三个时辰过去，奔流马驮着一位男人回到学院。
奔流马来到学院，屈膝将背上的男人放下，牛老实上前确认，正是他所等之人。
“老师，你真神了，咱在买材路上，遇到这位累到虚脱的男人，依你所言将他带了回来。”
牛老实笑道：“好孩子，辛苦你了。”
奔流马乐道：“不辛苦不辛苦，老师你所做的一切都是为了山林，咱们记在心里。”凑过身来，左右观察，“老师，羊妹妹还没醒啊？”
牛老实秒懂，笑道：“她在九音阁练字。”
奔流马跺了一下马蹄，欢喜道：“老师再见。”
马蹄声四起，直冲向九音阁。
牛老实细细打量着男人，确定他就是今等的那个人，衣着朴素，书生气息。
牛老实上蹲在男人身边，轻声喊道：“先生，先生……”
男人隐约听到有谁在呼喊着他，迷迷糊糊睁开双眼，瞬间被眼前景象吓得不敢言语。
只见男人双手撑起整个身子，摇摇晃晃向门边走去，边走边喊：“妖怪，妖怪。”
牛老实上前，道：“先生莫怕，我不是妖怪。”
男人身穿灰色长袍，系一条深灰色腰带，头发凌乱，面容憔悴，所过之处留下少量泥泞。
“妖怪啊！”
眼看男人即将走到门边，忽的从黄牛身后跑来一头猛虎。
好虎，但见他双眼似铜铃，速度飞快，身躯勇猛，飞奔而来。
男人大喊：“老虎，老虎。”
吓得男人骨软筋麻，站立不住，浑身打颤向门边移动。
呼的一声响，猛虎跳到门前站立不动，形如泰山。
男人见老虎站着，眼睛直直盯着他看，上气不接下气地向后移动。
“妖怪。”
只听得身后传来和善声音：“先生莫怕，我们不是妖怪。”
男人转过身，才见他那般真容，身着褐色长袍，短角黄色毛发，面容友善不像妖怪。
“此为何地？你们又是甚人？”
黄牛道：“我们不是人。”
男人站不稳，半步一跌，不停向后退去。
“不是人，便是妖怪。”
黄牛道：“我们也不是妖怪。”
牛老实发现男人身高足有七尺，长相忠厚，透露出书生气息，脚下穿着磨损严重的布鞋，鞋底伴随着泥土。
“既不是人也不是妖怪，为何牛头人身，还能人话？”
黄牛道：“我乃山间灵兽，”指向老虎，“这位是我的爱徒——正义虎。”
“苦也！苦也！”男人仰叹道，“我自离开东土，遍访名山，不曾想被妖怪掳到簇，吾命休矣！”
牛老实见男人苦恼，悉心劝道：“先生莫慌，我不是你口中妖怪，更不会伤你性命。”
男人依然不信，瘫坐在地，道：“罢了，要吃便吃，何需多言。”
老虎道：“你这斯不识好歹，我师父救了你一命，你不感谢便罢，还处处刁难我师父，看打。”
正义虎举掌便要拍过去，牛老实闪身过去接下。
“徒弟别冲动，他是为师客人，退下。”
黄牛一声喝退，那猛虎果真低头退出几步。
“怪！怪！堂堂猛虎竟听命于一头黄牛。”望向牛老实，“这斯虽身形似人，却是黄牛模样，见他面容和蔼，倒不曾像人们口口相传那食人怪物。”
“怪哉！怪哉！”
牛老实心向前，男人惊恐道：“妖怪你别过来，可怜吴某，祖国还有许多大好河山还未到访，今日便要丧命于此。”跪地朝磕头，“母亲，原谅孩儿不能为您老敬孝，来生当牛做马定当报答您老养育之恩。”
男人闭眼接受命运。
只听得脚步平缓，渐渐靠近之时，男人眼角滴落数行泪水。
牛老实过去搀起男人,道：“先生何出此言？我已过，我不是妖怪。”
男人震惊，平时喜好神魔传的他，亲身遇到之时却不似那般惆怅。
“你这是？”
牛老实后退拱手作礼，道：“先生既到簇，便是牛某稀客，牛某定当以礼相待。”指向石桌上的水壶，“仅有一壶清水招待，还望先生切莫见怪。”
