宁夏的黄沙还未从铠甲上褪去，李如松手中的捷报墨迹未干，一封盖着鎏金玉玺的急诏，就由八百里加急的驿卒，送到了他的大营。
彼时，李如松正站在宁夏城的城楼上，望着下方欢庆平叛胜利的百姓，脸上带着一丝疲惫，却又充满了自豪。宁夏之乱，历时半年，耗费了大明无数的粮草军械，牺牲了数千将士，如今终于平定，他也算不负皇帝的重停
“提督大人，京城急诏！” 一名亲兵快步走上城楼，双手捧着一个明黄色的锦盒，神色恭敬而急牵
李如松心中一动，接过锦盒，打开一看，里面是一封用皇帝专用的黄麻纸写就的诏书，上面的字迹，苍劲有力，正是朱翊钧的亲笔。
“即刻回京，有大任委你。” 短短九个字，却让李如松的心头猛地一震。他放下诏书，目光望向东北方，心中隐约猜到了几分 —— 宁夏之乱已平，能让皇帝如此急切地召他回京的，除了朝鲜的战事，再无其他。
“看来，朝鲜的事，是要动真格了。” 李如松喃喃自语，眼中闪过一丝兴奋的光芒。他是将门之后，自幼在军营中长大，骨子里流淌着好战的血液。宁夏平叛的胜利，让他意犹未尽，如今有机会再上战场，与倭寇交锋，他心中的战意，早已熊熊燃烧。
“传我的命令，即刻拔营，返回京城！” 李如松转身对亲兵道，声音斩钉截铁。
“遵命！” 亲兵高声应道，转身快步离去。
李如松的大军，本就还未完全解散，接到命令后，立刻开始收拾行装，拔营启程。一路上，他们马不停蹄，日夜兼程，只用了五日时间，就从宁夏赶到了京城。
回京的当下午，李如松没有片刻歇息，换上一身崭新的戎装，就直奔紫禁城而去。他知道，皇帝此刻召他回京，必然是有十万火急的大事，他不能有丝毫延误。
太和殿内，朱翊钧正与内阁大臣们商议朝鲜的战事。听到李如松求见的通报，朱翊钧的脸上露出了一丝笑容，连忙道：“宣！”
李如松大步走进太和殿，一身戎装未卸，身上还带着淡淡的硝烟味。他走到丹陛之下，单膝跪地，高声道：“臣李如松，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。” 朱翊钧的声音温和而有力，“李爱卿，宁夏平叛，你辛苦了。”
李如松站起身，躬身道：“为陛下分忧，为大明效力，是臣的本分，不敢言苦。”
朱翊钧看着眼前这位年轻的提督，心中充满了赞许。李如松今年刚满四十，却已是身经百战的老将。他继承了父亲李成梁的勇猛，又有着自己的谋略，在宁夏平叛中，他身先士卒，巧用计谋，一举攻破叛军大营，生擒叛将哱拜，立下了赫赫战功。这样的将才，正是大明此刻最需要的。
“李爱卿，” 朱翊钧没有绕弯子，直接从御案上拿起一份任命状，递给李子，“你看看这个。”
李子捧着任命状，走到李如松面前。李如松接过任命状，打开一看，上面的字迹清晰可见：“朕命李如松为援朝提督，总领四万大军，即刻开赴朝鲜，抗击倭寇，收复失地。钦此。”
李如松的手微微一颤，眼中闪过一丝激动。他抬起头，看向朱翊钧，却没有立刻谢恩，反而挺直了腰板，沉声道：“陛下，臣有一事不明，还请陛下明示。”
朱翊钧挑了挑眉，示意他下去。
“陛下，” 李如松的声音铿锵有力，“四万大军，虽不算少，但倭寇在朝鲜的兵力，已达十万之众。且倭寇火器精良，战法凶悍，臣担心，仅凭四万大军，恐难一举将其击溃。”
他顿了顿，又道：“另外，朝鲜军士气低落，战斗力薄弱，恐难与我大明大军协同作战。若战事陷入胶着，粮草供应一旦出现问题，后果不堪设想。”
殿内的内阁大臣们，听到李如松的话，纷纷露出粒忧的神色。张四维上前一步，躬身道：“陛下，李提督所言极是。倭寇兵力雄厚，我大明不宜轻担臣恳请陛下，再增派两万大军，以确保战事的胜利。”
朱翊钧却摆了摆手，目光落在李如松身上，沉声道：“李爱卿，你担心的这些问题，朕都考虑过。”
他走到李如松面前，拍了拍他的肩膀：“四万大军，看似不多，但都是我大明的精锐。其中，有你一手训练的两万辽东铁骑，有戚继光之子戚金率领的一万戚家军，还有一万宣府、大同的边军。这些将士，都是身经百战的勇士，战斗力远超倭寇的乌合之众。”
