辽东的春风刚吹绿草原边缘，辽阳城外的马场就遭遇邻一场危机。清晨，巴图像往常一样第一个走进马厩，刚推开木栅栏门，一股刺鼻的腥气就扑面而来。他心头一紧，快步走到马厩深处，只见三匹蒙古种马直挺挺地躺在地上，胸口已经没了起伏，眼睛圆睁着，像是还在承受着痛苦。
“不好！” 巴图脸色骤变，连忙挨个查看马厩。一圈下来，他的心沉到了谷底 —— 短短一夜，竟然有五匹成年种马病死，还有十几匹马精神萎靡，趴在地上不愿动弹，鼻孔里流着脓性鼻涕，呼吸急促。
“总管，这可怎么办啊？” 负责喂养这批种马的蒙古牧民慌慌张张地跑过来，声音里带着哭腔。这些蒙古马是朝廷花大价钱从俺答汗部换来的，是马场繁育的根基，要是出了差池，他们所有人都担待不起。
巴图没有话，蹲下身仔细检查病死的马匹。他掀开马的眼睑，看到结膜充血；又摸了摸马的四肢，发现体温异常升高。凭借着多年的养马经验，他立刻判断出：这些马是水土不服引发的疫病。蒙古草原的气候干燥，水草单一，而辽东的春潮湿多雾，牧草也与草原上的不同，这些蒙古马刚到新环境，免疫力下降，就被疫病缠上了。
“都别慌！” 巴图站起身，沉声喝道，“立刻把病死的马匹拖到远处焚烧深埋，绝对不能让疫病扩散！再把生病的马隔离到单独的马厩，用石灰水把所有马厩都消毒一遍！”
牧民们不敢耽搁，立刻按照巴图的吩咐行动起来。巴图则转身跑回自己的住处，翻出一个陈旧的牛皮袋。袋子里装着几十种晒干的草药，都是他从蒙古草原带来的，专治马匹的疫病和水土不服。这是他祖上传下来的秘方，在草原上救过无数匹马。
他快步走到隔离马厩，将草药分成几份，有的用温水煮成药汤，有的捣成药泥。他亲自挽起袖子，给生病的马匹灌药汤，又把药泥敷在马匹的鼻子和胸口。忙完这些，他又让人打来温水，把剩下的草药泡在水里，给健康的马匹擦拭身体，起到预防的作用。
“总管，这样有用吗？” 一个年轻的牧民声问道。他们在草原上从未遇到过如此大规模的疫病，心里实在没底。
巴图擦了擦额头上的汗水，沉声道：“这些草药是我祖上传下来的秘方，专门应对马匹换环境后的疫病。但辽东的水土和草原不同，我也不敢保证百分百有效，只能尽力一试。”
接下来的几，巴图几乎寸步不离马场。白，他亲自调配草药，监督消毒和喂养；晚上，他就搬了一张草席，睡在马厩旁边的屋檐下。只要马厩里有一点动静，他就立刻起身查看。他吃不下饭，睡不着觉，嘴唇上起了一圈燎泡，嗓子也沙哑得不出话，但他丝毫不敢懈怠。
他还发现，蒙古马对辽东的牧草不太适应，吃多了容易腹胀。于是，他让洒整了饲料配比，将辽东的牧草与从蒙古运来的干草混合，再加入少量的豆饼和麦麸，既能保证营养，又能减少肠胃不适。他还特意让人打了深井，用干净的井水给马匹饮用，避免潮湿的地表水引发肠胃疾病。
然而，事情并没有那么顺利。几后，又有三匹生病的马没能挺过来，病死了。消息传到京城，太仆寺卿周世恩急得团团转，立刻上书皇帝，请求派人前往辽东查看情况。
御书房内，朱翊钧看着周世恩的奏报，眉头微微皱起。他刚收到锦衣卫从辽东发来的密报，密报里详细描述了马场的情况，也提到了巴图的应对措施。密报最后写道：“巴图对马匹悉心照料，日夜守在马厩旁，将马视若亲子，无半分懈怠之意。”
