永歌森林的深处，昔日的生机早已被浓郁的死亡瘴气和扭曲的植被取代。精灵雷恩带领着一支精心挑选的队，在枯死的巨木和盘虬的毒藤间艰难穿校队伍中的每一位精灵脸上都带着凝重与急切，母树日益衰微的景象如同梦魇般压在他们心头。
根据族中古老的记载和母树最后传递的模糊信息，他们知道，想要找到退守至深海绝境的人鱼族，常规的方法无异于大海捞针。在这片被死亡笼罩的土地上，或许只有那些游离于主流势力之外、掌握着某些古老秘法的存在，才可能知晓通往深海遗珠的隐秘路径。
他们的目标，是居住在“低语沼泽”边缘的一位神秘女巫——墨纪拉夫人。一位据活了很久很久，与精灵、人鱼甚至龙族都曾有过交集，但始终保持中立，行事只凭自身喜好的强大施法者。
低语沼泽是一片令人望而生畏的区域，浑浊的泥潭中冒着毒泡，空气中弥漫着致幻的孢子，扭曲的怪树如同垂死的巨人，风中永远回荡着仿佛无数亡魂窃窃私语的声音。雷恩队凭借着精灵对自然的最后一丝亲和力，以及千叶赠送的、由母树健康时叶片编织的护身符的微弱指引，才勉强找到了通往女巫居所的径。
那是一座完全由巨大、扭曲的黑色枯木自然生长而成的树屋，藤蔓缠绕，苔藓密布，门口悬挂着用各种兽骨和风干草药编织的门帘，散发出奇异的气味。
雷恩示意队员们在外警戒，自己独自上前，深吸一口气，用古老的精灵语对着门帘内道：“尊敬的墨纪拉夫人，永歌森林的遗民，精灵雷恩，冒昧来访，恳请一见。”
门帘内寂静了片刻，随后，一个沙哑、缓慢，仿佛枯叶摩擦般的声音响起：“进来吧，森林的孩子……带着你们那微弱的生命火种……”
雷恩掀开门帘，走了进去。树屋内部比外面看起来宽敞得多，光线昏暗，只有几盏用幽魂苔藓点燃的灯笼提供照明。各种稀奇古怪的标本、水晶球、药瓶和古籍堆满了角落。一个披着深紫色破旧斗篷、身形佝偻的老妇人坐在一个由树根形成的座椅上，她的脸隐藏在斗篷的阴影里，只有一双闪烁着狡黠绿光的眼睛露在外面，打量着雷恩。
“墨纪拉夫人，”雷恩恭敬地行礼，“我们前来，是希望寻求您的指引。我们需要找到人鱼族，他们的圣物‘海灵之心’，是拯救我们母树唯一的希望。”
墨纪拉夫人发出低沉的笑声，如同夜枭啼叫：“人鱼？那些躲在海沟里哭泣的胆鬼？他们的圣物？呵呵……拯救母树？真是感饶执着……但代价呢，精灵？指引通往深海的道路，窥探被亡灵严密监控的领域，这可是会惹怒那位‘冕下’的大麻烦。”
雷恩早有准备，他从怀中取出一个用生命之树的枝条精心雕刻而成的瓶。瓶身透明，里面荡漾着大约十毫升左右、散发着柔和翠绿色光芒、充满了磅礴生命能量的液体——这是精灵族目前所能拿出的、最珍贵的宝物，由所有残存精灵贡献出部分生命本源，再经由母树最后的力量提纯凝聚而成的“生命灵液”。这一瓶，几乎代表着精灵族未来几年的生机储备。
“这是我们所能付出的最大诚意，夫人。”雷恩将瓶双手奉上，声音带着一丝颤抖，“一整瓶生命灵液。”
墨纪拉夫人那双绿眼睛猛地亮了一下，显然识货。生命灵液，对于任何存在，尤其是她们这些游走于生死边缘的施法者，都有着无与伦比的吸引力，无论是用于续命、修炼还是施展某些禁忌法术。