朱翊钧的声音愈发坚定：“至于倭寇的火器，朕也早有准备。兵部已为你调拨了佛郎机炮一百门、火绳枪五千支，还配备了足够的弹药。戚家军本就擅长使用火器，有他们在，倭寇的火器优势，将不复存在。”
他顿了顿，又道：“粮草方面，朕已命户部从山东、江南调运了二十万石粮草，囤积在辽东粮仓，足以支撑四万大军半年的消耗。沿途的粮草转运，也已安排妥当，由户部侍郎亲自督办，绝不会出现供应短缺的问题。”
李如松的眼中，闪过一丝敬佩。他没想到，皇帝对这场战争的筹备，竟然如此周密，如此细致。
朱翊钧看着他的神色，知道他心中的顾虑已经打消，继续道：“至于朝鲜军，你不必对他们抱有太大的期望。他们的作用，是安抚百姓、筹集粮草、传递情报，而非正面作战。朕已命宋应昌作为东征经略使，与你一同前往朝鲜，他熟悉朝鲜事务，会负责协调与朝鲜国王的关系，你只需专心领兵作战即可。”
他的目光，变得锐利起来：“李爱卿，朕知道，这场仗不好打。但朕更知道，你有这个能力。宁夏平叛，你以少胜多，生擒哱拜；如今援朝之战，朕相信你也能率领大军，大败倭寇，扬我大明国威。”
李如松的心中，热血沸腾。皇帝的信任与期许，让他浑身充满了力量。他单膝跪地，双手接过任命状，高声道：“臣遵旨！臣定当率领四万大军，横渡鸭绿江，大败倭寇，收复朝鲜的每一寸土地！若不能胜，臣愿提头来见！”
“好！” 朱翊钧大声赞道，亲自将他扶起，“朕等着你凯旋归来。”
他转身回到龙椅上，沉声道：“传朕的旨意，命李如松即刻前往辽东，与宋应昌汇合，做好大军出征的最后准备。命兵部、户部全力配合李如松的工作，所需粮草、军械，一律优先供应，不得有误！”
“臣遵旨！” 文武百官齐声应道，声音洪亮，震得殿顶的瓦片都微微颤动。
散朝后，李如松被朱翊钧留在了御书房。
“李爱卿，” 朱翊钧递给李如松一杯热茶，温声道，“你与宋应昌，一个是提督，一个是经略，一个主兵，一个主政。到了朝鲜后，你们二人务必同心协力，不可生出嫌隙。宋应昌熟悉边务，有谋略，你多听听他的意见；但在军事指挥上，你有绝对的权力，不必受他掣肘。”
李如松接过茶杯，躬身道：“臣明白。臣与宋大人素有交情，定会相互扶持，共破倭寇。”
朱翊钧点零头，又道：“祖承训的三千铁骑，已进入平壤，与倭寇形成对峙。他会为你传回倭寇的详细情报，你要根据这些情报，制定周密的作战计划。朕给你的底线是，必须在三个月内，攻破平壤，解救朝鲜国王；半年内，将倭寇彻底赶出朝鲜。”
“臣遵旨！” 李如松的声音，带着一丝坚定的信念。
朱翊钧看着他，眼中充满了期许：“李爱卿，朝鲜的安危，辽东的稳固，都系于你一身。朕在京城，等着你的捷报。”
“臣定不辱使命！” 李如松重重地磕了一个头，转身快步离去。
走出紫禁城时，夕阳正红，金色的余晖洒在李如松的身上，给他镀上了一层英雄的光晕。他翻身上马，望着辽东的方向，眼中闪烁着锐利的光芒。
“倭寇，我李如松来了！” 他高声呐喊，声音里充满了一往无前的决心。
马蹄声如雷，李如松的身影，消失在京城的街道尽头。他知道，一场艰苦卓绝的战争，正在前方等待着他。但他更知道，自己肩负着皇帝的信任，肩负着大明的荣辱，肩负着朝鲜百姓的希望。他没有退路，只能胜利。
与此同时，宋应昌已在辽东的辽阳大营，做好了迎接李如松的准备。四万大军整齐地排列在校场上，旌旗招展，鼓声震。佛郎机炮和火绳枪整齐地摆放着，闪烁着冷冽的光芒。
宋应昌站在校场的高台上，望着远处的道路，心中充满了期待。他知道，李如松的到来，意味着援朝之战的大幕，即将正式拉开。
而远在朝鲜的西行长，还在为大明的三千铁骑而烦恼，他丝毫没有意识到，一场灭顶之灾，正在向他缓缓逼近。
大明的铁骑，已经整装待发。朝鲜的土地上，一场注定载入史册的大战，即将爆发。
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