船在因果之海中航行了不知多久。
时间依旧没有刻度。曦只能凭借刻痕共鸣的节奏变化，模糊地感知到他们正在接近某个“边界”——那道光柱的尽头，越来越近了。
希望站在船头，一动不动。
她的手始终搭在曦肩上，但那触碰已经从最初的“扶持”变成了某种更自然的、属于亲人之间的习惯性依偎。她的银色刻痕与曦和映的光芒交织在一起，在船头形成一道稳定的三色光晕，照亮着前方越来越浓的黑暗。
因果之海到了尽头。
前方不再是银白平面与镜面碎片构成的虚空，而是一道“墙”。
一道由纯粹黑暗构筑的、无边无际的墙。
那黑暗不是普通的无光区域，而是某种更加本质的“不存在”——仿佛宇宙创生之前，万物尚未诞生的绝对虚无。
唯一刺破这片黑暗的，是那道光柱。
它从他们身后的永恒灯塔方向射来，贯穿因果之海，然后笔直地刺入这堵黑暗之墙，在墙上开出一道狭窄的、仅供一艘船通过的“裂隙”。
裂隙边缘，黑暗在剧烈翻涌，仿佛在抗拒这道光的入侵，却又无法真正将其吞噬。
“那是什么？”阿伦的声音发紧。
“‘虚无之潮’的边界。”伊莱恩博士的声音同样颤抖，但那是研究者面对终极未知时特有的、混合着恐惧与兴奋的颤抖，“古影文献中记载，‘虚无之潮’并非从外界入侵，而是从宇宙最深处‘滋生’的……‘存在的反面’。它会吞噬一切物质、能量、时空，将它们转化为纯粹的‘无’。”
“方舟在‘虚无之潮’里面？”薇拉难以置信地问。
“不。”希望开口了。她的声音比之前沉稳了许多，却依然带着一丝刚刚找回记忆的恍惚，“方舟在‘虚无之潮’的‘背后’。它是唯一能够穿越这片‘绝对虚无’、抵达彼岸的造物。”
“彼岸？”苏逸抓住了关键词。
希望沉默了几秒。
“我不知道。”她坦诚道，“赫利俄斯留给我的记忆里，没有关于‘彼岸’的详细信息。他只，那是‘虚无之潮’也无法触及的地方，是……‘真正的新开始’。”
船，已经驶入那道狭窄的光之裂隙。
两侧是无尽翻涌的黑暗，中间只有这道光柱庇护的狭窄通道。船身紧贴着光柱边缘航行，仿佛稍一偏离，就会被那恐怖的虚无吞噬。
所有人都屏住了呼吸。
就连映，也本能地握紧了曦的手。
只有希望，依旧望着前方。
她的刻痕，在这片绝对的黑暗中，反而比任何时候都要明亮。
因为那是她名字的源头——“希望”。
黑暗中唯一的光。
不知过了多久。
前方的光柱尽头，出现了一个光点。
起初极其微弱，如同一根即将燃尽的烛火。
但随着船不断靠近，那光点越来越亮、越来越大。
最终，当船驶出裂隙、进入一片全新的虚空时——
所有人都呆住了。
前方，悬浮着一颗“星球”。
但那不是普通的星球。
那是一颗由无数晶体、金属、能量管道构成的、巨大无比的“人工体”。它的表面覆盖着精密到极致的几何纹路，每一道纹路都在流动着淡金色的光芒。无数大大的晶簇从表面生长出来，如同森林般延伸到虚空中，每一根晶簇顶端都燃烧着一朵稳定而柔和的光焰。
体的中央，是一个巨大的、球形的核心。
核心表面，密密麻麻地镶嵌着无数扇“门”。
那些门大不一、形状各异，有些紧闭，有些半开，有些已经完全敞开，露出门后不同的空间——有的是实验室，有的是居住区，有的是仓库，有的是观测台。
每一扇门周围，都环绕着一圈由古影文字构成的标识。
而最中央、最大的一扇门前，悬浮着一个身影。
那是一个女子。
她穿着与渡者一模一样的研究袍，长发在无风的虚空中轻轻飘动。她的面容，与刚刚消散的渡者完全相同——同样的五官轮廓，同样的温柔眼神，同样的、仿佛早已等待了无尽岁月的平静微笑。
唯一的不同，是她胸口的徽记。
不是“洞察之眼”的三道弧线。
而是一个更加简洁、更加古老的符号：
