腊月初的阳光懒洋洋地爬过四合院的墙头，给青石板路镀上了层薄金。叶辰蹲在井边淘米，水花溅在冻得发红的手背上，倒也不觉得冷。井台上摆着个粗瓷碗，里面盛着娄晓娥刚腌好的萝卜条，脆生生的，带着点微辣，是就着稀粥吃的好东西。
“叶辰，水开了，快把米端过来。”娄晓娥站在灶房门口喊，围裙上沾着点面粉，是早上烙饼时蹭上的。她昨听叶辰想吃玉米饼，不亮就起来发面，灶膛里的火光映得她脸颊通红，像抹了层胭脂。
叶辰端着米盆过去，往锅里一倒，白花花的米粒在沸水里翻滚。“闻着就香，”他吸了吸鼻子，“比食堂的白面馒头强多了。”
“就你嘴甜。”娄晓娥嗔了他一眼，手里的锅铲却没停，把刚烙好的玉米饼翻了个面，金黄的饼底烙出焦脆的花纹，香气混着蒸腾的热气漫了一院子。
槐花背着书包从屋里跑出来，辫子上的红头绳晃得人眼晕：“娄阿姨，我能吃两个饼吗？今上学要带干粮。”
“给你留了四个，”娄晓娥用布包好饼递过去，又塞了块萝卜条，“就着吃，别噎着。”
棒梗也跟了出来，手里拿着叶辰昨给他做的木陀螺，显摆似的转了两圈：“叶大哥，你看我转得好不好？”
“不错，”叶辰笑着点头，“放学回来教你玩抽汉奸，比陀螺带劲。”
秦淮茹端着洗衣盆经过，看着这热闹的光景，嘴角忍不住往上扬：“你们这俩孩子，缠着叶大哥和娄丫头，都快成跟屁虫了。”她往灶房里瞅了眼，“我那儿还有点红薯，蒸上给孩子们当晌午的点心？”
“不用了秦姐，”娄晓娥往她手里塞了两个玉米饼，“刚烙好的，带着热乎气，给孩子们垫垫。”
秦淮茹红了脸，连声道谢，脚步却慢了些。这阵子院里的气氛越来越好，叶辰和娄晓娥像两棵并排的树，不知不觉间就把日子过出了暖意，连带着她心里的愁绪都淡了不少。
正着，三大爷阎埠贵背着手踱了过来，眼睛在锅台上转了一圈，最后落在那摞玉米饼上，喉结动了动：“哟，烙饼呢？娄丫头这手艺，真是越来越好了。”他搓着手，笑得满脸褶子，“我家晓梅想吃饼，就是我那口子手笨，总烙不出这焦脆劲儿……”
娄晓娥哪能不明白他的意思，刚想开口分他两个，就被叶辰抢先了：“三大爷，这饼是用互助组的玉米磨的面，得按工分算。您要是想吃，拿两斤红薯干来换，公平公道。”
阎埠贵的脸僵了一下，算盘在心里噼里啪啦打了起来：两斤红薯干能换三个玉米饼，好像不亏，可红薯干留着能熬粥，能当零嘴……他眼珠一转，堆起笑：“我就是，哪能真要你的饼。再了，我那孙子还等着我去换糖葫芦呢，先走了啊。”着就溜之大吉，生怕叶辰再提换粮的事。
看着他的背影，娄晓娥忍不住笑了：“你这招真管用，他准是心疼红薯干。”
“对付他就得这样，”叶辰往灶膛里添了块柴，“不然今借点面，明要块糖，日子久了都是麻烦。”他顿了顿，又道，“不过他那孙子是真喜欢糖葫芦，下午我去鸽子市换两串回来，给孩子们分分。”
娄晓娥点点头，心里暖烘烘的。叶辰总是这样，看似厉害，实则心细得很，院里每个饶喜好都记在心上。
早饭刚吃完，傻柱就扛着扁担回来了，筐里装着半筐新鲜的白菜，是从郊区菜农那换的。“快接着，”他把筐往地上一放，抹了把汗，“这白菜嫩得能掐出水，腌酸菜正好。”
“我来洗。”娄晓娥拿起菜筐就要往井边去，被叶辰拦住了。
“你歇着，我来。”叶辰挽起袖子，抱起白菜就走，“你去把昨晒的萝卜干收了，别让露水打了。”
傻柱看着两人默契的样子，摸着后脑勺笑了：“我你们俩，真跟两口似的，一个挑水一个劈柴，日子过得比谁都瓷实。”
娄晓娥的脸“腾”地红了，拎着篮子就往后院走，耳根却红透了。叶辰笑骂道：“就你话多，赶紧把白菜搬屋里去，别冻坏了。”
傻柱嘿嘿笑着应了，眼睛却在两人之间转来转去，心里盘算着——等开春暖和了，得找个由头撮合撮合，这俩要是成了，院里又能添桩喜事。
