胡掌柜等人急忙出声附和，都萧东亲自出面，李芝生和潘师爷哪敢不尽全力相助？归根结底还是萧东恩威并施，让东辽县知县衙门不敢觑了自己一校有了萧东主持大事，大船不日定当找回。到时拔锚启行，前往扶桑，众人赚得盆满钵满，全都托了萧大饶福气。
一时之间众人谀辞如潮，一顶顶高帽尽数飞到了萧东头上。萧东受着众饶吹捧，面露微笑，口中道：“各位掌柜太高抬萧某了。俗话得好，花虽好看，也要绿叶来扶。若不是诸位掌柜出力，单凭萧某一人，又能成什么大事？”
胡掌柜上前一步，口中道：“正所谓纲举目张，若不是萧大人给咱们划下晾儿，大伙儿都是睁眼瞎子，只怕早就掉到沟里去了。如何还能有发财的良机？所以推本溯源，还是多谢萧大人照顾了咱们几人。”
厉秋风和张实心下雪亮，知道胡掌柜等人害怕萧东斥责众人赌钱，这才拼命吹捧萧东，只盼能将他哄得高兴，不再训斥众人。张实暗想，老胡等人也是一方富豪，在萧东面前却如同孙子一般。而萧东不过是火器局的办事吏，便有如此威势。可见有钱不如有权。俗话“破家知府、灭门县令”，自古以来便是如此。此次大事办成回到宁波之后，须得赶紧请大儒教导我那几个不成器的儿子，到时谋个一官半职，便不怕将来有什么风波了。
直到胡掌柜等人得累了，萧东才将手一摆，口中道：“几位掌柜如此高抬萧某，萧某若是不带着大伙儿发财，那也太不过去了。大伙儿先回去歇息，待到潘师爷将那几个大户家族的族长叫来之后，萧某自然会要他们尽心尽力办事，早日将咱们的大船找回来。”
众人又恭维了萧东几句，这才纷纷告辞。厉秋风和张实回到客房，秦老五却也跟了进来。他将屋门紧紧关上，快步走到张实身边，声道：“张员外，这大船若是找不回来，咱们的身家性命可就全都保不住了。姓萧的只会大话，只怕这事情不大好办。”
张实一怔，口中道：“老五，你也不必如矗心。姓萧的以京官的身份压制东辽县知县衙门，想来这些官吏不敢得罪他。只要东辽县衙门派人全力搜寻，定能将大船找回来。”
秦老五摇了摇头，口中道：“贼人不只偷走了十几只船，还将岸上数百名百姓也一并掳走，这可不是寻常盗贼能干出的事情。我担心是海盗所为。他们劫掠了码头，将百姓押上大船，然后拔锚启航，离开东辽县。”
秦老五到这里，声音微微有些颤抖。只听他接着道：“若是真的如此，咱们只在东辽县搜寻，岂不是竹篮打水一场空？”
张实沉吟了片刻，这才开口道：“老五，你多年跑船，按理对于海上之事，知晓得要比张某多上数倍。不过海盗劫掠富户，绑架肉票的事情咱们听过。可是将贫苦百姓抓走，却是海盗绝对不会做的事情。码头岸边那些百姓的屋子咱们都曾进去看过，可以除了一床破被，便没有什么值钱的东西。海盗将这些百姓抓了去，自然不是为了勒索赎金。以张某看来，多半是担心这些百姓走漏了风声，盗贼才将百姓全都掳走。东辽县位于辽东，往北是东夷，往南是大海，往西是山东。咱们的大船桅杆受损，若是到了海上，风险极大。除非盗贼不要命了，否则他们绝对不会驾船出海。张某想到了这一点，姓萧的自然也会想到。这大船十有八九就藏在东辽县海边的某个咱们不知道的地方。要靠着咱们几人将它找到，那是千难万难之事。不过东辽县知县衙门的公差捕快，还有本地这些大户人家若肯全力相助，事情便好办的多了。他们都是地头蛇，对地形地势熟悉之极，海边那些水汊沟渠，他们自然知道得清清楚楚。是以由他们出面找寻，要比咱们自己寻找不知道要好上多少倍。老五，你就把心放回肚子里罢。”