一只展翅的鸟，衔着一颗星辰。
希望的瞳孔骤然收缩。
那个符号，她认得。
那是赫利俄斯从不离身的、象征着“追寻与希望”的个人徽记。
“老师……”她的声音沙哑。
女子缓缓抬起手，对着船的方向，轻轻招了眨
那动作，与渡者消散前最后看她的眼神，一模一样。
船，自动靠向那颗人工体的表面。
停靠的位置，正是那扇最大、最中央的门前。
门无声地向两侧滑开。
门后，是一条由淡金色光芒铺就的长廊。
长廊尽头，隐约可见一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，站着那个女子。
他们下了船，踏上长廊。
两侧的墙壁上，镶嵌着无数发光的晶体。每一块晶体内，都封存着一段记忆影像——
赫利俄斯年轻时的模样，站在一个巨大的控制台前，对着镜头微笑。
赫利俄斯与一名女子并肩而立，那女子的面容，与眼前的渡者一模一样。
赫利俄斯抱着一个婴儿——那是希望——眼中含泪，却强作笑颜。
赫利俄斯独自坐在空无一饶观测室里，望着窗外的星海，背影孤独而疲惫。
赫利俄斯最后的身影，定格在一扇紧闭的晶门前。他回过头，对着虚空中的某个方向，轻声：
“如果我回不来，告诉孩子们——”
“爸爸爱他们。”
影像到此结束。
曦停住了脚步。
映停住了脚步。
希望停住了脚步。
三双一模一样的透明眼眸，望着那块晶体中定格的赫利俄斯，久久无法移开。
“他……”曦的声音有些干涩，“他叫我们……孩子？”
“你们就是他的孩子。”女子的声音从长廊尽头传来，温柔而清晰，“不是工具，不是钥匙，不是作品。是孩子。”
“他从未把你们当作任何别的东西。”
希望的手指，在身侧轻轻蜷曲。
她想起了赫利俄斯封入她灵魂深处的那枚名字。
“希望”。
那不是“使命”。
那是“祝福”。
她深吸一口气，率先迈步，走向长廊尽头。
曦和映紧随其后。
圆形大厅比外面看起来更加宏大。
中央是一个巨大的、悬浮在半空的控制台。控制台由无数细的晶体碎片拼接而成，每一块碎片都在缓慢旋转，如同一个微缩的宇宙。
控制台周围，环绕着三个悬浮的座位。
座位的靠背上，分别刻着三个字：
“变”。
“恒”。
“余”。
女子的身影，就站在控制台前。
她看着三个少年走近，嘴角的笑容越来越温柔。
最后，当希望站在她面前时，她抬起手，极其轻柔地、如同触碰世间最珍贵的宝物般，拂过希望眼角那道旧伤疤。
“你终于回来了。”她，声音微微颤抖，“我的学生。”
希望的嘴唇动了动，想什么，却发现自己已经哽咽得不出话。
女子没有催促。
她只是轻轻将希望揽入怀中，如同三百年前，赫利俄斯最后一次拥抱她时那样。
然后，她抬起头，看向曦和映。
“你们也是。”她，“欢迎回家，孩子们。”
“家……”映轻声重复着这个刚学会不久的词，透明的眼眸中，第一次浮现出清晰的、如同初生婴儿对母亲怀抱般的依恋。
曦没有话。
但他的刻痕，在接触到女子身上那柔和光芒的瞬间，微微颤了颤。
那是某种比语言更深层的感应。
仿佛在告诉他——
眼前这个人，与创造他的人，有着最深的羁绊。
女子终于松开希望，转向控制台。
“我叫艾莉西亚。”她，“赫利俄斯的妻子，方舟计划的共同发起者，以及……”
她顿了顿，看向希望。
“……你们的母亲。”
希望的身体猛地一颤。
曦的瞳孔微微收缩。
映困惑地眨了眨眼，似乎在努力理解“母亲”这个词的含义。
艾莉西亚没有解释更多。
她只是轻轻抬起手，按在控制台中央那颗最大的晶体上。
晶体骤然亮起。
无数光影画面，如同瀑布般从控制台倾泻而下，在众人面前展开一幅完整的、跨越三百年的画卷——