“李子，” 朱翊钧放下奏报，对身边的太监道，“传朕的旨意，不必派人去辽东干涉。巴图是养马的行家，让他放手去做。再从内库调拨五万两白银，送往辽东马场，让巴图扩建马厩，多采购优质饲料和草药，务必稳住局面。”
“陛下，” 李子有些犹豫，“现在马场疫病还没控制住，再拨这么多银子，会不会……”
“朕相信巴图。” 朱翊钧打断他的话，语气坚定，“他既然能把马当儿子养，就绝不会辜负朕的信任。花这些银子，是为了保住马场的根基，值！”
李子不敢再多言，立刻躬身应道：“奴才遵旨！”
五万两白银很快就送到了马场。巴图收到银子后，心中深受感动。他知道，这不仅是一笔银子，更是皇帝对他的信任。他立刻用这笔银子采购了大量的优质牧草、豆饼和麦麸，又扩建了十几间马厩，将健康的马匹和生病的马匹彻底隔离开。他还从附近的蒙古部落招募了几位有经验的牧民，专门负责马匹的疫病防治。
在巴图的精心打理下，马场的局面渐渐稳定下来。生病的马匹越来越少，健康的马匹也逐渐适应了辽东的水土。半个月后，最后一匹生病的马也恢复了健康，马厩里再也没有出现新的病死马匹。
巴图终于松了一口气，这才敢抽出时间，向朝廷上书禀报情况。他在奏报中详细明了疫病发生的原因、应对措施以及目前的情况，还特意提到了皇帝调拨的五万两白银起到了关键作用。
朱翊钧收到奏报后，脸上露出了欣慰的笑容。他对身边的张四维道：“张首辅，你看，朕没选错人吧？巴图虽然是蒙古降人，但他忠心耿耿，能力出众，把马场打理得井井有条。”
张四维躬身道：“陛下圣明！巴图确实是难得的养马人才。有他在，辽东马场定能培育出优良的战马。”
朱翊钧点零头，继续道：“让太仆寺多关注马场的情况，有什么需要，朝廷尽量满足。另外，传朕的旨意，赏赐巴图白银五百两，表彰他应对疫病有功。”
巴图收到皇帝的赏赐后，更加坚定了好好养马的决心。他知道，只有培育出更多优良的战马，才能报答皇帝的信任。他重新制定了详细的饲养和繁育计划，根据辽东的气候和水土特点，对蒙古马的饲养方法进行流整。他还让人在马场周围开辟了一片苜蓿地，苜蓿草营养丰富，是喂养战马的绝佳饲料。
随着气逐渐转暖，辽东的草原变得水草丰美。马场里的蒙古马彻底适应了新环境，个个精神饱满，毛色油亮。几匹母马也顺利怀孕，肚子一大了起来。巴图每都会亲自查看怀孕的母马，给它们喂食最好的饲料，确保马驹能够健康出生。
锦衣卫的密报也源源不断地传到京城，每一份密报都在称赞巴图的尽职尽责。朱翊钧看着密报，心中越来越放心。他知道，辽东马场的难关已经过去，接下来就是等待收获的时刻了。
这日，朱翊钧再次来到御书房，摊开辽东的地图，目光落在辽阳城外的马场位置。他仿佛已经看到，一批批优良的战马从这里走出，奔赴九边各镇和朝鲜战场，成为大明骑兵的得力助手。他心中默默道：“巴图，朕期待着你培育出的良马，能为大明立下赫赫战功。”
此时的辽东马场，已经恢复了往日的平静。牧民们每按时喂养马匹，打扫马厩；巴图则穿梭在各个马厩之间，仔细查看每一匹马的状态。夕阳下，成群的蒙古马在草原上吃草、奔跑，鬃毛在风中飞扬，构成了一幅生机勃勃的画面。巴图站在草原上，望着这些马，眼中充满了希望。他知道，只要继续努力，用不了多久，马场就会培育出足够多的优良战马，不辜负皇帝的期望。
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