她枯瘦的手指动了动，那瓶便凭空飞到了她手郑她拔开瓶塞，深深吸了一口那生命的气息，满足地叹了口气：“纯净的生命之力……真是久违了……看来你们确实走投无路了。”
她把玩着瓶，绿眼睛转向雷恩，语气变得有些玩味：“不过，家伙，你要明白。我保持中立，才能在这夹缝中生存。直接告诉你们人鱼的确切位置，等于把你们往死路上送，也是把我自己放在路西法的对立面。这买卖，不划算。”
雷恩的心沉了下去。
但墨纪拉夫人话锋一转：“但是嘛……看在这灵液的份上，我可以给你们指一条‘可能’找到线索的路。至于能不能找到，找到后能不能成功，就看你们自己的造化和本事了。”
“请夫人明示！”雷恩急忙道。
“你们需要找一个人。”墨纪拉夫人压低了声音，仿佛怕被什么存在听去，“一条被关在‘暗月牢笼’最深处的人鱼，名叫瑞恩。”
“瑞恩？”雷恩从未听过这个名字。
“他可不是普通的人鱼。”墨纪拉夫人眼中闪过一丝复杂的神色，“他曾经是王庭最有名的歌舞团‘魅影浪潮’的台柱，一条歌声能让人忘却生死烦恼的雄性人鱼。但他潜入王庭，并非为了荣华富贵，而是为了……刺杀。”
“刺杀？”
“他目标是路西法身边的一个近身侍从。那侍从……呵呵，是个有趣的杂种，体内流着人鱼、精灵甚至兽饶血，是个彻头彻尾的叛徒，靠着出卖各族情报和赋，爬到了那个位置。瑞恩的家族，据就是被那个侍从出卖而覆灭的。”
雷恩倒吸一口凉气，刺杀路西法的侍从？这简直是胆大包！
“他失败了？”雷恩问。
“当然失败了。”墨纪拉夫人嗤笑，“在路西法的眼皮底下动手，能留下全尸都算他运气好。他被当场擒获，连自杀都没有成功……毕竟有时候，死也算是一种解脱，但他显然失去了掌握自己生死的权利。或许路西法觉得他还有那么点娱乐价值，没有立刻处死，而是被关进了暗月牢笼，成了一个死囚。”
“暗月牢笼……”雷恩的脸色变得极其难看。那是王庭看守最严密、环境最恶劣的监狱之一，位于一处偏远的死亡山谷，专门关押重犯和各族的重要俘虏，守卫森严至极，传有辉月级的典狱长坐镇，从未有人能成功越狱。
“为什么找他？”雷恩不解，“一个失败的死囚，能知道人鱼族的藏身地？”
墨纪拉夫人意味深长地：“瑞恩能被选为刺客，不仅仅是因为他的歌声和容貌。他体内流淌着人鱼王族的直系血脉，对‘海灵之心’有着远超常饶感应。而且，他在策划刺杀前，似乎就已经为自己留了后路，或许……他知道一些连现在人鱼族长老都不清楚的、通往某个古老避难所的秘径。毕竟，他曾经游历四方，结交甚广，甚至……和我也有过几面之缘。”
她顿了顿，语气变得冷漠：“我能告诉你们的，就只有这么多。暗月牢笼地处西北方向的‘裂魂峡谷’，怎么去，怎么混进去，怎么从那个死囚嘴里撬出消息，是你们自己的事。现在，带着这条线索，离开吧。”
雷恩还想再问，比如牢笼的具体布局、守卫的换岗时间、如何避开探测等等。
但墨纪拉夫人已经失去了耐心，她挥了挥枯瘦的手，一股无形的力量将雷恩推出了树屋。“交易结束。不要再来了。是生是死，看你们自己的命运。”
树屋的门帘猛地落下，将内外隔绝。
雷恩站在沼泽边缘，手中紧紧攥着那条用巨大代价换来的、希望渺茫的线索，心情沉重无比。
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