李牙促成苗疆三位苗王联姻，签下婚书，定下婚期后，写了一封奏折回禀朝廷，同时启程离开苗疆。
此次苗疆内乱，并没有地方官上报的那么严重，只是三位苗王争丹寨地盘的时候，发生了冲突，死伤数十巡检罢了，但地方官能力太弱，没办法调和处理，又生怕上面怪罪，才会上报朝廷的时候，添油加醋，苗疆内大乱，随时会演变成叛乱。
造成皇上朝廷误以为苗疆局势紧张，某些人也以为苗疆变成了龙潭虎穴，便急不可待举荐他前往协调。
李牙冷哼一声，回去一定要好好查查，到底是朝中哪个王鞍举荐的他，挡人升官发财就算了，还要置于险地，这是有杀父之仇吗？
苗疆内只要保持三足鼎立的局面，很难发生叛乱，单一个苗王的实力，根本出不了苗疆。
贵州巡抚汤沐即将离任，只要新来的巡抚，掌控好苗疆内三足鼎立的局面，基本可保数年内，生苗不会叛乱，白了，只要不让某个苗王统一苗疆就行了，并不是什么难事。
李牙等人出沥寨地界后，就跟五开卫指挥佥事率领的三百多卫兵分道扬镳了，他们换上便装一路往北，经凯里、镇远进到湖广，又经靖州、宝庆、长沙、岳州，来到武昌府。
七月，赶了十多路，李牙等人很是疲乏，他们打算在武昌府逗留休息两三，顺便拜访一位故友，一位被两任帝皇打过廷杖都不死的铁头娃。
何鳌结束山东巡按后，擢升湖广佥事，分巡武昌、黄州两府，从七品官一下子升到五品官，这位铁腚御史的升迁之路，让李牙很是羡慕，也很想求教其屁股保养之法。
何鳌的职责是纠官邪，戢奸暴，平狱讼，雪冤抑，振扬风纪，澄清吏治的，总之管得非常宽，像李牙这种光着膀子，穿条裤衩子招摇过市，影响败坏风气的，何鳌都能管……
李牙进城前，穿上了一件文士丝绸长袍，来到湖广按察使司衙门外，守门的卫兵回去通报后，很快何鳌就亲自迎了出来。
“贤弟。”
“巨卿兄。”李牙看向随着何鳌一起出迎的海龟：“郑，别来无恙？”
海龟也打了一个招呼：“李大哥。”
何鳌感慨道：“时间过得真快，转眼分别快一年了，贤弟怎会来湖广？”
李牙云淡风轻的道：“弟奉旨出了一趟差。”
何鳌失笑道：“原来是钦差大人，失敬失敬。”
故友相逢，欣喜异常，宾主寒暄着进入衙门。
何鳌听李牙已继承其父百户之位，自然是送上恭喜，李牙也恭喜何鳌高升湖广佥事，督察院出来的文官，几乎都是两袖清风，何鳌也不例外，他就住在府衙后院。
大明的官场，清的清如水，浑的浑如墨。
何鳌一日三餐都是粗茶淡饭，领的微薄俸禄，想请李牙吃一顿上好的酒席都困难。
李牙当然不会让清如水的何鳌请客破费，便让麻子去张罗酒菜回来，麻子前些日子赌马赢了一点银子，大方的表示其要请客，叫上王二就出门了。
何鳌借着招待钦差的名义提前下衙了，两人一起坐在衙门后院喝茶闲聊。
李牙笑着问道：“听巨卿兄议大礼，被打了一百廷杖？”
何鳌尴尬一笑：“确有此事。”着苦笑道：“一百廷杖险些要了为兄的命，为兄被罢官，养了足足三个月伤，然而才复官来湖广上任。”
一百廷杖都打不死？李牙真是万分佩服：“巨卿兄，你平日是如何保养尊臀的？”
“……”
“一百廷杖都能扛下来。”
何鳌翻了一记白眼：“打廷杖的锦衣卫是熟人，下手甚轻，否则为兄早被打死了。”
李牙偷笑：“原来如此。”
何鳌转而道：“为兄在湖广，也听了一些关于贤弟之事。”
“关于王晟睿的？”
何鳌点着头，好奇问道：“贤弟为何会惹上王晟睿？”
李牙郁闷的道：“一切皆源于漕运，祸起于漕帮，总之我不心成了王晟睿的眼中钉，王晟睿为了拔掉我，不惜栽赃陷害，领着数十名江浙派系的官员一起弹劾我意图谋反，幸好刑部为我洗脱了冤屈。”着露齿一笑：“王晟睿没有拔掉我，反而被我扳倒了。”
“我听了，王晟睿因贪赃枉法被贬谪云南。”
李牙阴险一笑：“正好云南巡抚罗玉是我的知交，我已经给罗老大人修书了，王晟睿在云南的日子，只怕会很难过。”
“……”
“不过，扳倒一个王晟睿，让我得罪了一群江浙系的官员。”李牙发起牢骚：“肯定是朝中江浙派系这群狗东西举荐我到贵州处理生苗内乱的，一个个巴不得我死，他娘的，一群生儿子没腚眼的玩意儿。”
“……”
何鳌咳嗽两声：“江浙系的官员，并非都是王晟睿这样的贪官，其中也不乏清官。”
“你知道江浙系的官员，霸占了江南多少良田吗？”李牙冷笑道：“这群狗东西。”
何鳌扛不住李牙一口一个狗东西了，无奈的道：“为兄就是江浙派系的官员。”
“……”
李牙一愣，何鳌是江浙派系的官员？这他娘的就尴尬了。
何鳌没好气的道：“为兄跟王晟睿还有一点渊源，王晟睿的岳丈王老大人曾在我童生试的时候，亲自当我的保人，算是我的举荐恩师。”
“……”
李牙讪讪一笑：“没想到这么巧？”
何鳌摇头叹道：“王老大人一生致力于兴学，门生满下，可谓德高望重，没想到家门不幸，出了王晟睿这么一个贪赃枉法的女婿。”
李牙暗道自己健忘，何鳌以前曾过出生江浙，他怎么会给忘了呢？没想到何鳌跟王晟睿还有渊源，等等……
“巨卿兄？”
“嗯？”
李牙微眯双眼：“王晟睿召集江浙系官员弹劾我，你该不会也参与了吧？”
“……”
何鳌笑骂道：“滚！为兄远在湖广，听这事的时候，你都从牢狱中出来了。”
为免尴尬，两人跳过了王晟睿的话题，谈起了李牙贵州处理生苗内乱一事。
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