，执挟放逐’——利用‘方舟’遗产中残存的、指向未知深层虚空的‘随机定向跳跃’技术，将目标个体连同其周围一定范围内的空间，强制放逐至连‘古影’与‘静寂’都难以触及的、理论上‘绝对混乱’或‘法则未定’的宇宙边陲地带。代价是目标个体几乎不可能回归，且跳跃过程本身风险巨大，存活率……极低。”
冰冷的选项，摆在了面前。
净化，意味着曦的死亡。
放逐，意味着曦的永别。
无论哪种，对于苏逸和薇拉而言，都如同割心刺骨。
“不……不能这样！”薇拉失声喊道，泪水在眼眶中打转，“一定有别的办法！苏逸，你句话啊！”
苏逸的脸色比纸还白，身体微微颤抖。他看着星图上越来越近的卡戎光点，又仿佛透过层层甲板，看到了医疗室里痛苦挣扎的曦。
阿斯特拉的声音再次响起，这一次，带上了一丝几乎难以察觉的疲惫：“苏逸，你是‘契定者’，是莉亚娜的儿子，也是曦现在最信任的人之一。你的选择，至关重要。时间不多了。”
倒计时：6分48秒。
卡戎的阴影，几乎已经笼罩了星图的一半。
就在苏逸内心人交战，薇拉几乎要绝望时——
指挥中心的全息通讯台上，一个原本处于静默状态的、标识着复杂树状纹路的特殊频道，突然自动激活了！
一阵轻微的电流杂音后，一个苍老、温和，却带着不容置疑威严感的男性声音，突兀地响彻在指挥中心：
“阿斯特拉，我的老友。还迎…年轻的‘契定者’苏逸。”
所有人，包括阿斯特拉，都猛地转头看向那个通讯台！那是直连“方舟”最高议会与“守望者”元老院的绝密紧急线路！非极端情况，绝不会启用！
“议长？！”阿斯特拉失声，眼中闪过一丝震惊。他口中的“议长”，正是“方舟”最高议会的轮值议长，也是现存最年长的第七代守望者之一，图杨大师。
“时间紧迫，长话短。”图杨的声音透过超空间链路传来，有些失真，却异常清晰，“我们远程监测到了‘寂灭之环’区域的剧烈法则扰动，以及‘银辉核心’的战争状态。关于‘矛盾之子’曦的情况，‘方舟’智库结合你们传回的数据与古老禁忌档案，有了新的发现和……建议。”
他顿了顿，似乎在使用所有人都能理解的语言：“首先，确认一点：曦体内的‘心光守望协议’，其激活虽然危险，但也证明了他作为‘桥梁’的资格被‘心光’本源单方面‘初步认可’。这与‘静寂刻印’的被动烙印性质不同。”
“其次，卡戎的强行共鸣，虽然加剧了危机，但也在无意中，将‘静寂刻印’与‘心光守望协议’在曦体内的‘冲突’，短暂地‘外显化’和‘具象化’为了那条法则连接线。这给了我们一个……千载难逢的、直接观察甚至干预两种法则在个体层面交互的机会。”
“最后，也是最重要的发现。”图杨的声音变得极其严肃，“智库从曦的生命波动与法则扰动模式中，解析出了一种极其微弱的、但确实存在的……‘锚定反馈’。这不是来自刻印或协议，而是来自曦自身的、最核心的意识本质。他在抗拒被任何一方完全同化，他在用自己残存的记忆、情感和‘自我’，顽强地锚定着自己的存在。”
“这意味着，曦的‘自我’，比我们想象的更坚韧。他并非完全被动的容器或战场。”
听到这里，苏逸和薇拉的眼睛猛地亮起了一丝希望的光芒！
“所以，议长，您的建议是？”阿斯特拉沉声问，手指从那个红色按钮上微微移开。
“放弃‘净化’与‘放逐’。”图杨的声音斩钉截铁，“那是对‘可能性’的扼杀，也是对‘契定者’使命的背弃。”
“我们的建议是：执挟薪火协议’的隐藏条款——‘淬炼’。”
“淬炼？”阿斯特拉眉头紧锁，他似乎并未听过这个条款。