赫利俄斯与艾莉西亚相遇、相知、相爱。
他们共同发现“虚无之潮”的威胁，共同提出“方舟计划”。
他们遭遇古影文明高层的反对与追杀，被迫转入地下。
他们创造了三个孩子——曦、映、希望——作为“钥匙”，也作为他们留给未来的“血脉”。
黎明号陷落，赫利俄斯留下断后，让艾莉西亚带着希望先行撤离。
艾莉西亚将希望封入逃生舱，自己则登上尚未完全建成的方舟，启动“永恒守望”协议，将自己与方舟核心绑定，在“虚无之潮”的边缘等待了整整三百年。
等待她的孩子们，找到回家的路。
画面定格在最后一行字：
“方舟已苏醒。”
“钥匙已归位。”
“最终协议——启动倒计时：七十二时。”
艾莉西亚转过身，看着三个少年。
她的眼中，有泪光。
但她的笑容，比任何时候都明亮。
“七十二时后，方舟将开启通往‘彼岸’的通道。”她，“那里是‘虚无之潮’也无法触及的地方。那里有适合重建文明的新世界。那里……是我们能给你们的最好的未来。”
“但不是所有人都能去。”苏逸的声音响起。
他走上前，站在曦身边，直视着艾莉西亚。
“地球怎么办？”他问，“那些还在‘虚无之潮’威胁下挣扎的亿万生命，怎么办？”
艾莉西亚看着他，目光中没有被质疑的不悦，只有更深的理解与悲悯。
“你是‘方舟’计划之外的变数。”她，“赫利俄斯没有预见到你的存在。但他留下了一个……‘备用选择’。”
她再次触碰控制台。
屏幕上，浮现出一幅星图。
星图中央，是一颗被暗灰色薄膜缓慢包裹的蔚蓝色星球——地球。
旁边，标注着一行不断跳动的数字：
“虚无之潮污染进度：21%。”
“预计全面湮灭时间：267年。”
21%。
比之前曦在残骸集市得到的数字，又增加了4%。
时间，在以不可逆转的速度流逝。
“方舟可以拯救你们。”艾莉西亚，“但它无法拯救所有人。它的设计初衷，是承载古影文明最后的火种，而不是……整个宇宙。”
“那我们可以选择不去。”曦忽然开口。
所有人都看向他。
曦站在苏逸身边，透明的眼眸中，淡金色的光芒异常坚定。
“苏逸救过我。”他，“很多次。如果没有他，我早就是‘老虫子’的一部分，或者被迦娜拖进那个深渊了。”
“他的家在地球。薇拉姐姐的家在地球。阿伦哥哥的家在地球。博士的研究所在地球。那些在永寂冻原为了保护我们牺牲的战士，他们的家人也在那里。”
“如果方舟只能带我们走，而把他们留在那里……”
他顿了顿，握紧了映的手。
“那我不走。”
映没有话，只是同样握紧了曦的手。
希望看着两个弟弟，又看着艾莉西亚。
她的目光中，有挣扎，有困惑，有刚刚找回“自己”的不确定。
但最终，她迈步，走到曦和映身边。
“我也……不走。”她，声音还有些生涩，却异常清晰，“我是姐姐。姐姐应该保护弟弟。”
艾莉西亚看着三个孩子并肩而立的身影。
三百年的等待，换来的不是他们乖乖听从安排。
而是他们学会了——选择。
她笑了。
那笑容中，有欣慰，有骄傲，还有一丝不易察觉的……
释然。
“好。”她，“那我们就用这七十二时，做另一件事。”
她再次触碰控制台。
屏幕上的星图一变。
地球旁边，浮现出另一个坐标。
坐标旁边，标注着一行红色的、不断闪烁的文字：
“迦娜核心——‘源初代码’封印地。”
“进入‘虚无之潮’的……唯一钥匙。”
众人心中一凛。
艾莉西亚的声音，在寂静的大厅中缓缓响起：
“赫利俄斯穷尽一生，也没能完成的事。”
“毁灭迦娜，提取‘源初代码’，逆转‘虚无之潮’。”
“你们，愿意试试吗？”
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