六月初二的闰晨，关中晨雾尚未退散，澜水岸东侧却已响起连珠木梆——那是雍阳县新筑的“民言公堂”敲开堂门的讯号。新堂并不在县署深处，而是架在旧祠南廊与粮仓之间，一半砖木一半竹帷。竹帷在风里摇成一面半透明幔幕，幕内灯影斑驳，将里头形形色色的身影拖成柔软剪影：织娘、高脚农、驿卒、盐脚、柴郎、磨匠、船户……无一朝服，却各佩一枚竹牌。竹牌只刻一字——“议”。
吕布立在祠顶西端翘檐下，未着戎装，只束皂青短袍。晨雾湿了肩布，他却毫不在意，反倒借这片微凉的湿意掸去了昨夜奔写军令残存的炉火味。诸葛亮执扇立于他侧，扇尾轻拂檐滴，水珠破声若竹叶。两人并未知会县令，更未召吏卒，只是静立瓦脊，看一场刀枪之外的集会如何落地发芽。
堂内第一桩议事并不起轰轰烈烈：东水陂堤脚去年坍陷，本应春修，却因堤外王氏庄囤麦囤木不肯挪让，堤内两村始终拖延。纤夫罗亮字大气粗，登上堂前垫着半截麦草的木台，铺开三丈羊皮水道图，对众人抱拳：“今夏水上漕脚与百工院泵车同走此陂，若再坍一次，军粮可断。诸位今日不定法，汛来只得关上桅灯停船。”言罢，他将桅灯铜罩“咚”地放在台边，灯芯里风引未灭，火光在晨雾里稳得像一颗缩火的星。王氏家老本也在席，被这一声惊到抬头，见百余双眼都被灯火吸住，面皮微发白。
按旧县法，大户可赔银另移仓木，堤修期却往往被银替拖得石灰似的稀——修堤人不敢撬富仓，县令难给双方定界，雨季到来，只好听由命。可今日堂上却有不同玩法：堂正一拍木梆，报“民功折算”：修堤记民功三分，王氏如愿退仓两丈则减一分租；若不退，则堤一断补税三成。此列前年才写进田律，如今第一次当众宣示。席上柴郎张三最先将竹牌往桌一按：“同意！”盐脚老秦“咣”地一声丢下羊脂盐票：“老汉船要过东水陂，不修堤谁赔我盐？”两记清脆撞击直把王家老头撞出一身冷汗。王氏里总战战栗栗站起，拱手直认退库：“只盼堤修时莫损我仓。”一语未毕，十数只竹牌齐刷刷落案——同意。
罗亮退下台，桅灯火芯未晃，像对这段朽堤终于得了归宿。吕布于瓦上微笑：“灯不晃，堤不塌。凡列席者皆知，营卫所的刀可藏雌后，却不必亮出。”诸葛亮颔首，扇骨慢慢合紧：“刀锋若日日以纸驱人，纸便长龋”
第二桩议事轮到织娘赵氏。她背了半疋蜀锦瑕疵布，重重放在案上，锦面竟立刻洇了一圈水渍——是去年盐脚假票换来的江东湿盐渗出的苦卤，蚀了锦色。一面布值五斗米，织娘却不索赔，只求灯尺立在东市夜摊，一尺晃错，三日停剩此例原在“夜市灯令”里只限罗市与铜市，如今要南延至布脚街。几家绫行私下眼神交流，却无一反对——四日前江夏桅灯已在关中驿道上市，来货增倍，再不差这三尺灯路。织娘眼见无异议，抖抖手中瑕布，轰然拜地：“多谢诸位为我留尾生意。”那一拜疼在许多布商心头：他们竟是护了江东布路，也护了户衣食。
堂内议事尚繁，却桩桩落定：洛水北渡新浮梁每行船加收半钱，入“稻疫药库”；御道栈口马市设轻镫试骑坪，镫断者原匠赔；米价遇兵灾可上浮一成，需张榜十日；铁匠冯垣修泵车铜鼻记匠功百点可补断指匠役。竹牌木梆与盐票桅灯互相碰撞，叮叮咚咚，混合院外槐蝉啼声与远处踏车水声，像把关中早夏搅成一锅沸腾却不溢的汤。王氏仓头那颗曾悬着的心居然也在这些声浪里慢慢落定——他发现堂上议事这般闹，却始终无一人持刀胁迫，也无吏卒传唤，连县令也只在门外悠然看署。权力不在官衙，而被竹牌与盐票均分，他暗暗生出一种前所未有的安全感和微凉敬畏。
申时未到，木梆最后三声，堂正宣议定总条十五条，临时批注四条，均写入《雍阳民议折录》。书吏以麦秸纸三副抄录：一副进祠堂，一副留公堂橱，一副入澜台档阁。竹牌则收回五分之一留堂封存，余者返还每位议员——以示他们有权在下一次晤堂时再次落牌，改、删、增、辩。于是织娘、漕卒、柴郎、盐脚、马匠都各自收好牌子，像收刀收尺，不带丝毫客气的羞赧，反带了几分“我有责”的骄傲。
鸟雀扑棱，夕光透过竹帷斑驳投在地面，犹如有人在堂前铺上碎金。吕布自檐头落下，没有惊动任何尘沙。他未进堂，仅在门槛外拈了一把被脚印踩碎却仍嫩绿的槐芽，抖落泥土，递给诸葛亮。诸葛亮笑言：“人心抽芽，不比竹节，更柔却也更韧。”吕布望门内桅灯火，灯焰与蒲扇风动却不晃，低声答：“灯在水边不晃，是匠人一夜十七遍磨油；政在民间不晃，是千百只竹牌在手心捂热。”他松开指尖，那把槐芽呼地被风裹走，落到堂内案头纸角。翠色在字墨旁轻轻停下，像一笔无意却极妙的点睛。
傍晚河风起，雍阳公堂西侧的旧粮仓传来锤钉声——王氏自愿让仓，匠人正钉新堤闸木。堤后踏车抛水，虹影与灯尾并列际。有人这日关中晚霞异样，却无壤破：那不是霞，是百姓自己挽灯抛水，叠出的铁与火的第一抹光。九策列文在高壁，刀锋却藏入竹牌与木梆；风过时，只有最柔软的槐叶和最沉默的河水能作见证，它们看见民心正沿着这些细而炽热的光路，慢慢汇向更开阔、更远的地。
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