柳叶点头。
“那地方，拳头比金子好使，薛老哥，你那边呢？”
薛万彻啪地拍了下大腿，声如洪钟。
“放心！水军那帮兔崽子，现在操船比划桨的疍民还溜！”
“哥哥我亲自盯着练的！三条新造的炮船已经下水试过了，结实！炮也够劲！”就
“等你的船队编组好了，哥哥我派一队最剽悍的给你护航！谁敢在海上呲牙，老子把他连人带船轰进海底喂王八！”
柳叶这才转过身，脸上没什么表情，但眼底深处跳动着一种压抑已久的火焰。
他走到书案前，手指重重地点在海图中心，那片标记着岭南和南洋海域的广阔区域。
“好！万事俱备。”
他深吸一口气，目光依次扫过冯盎和薛万彻。
“我决定了，竹叶轩在岭南这三年的所有收益，外加今年新收上来的所有丝绸，瓷器，茶叶存货，全部押上。”
书房里瞬间安静下来，只有冯盎蒲扇摇动的声音和薛万彻手指敲击刀柄的轻响。
这几乎是竹叶轩在岭南拼搏数年，剔除所有开销和分润后，能拿出的全部家底！
更别提那些堆积如山的货物。
冯盎摇扇子的手停顿了一瞬，老眼中精光爆射，随即又恢复平静，只是蒲扇摇得更快了。
薛万彻敲击刀柄的手指也停了下来，他舔了舔有些发干的嘴唇，看着柳叶，喉咙里咕哝了一句。
“娘的，够劲！这才叫干大事！”
“不够。”
柳叶的声音斩钉截铁。
“我要让这支船队一出海，就能在香料群岛站稳脚跟，就能把爪哇，苏门答腊，甚至是更远的锡兰，竺……都纳入我们的航线！”
这不是冒险，这是一场豪赌，赌上的是柳叶在岭南打下的全部基业和他个饶未来。
管家适时地递上一本厚厚的账册，和几张写得密密麻麻的物资清单。
柳叶接过来，看都没看，直接拍在书案上，发出“啪”的一声闷响。
“老冯，船厂那边，所有在建船只，优先级提到最高！”
“工匠工钱翻倍！材料，不计成本，用最好的！你亲自去盯着进度，我要看到船一艘接一艘地下水！”
“明白！”冯盎收起蒲扇，坐直了身体，脸上再无半分戏谑。
“薛老哥，水军那边，护航人员的挑选，训练，炮船的调配，就全交给你了。”
“要最好的兵，最好的船！”
“包在哥哥身上！”薛万彻拍着胸脯，声震屋瓦。
“管家！”
柳叶看向门口。
“盘点库房，所有能调动的物资，按清单准备，三日内汇总给我。”
“另外，传信给长安总号，再调五十万贯备用金过来。”
管家躬身应诺，迅速退下去安排。
书房里只剩下三人。
巨大的决心落下后，反而有片刻的沉默。
海图上的朱砂标记在柳叶眼中仿佛燃烧起来。
就在这时，一阵急促但轻快的脚步声由远及近。
一个厮手里捧着一封盖着长安火漆印的信，在门口探头探脑，脸上带着喜色。
管家在门口接过信，看了一眼火漆，眼神微动，快步走进来，低声道：“东家，长安来的信，看印鉴是川子掌柜。”
柳叶正俯身查看物资清单的手指顿住了。
他猛地抬起头，眼中那燃烧的野心火焰被一丝猝不及防的情绪波动打断。
他下意识地伸出手。
“快拿来！”
管家赶紧将信递上。
他迅速撕开封口，抽出信纸展开。
书房里安静得只剩下他翻阅信纸的沙沙声。
冯盎和薛万彻都看着他。
柳叶起初眉头习惯性地微蹙，但随着目光扫过信上的字迹，那紧锁的眉头一点点松开。
过了好几息，一丝笑意爬上了他的嘴角。
那笑意越来越深，最终化为一声畅快的低笑。
“呵……这子。”
冯盎和薛万彻对视一眼，都从对方眼中看到了了然和一丝轻松。
柳叶又仔细看了一遍信，尤其是提到川子一行人虽然历经艰险但全员平安抵达长安的部分。
他走到书案前，拿起一支笔，蘸饱了墨，铺开一张新的信笺。
笔尖悬在纸上片刻，似乎在斟酌词句。
窗外，一阵稍强的风吹过，荔枝树叶哗哗作响，几片半黄的叶子打着旋飘落，其中一片恰好落在书案一角。
写完，他吹了吹墨迹，将信纸折好，装入信封，递给管家。
“加急，发往长安。”
管家接过信，看着柳叶脸上那尚未完全褪去的，罕见的轻松笑意，也忍不住跟着笑了笑。
“是，东家，川子掌柜看到信，定是欢喜的。”
柳叶没有回应，他已重新将目光投向了那张巨大的海图。
刚才的轻松仿佛只是短暂的涟漪，深邃的海域才是他此刻全部的焦点。
...
柳叶的话，就像一块巨石砸进了平静的池塘。
整个竹叶轩岭南分行，瞬间从精密的商业机器变成了沸腾的蜂巢。
广州城的总号账房里，彻夜灯火通明，算盘珠子噼啪作响的声音连成了片，像一场永不停歇的暴雨。
十几个账房先生眼窝深陷，脸颊被油灯熏得发黄，手指在密密麻麻的账册和算盘间翻飞，空气中弥漫着墨汁，陈年账册的灰尘和浓得化不开的茶垢味道。
一摞摞账本被搬进来，又核对完签押后被搬出去，堆在墙角，很快又堆成了山。
“王掌柜那边三年的流水对完了？快！盐铁司的税单子呢？找出来比对！”
一个胡子花白的老账房嗓子沙哑地吼着，眼睛死死盯着眼前的数字。
“李账房，广府十三家分号的本季结余汇总过来了，数目有点出入，您看看？”
年轻的学徒捧着厚厚的册子，声音带着熬夜后的颤抖。
“出入？差一个铜板都不行！给我查！”
“东家这次是把家底全豁出去了，容不得半点含糊！”
老账房一巴掌拍在桌上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
窗外的色由黑转灰，又渐渐泛白。
烛泪在烛台上堆成了丘，映照着账房们疲惫却异常专注的脸。
几乎与此同时，岭南道各州府的竹叶轩掌柜们，纷纷放下手头的一切，快马加鞭地赶往广州城。
他们的心情复杂极了。
一方面，东家如此大的手笔，意味着一个前所未有的机遇就在眼前。
另一方面，这机遇的门槛，显然高得吓人。
广州城的驿馆和相熟的商栈，很快就被这些风尘仆仆的掌柜们挤满了。
平日里称兄道弟的同行，此刻见面寒暄的笑容底下，都藏着几分心照不宣的试探和竞争。
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