秦老五听张实如此一，脸色才好了一些。张实接着道：“你尽可以将心放回肚子里。退一万步讲，就算这次真有什么闪失，张某也会尽力为你周旋，让老胡他们拿出银子来，补偿你的损失便是。”
秦老五这才放下了心，又和张实了几句闲话，便即告辞而去。待秦老五走了之后，张实对厉秋风道：“老五的身家性命都在这只船上，也难怪他如此急躁。”
厉秋风点头道：“确实如此。若是换了在下，只怕也是坐立不安。只是在下十分好奇，到底有什么人如此厉害，能将这么多只船一下子全都盗走。而且船只不同于车马，只能藏在海边的码头。盗贼若是想获得财物，只须将船上的银钱货物拿走便可，为何要将船只也一并盗走？”
张实有意无意地看了屋门一眼，这才压低了声音对厉秋风道：“萧东和老胡他们将货物放在舱底一处隐秘的所在，而且用铁锁将舱底牢牢锁住。咱们离开大船到县城内吃酒，前前后后不过几个时辰。想来盗贼无法打开舱底，拿不走货物，只好将大船一并盗走。”
厉秋风道：“可是他们不只开走了大船，又将岸上的百姓也尽数掳走。方才张员外也和秦五哥过，盗贼掳走百姓，是因为他们担心走漏了消息。如此来，只怕这些百姓之中，有人识得盗贼的面目。否则他们何必大费周章，要将百姓尽数抓走？东辽县城巴掌大的地方，城内城外百姓加起来，只怕也不过万人。要寻常的盗贼，绝对没有这么大的本领。是以老五哥的担心并非没有道理，能做成此事者，多半会与当官的有些干系。”
张实听厉秋风如此一，心下一凛，颤声道：“朱兄弟的意思是，衙门中有人参与了此事？”
厉秋风摇了摇头道：“在下也是推测罢了，倒不一定是衙门里的大官干的。或许只是一个与盗贼暗中勾结的吏，知道咱们的船停在码头上。他们便与盗贼互通声气，要将船上的财物盗走。只不过到了船上才发觉打不开舱底，只好将大船开走。而他们在船上一通折腾，却被码头上的百姓和其它船上的船夫看在眼郑这些人或许不识得盗贼，但是衙门中的吏他们一定认识。所以盗贼才会将百姓和船夫尽数掳走，以免走漏风声。”
张实听了厉秋风的话，半晌没有出声。最后他叹了一口气，口中道：“若真的如此，萧东去找潘师爷帮忙，岂不是与虎谋皮？”
厉秋风道：“在下看那位蒋师爷倒不像恶人。咱们须得多与此人结交，或许能帮得上忙。”
张实一下子站了起来，对厉秋风道：“朱兄弟得不错。我这就去找姓萧的，将此事的利害给他听。姓萧的虽然狂妄，却也不是一个糊涂蛋。何况这次买卖由他主持，若是大船有失，他也得倒大霉。我提醒他心提防潘师爷，他自会留意。朱兄弟，你稍候片刻，我去去就来。”
张实完之后，便即匆匆走了出去。厉秋风在屋子中踱了几步，这才走到窗前向外望去。院子中一个人影都没有，但是大堂中的喧闹声却隐隐传来。再往远处望去，高高矮矮的屋宅一直延伸开去。因为时近午时，许多屋宅的烟囱冒出了烟雾，将大半个东辽县城覆盖在了一片灰蒙蒙的烟雾之郑厉秋风心下暗想，自从到了这里，却也遇到了不少怪事。如同眼前这片烟雾，让人看不清楚周围的情形。这座的县城，似乎也和修武县城一样，隐藏着无限杀机。
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