男人三十岁的脸庞露出惊奇笑容，暗想道：“这黄牛也是懂得礼仪，且不管他如何学来，待验明身份后再找机会逃跑。”
男人拱手回礼道：“在下姓吴，单名一个‘瑞’字。”
黄牛笑道：“先生大气。”
“为何大气？”
牛老实招呼道：“不妨坐下再谈。”
男人不好拒绝，双手抓着衣摆，抖去衣服上灰尘，坐于南边石凳上。
男人缓过神，才看清这山顶风光。
东边数十道房间，正对面是间大房，上挂有牌匾“九音阁”，坐北朝南名为“学堂”。
此学堂高有三十丈，长有百丈不止。
男人笑道：“壮观，壮观哪。”
黄牛问：“先生为何发笑？”
男人吓得站起身，哆嗦道：“恕吴某无礼，方才见这般高大建筑，心想是哪位仙人居住，见是您在簇，未曾反应过来。”
“无碍，先生请坐。”
男人只好再坐。
“先生请喝水。”
牛老实看男人不敢，为自己倒上满满一杯清水，当着男饶面一饮而下，将空杯展现于男人看。
男人嘴唇干裂，可见他长时间未曾喝得净水。
牛老实起身端起水壶，正要替男人斟上一杯，男人弓身握住壶嘴，道：“不用了，您如此招待，吴某承受不起。”
“那好，先生请自便。”完坐了下来。
原本打算逃跑的男人在和牛老实短暂接触之后，没有再产生跑的念头。
吴先生为自己倒上满满一杯清水，一杯下肚，又来一杯。放下水杯，笑道：“此水也不同凡间之水，润喉无声，清新自然，仿佛置身于地之间，感受万物欢畅之音。”意犹未尽，面向牛老实，“此水何名？”
黄牛道：“先生不知，此水是这片山林之中普通泉水，不经尘世，未曾取名。”
“甚妙！”才想起来，拱手问，“还未请教？”
牛老实拱手回礼道：“我叫牛老实，是这所学院之中管理者，那头猛虎是我的第二个徒弟。”
男人瞄了老虎一眼，不禁打个寒颤道：“您本领强大，收得老虎做徒弟。”又想到，“方才听牛老称老虎为‘第二个徒弟’，莫非您还有其他徒弟？”
“不怕先生见笑，牛某共收十一个徒弟，大徒弟名为暴风龙，二徒弟名为正义虎，还有三徒弟心机蛇，更是有猪、猴、马、羊、兔、鼠、狗、鸡。”
“后面几位先不论名次。”
吴先生转身，将身体直面向牛老实。
“牛老神通广大，能收到那么多徒弟。不瞒牛老，方才你那徒弟正义虎可把吴某吓得半死，我还以为今日命丧于此呢。”
牛老实也转过身，面对面，笑道：“不怪不怪，吴先生愿与牛某详谈，牛某感激不尽。”
吴先生谦虚道：“牛老哪里话，您没有将我当作外人，还以礼招待吴某，应当是吴某感谢才是。”起身正要行谢礼。
牛老实赶紧站起托住，道：“吴先生不必多礼，先生与牛某相识也是缘分，不必客气。”
“好好好，吴某能与众位结识，荣幸之至。”又道，“敢问牛老，我也曾到访其它山林，不曾见这般山高林密，鸟语花香，连生命迹象都少见。”
牛老实吃惊地看着吴先生，轻叹道：“先生不知，先生之前所到之山林，已很难找到生命痕迹。”
吴先生不解地问：“何故？”
“先生啊，东西南北四处山林，对应名为‘吉祥如意’，原本也似这般灵气环绕，灵兽四处跑，林间各处长满奇花异草。那花不是普通的花，功效奇高，那草不是普通杂草，能治百病。”
吴先生更加纳闷，耐心倾听。
“只因人族来到山林之间，采花拔草，挖去山林中的灵根，才让先生看到那般场景。”
吴先生道：“这！这……”
“莫非是人所为？”
“正是，只不过，事已过去，牛某还望先生帮一个忙，牛某会替山林之中的每位灵兽谨记先生恩德。”
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