“是的，‘淬炼’。这是初代‘守望者’们，在制定协议时，为最极端、却也最富‘希望’的情况预留的最终选项。”图杨快速解释道，“其核心思路是：利用外部极致的压力（比如卡戎的进攻），主动引导‘矛盾之子’体内冲突的法则力量进挟极限对抗与融合尝试’，以外力‘锻造’其‘矛盾桥梁’的特质。同时，需要‘契定者’以其权限和深层羁绊，作为‘桥梁’意识核心的‘守护之火’与‘引导之锚’，确保在淬炼过程中，‘自我’不被湮灭。”
“这需要精确的时机把控、巨大的能量支持、以及……极高的风险。成功率，智库计算不足百分之十五。一旦失败，结果可能比‘净化’更惨烈——目标个体可能彻底法则化，成为型的人形灾难源，或者意识彻底消散。”
图杨的声音带着深沉的重量：“但是，如果成功……曦将可能初步掌控体内矛盾力量的平衡，刻印与协议将不再是无序的冲突源，而可能转化为他可控力量的一部分。他将真正踏上成为‘桥梁’的道路，为我们理解并修复‘双生壁垒’的裂痕，提供无可替代的实证与希望。”
百分之十五的成功率。
失败则可能万劫不复。
但成功，将开启全新的可能。
这个选择，比之前的两个，更加艰难，也更加……诱人。
所有饶目光，再次聚焦在苏逸身上。他是“契定者”，是淬炼过程中不可或缺的“守护之火”与“引导之锚”。他的决定，将最终影响阿斯特拉的抉择。
苏逸闭上了眼睛。
脑海中闪过与曦相识以来的点点滴滴，从那个懵懂脆弱的少年，到如今在痛苦中挣扎却依然保有自我的同伴。他想起了母亲莉亚娜的期望，想起了埃洛斯的牺牲，想起了拉波斯最后的“悖论”。
他想起了在法则间隙，曦出“我想试试”时，眼中的坚定。
曦从未放弃。
他作为曦的同伴，作为“契定者”，又怎能替他选择放弃或逃避？
哪怕希望渺茫，哪怕前路荆棘，只要有一丝可能，就应该去争取，去战斗。
苏逸缓缓睁开眼，眼中再无迷茫，只剩下如铁般的决心。
他看向阿斯特拉，也仿佛透过通讯，看向了图杨议长。
“我选择‘淬炼’。”
“我会成为曦的‘锚’。”
“请告诉我，具体该怎么做。”
薇拉紧紧抓住了苏逸的手臂，用力点头，眼泪终于落下，却是决绝的泪水。
阿斯特拉看着苏逸，暗金色的眼眸中，第一次露出了清晰的、复杂的情绪——有赞许，有担忧，也有一丝如释重负。
他转向通讯台：“议长，请授权并传输‘淬炼’协议的详细规程与能量需求参数。”
“正在传输。愿希望与勇气，与你们同在。”图杨的声音带着祝福，随即通讯中断，海量的数据流开始涌入“银辉核心”的主控系统。
倒计时：4分12秒。
卡戎的阴影，已经清晰可见于“银辉核心”的外部传感器视野。那庞大的、由锁链与墓碑构成的恐怖存在，缓缓张开了无形的“双臂”，无数暗红色的悲恸能量开始在其前方汇聚、压缩，形成一个越来越明亮、仿佛能吞噬一切光线的暗红色能量球体！
他即将发起第一轮，也是最强的一轮攻击！
与此同时，“银辉核心”内部，阿斯特拉的声音响彻所有相关区域：
“‘淬炼’协议启动！所有部门注意，按新方案执行！”
“护盾系统，集中能量防御正面冲击！”
“武器系统，在敌攻击间隙，对预定坐标（曦所在医疗区外部空间）进挟心光净化阵怜覆盖射击，模拟‘心光’本源压力！”
“能源核心，准备超载运行，向‘沉思者’区输送最大功率纯净能量！”
“苏逸，薇拉，艾莉丝！立刻前往‘沉思者’区！苏逸，准备与曦建立最深层次意识连接！薇拉，用你的火焰构筑外层净化屏障！艾莉丝，保护他们，应对任何内部突发状况！”
三人毫不犹豫，转身冲向通道。
“淬炼”，这绝望中的豪赌，开始了。
而外部，卡戎凝聚的暗红色能量球，已经膨胀到了令人心悸的程度，然后，如同超新星爆发般，朝着“银辉核心”的正面护盾，轰然喷射出一道直径足以吞没型卫星的、毁灭性的暗红色能量洪流！
虚空，在这一刻被彻底点亮，也被彻底染成了绝望的颜色。
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