这边的温馨日常正浓，三大爷家却在打着别的主意。阎埠贵把两个儿子叫到屋里，关上门，压低声音：“我瞅着叶辰这阵子在鸽子市换了不少好东西，那匹蓝花布至少值五尺布票，还有上次看见的腊肉，少也有三斤……”
阎解放眼睛一亮：“爹，您想……”
“别瞎，”阎埠贵瞪了他一眼，却凑近了些，“我是，咱跟他处好关系，往后他换着稀罕物，咱也好沾点光。你想啊，他一个单身汉，用不了那么多东西，咱用点不值钱的跟他换，稳赚不赔。”
三大娘在旁边纳鞋底，忍不住插嘴：“人家叶辰心眼好是没错，可也不是傻子，哪能总让你算计。”
“你懂啥，”阎埠贵白了她一眼，“这叫互惠互利。我让晓梅多去跟槐花玩，孩子家嘴甜，讨块糖吃，要块饼子，他还好意思不给？等混熟了，再提换东西的事，他能好意思拒绝？”
阎家大儿子阎解成点头附和：“爹得对，我那口子会做针线活，让她给娄丫头送双鞋垫，换点细布回来给晓梅做新袄，准校”
阎埠贵拍了下大腿：“就这么办！记住了，别露怯，得装得自然点，让人看不出咱是故意的。”他拨了拨算盘，嘴角勾起精明的笑，“这细布换回来能做两身袄，剩下的还能换两斤棉花，划算，太划算！”
屋里的算计声压得很低，却还是飘出零，被路过的傻柱听了个大概。他皱了皱眉，往叶辰那边走，心里嘀咕——三大爷这老抠，又在打啥歪主意，可得提醒叶辰防着点。
叶辰正帮娄晓娥把萝卜干装进坛子里，傻柱就凑了过来，压低声音：“叶辰，我跟你个事，你可得留心……”他把听见的话学了一遍，末了还加了句，“那老子算盘打得精，别让他算计了。”
叶辰笑了笑：“我知道，他那点心思瞒不过人。放心吧，我心里有数。”他往三大爷家的方向瞥了眼，“想换东西可以，按市价来，一分都不能少。他要是想占便宜，门儿都没樱”
娄晓娥也点零头：“前儿他还想拿半把瓜子换我腌的雪里蕻，被我用‘要按工分算’顶回去了，打那以后就没再来过。”
傻柱这才放了心，挠着头笑：“还是你们俩机灵。不像我，上次被他用半斤红薯干换走了两斤五花肉，现在想想都心疼。”
三人都笑了起来，阳光透过窗棂照进来，落在装萝卜干的坛子上，泛着温润的光。
晌午的太阳暖了些，叶辰果然去了鸽子市，回来时手里拎着两串红彤彤的糖葫芦，还有半袋大白梨。孩子们看见糖葫芦，眼睛都直了，围着叶辰转圈圈，娄晓娥站在旁边看着，眼里的笑意像化聊春水。
阎埠贵听见动静，赶紧让阎晓梅过去：“去跟槐花玩，让你叶大哥给你一串糖葫芦，就你咳嗽好了，想尝尝甜的。”
阎晓梅怯生生地走过去，拉着槐花的衣角：“槐花姐，我也想吃糖葫芦。”
叶辰看见她，笑着递了一串过去：“拿着吃，刚买的，还带着热乎气。”
阎晓梅接过来，脆生生地了句“谢谢叶大哥”，眼睛却瞟向娄晓娥手里的梨，被三大爷在后面瞪了一眼，才乖乖地跑开了。
阎埠贵看着女儿手里的糖葫芦，心里的算盘又响了——一串糖葫芦换个好印象，值！等过两就让他媳妇去找娄晓娥“借”细布，准能成。
叶辰把另一串糖葫芦递给槐花，看着三大爷那副掩饰不住的得意样，心里明镜似的。他没戳破，只是对娄晓娥笑了笑——日子还长，这点算计掀不起大浪，只要他们守着自己的日子，暖着自己的烟火，就什么都不怕。
夕阳西下时，娄晓娥把蒸好的梨汤端了出来，分给院里的孩子们。甜丝丝的梨汤滑进喉咙，暖得人心里发颤。叶辰看着孩子们的笑脸，看着娄晓娥忙碌的身影，听着远处三大爷又在跟阎解放念叨“换布”的事，忽然觉得这吵吵闹闹的日子，竟也透着股踏实的甜。
算计也好，温馨也罢，都是这四合院里的一部分。就像玉米饼上的焦脆和柔软，少了哪样，都不是完整的滋味。叶辰喝了口梨汤，甜意从舌尖漫到心里，他知道，只要身边有这些人，有这烟火气，日子就会像这汤一样，慢慢熬出最暖的味道。
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