190年，五月二十一，辰时
江左·白家
晨曦透过云层洒落江左大地，白家议事厅内却弥漫着一股难言的凝重气息。
白昱负手而立，微微皱眉，目光沉静如水。嬴无尘端坐一旁，手指轻叩桌案，神色平静，然眸底却透着一丝深思。
“副阁主的试探，愈发急躁了。”白昱缓缓开口，语气透着一丝不解，“按理，阁主与副阁主虽在权力之争，但李钟行事向来谨慎，何以近日动作突然加大？”
嬴无尘轻轻点头，眸光微敛：“这确实不合常理。夺权之争，最忌急进，李钟身为副阁主，既能在机阁经营多年，不可能犯如赐级的错误。”
张益目光一沉，冷声道：“莫非是察觉了我们的动向，所以提前发难？”
“若是如此，他应该逐步收紧权力，稳固根基，而非频繁试探。”白昱摇头，眼神微微凝重，“他不像是为了试探，反倒像是在……应对某种不确定的威胁。”
嬴无尘目光微微一闪，轻声道：“有一个可能。”
众人目光齐齐看向他。
“第三方势力。”嬴无尘轻声道，语气虽淡，却透着一抹难以忽视的锋锐。
白昱微微皱眉：“阁内斗争已久，虽有许多暗线交错，但并无外部势力涉入的迹象。”
嬴无尘轻轻摩挲着茶盏，目光深邃如渊：“真的没有吗？这几日，我收到几条有趣的消息。”
他顿了顿，继续道：“江左最近出现了一批陌生的江湖势力，他们行踪隐秘，不属于机阁，也不属于玄影门。但他们的行动却极有针对性——沿着机阁与白家的势力范围暗中调查。”
白昱闻言，脸色微变，低声道：“到底是何方势力？目的是什么？”
嬴无尘淡淡一笑，未曾直接回答，而是轻声道：“李钟之所以急躁，不是因为我们，而是因为这股新势力的搅局。他恐怕已经察觉到，自己正在被人利用，而局势已不受他完全掌控。”
张益沉声道：“若真有第三方势力插手，李钟的举动反倒能解释——因为某种布置可能遭到冲击，所以才不得不加速行动。”
嬴无尘抬眸，沉声道：“建业。”
白昱轻轻点头，眼神坚定：“我们得去找阁主共同商议。”
张益眉头微皱：“但此行危险重重，李钟如今已全权掌控建业，咱们若贸然前往，恐怕还未入城，便已被盯上。”
嬴无尘轻轻一笑，目光锋锐：“所以，我们必须趁他还未察觉我们真正的意图之前，抢占先机。”
“如今，李钟或许在猜测我们是否已察觉他的问题，而我们同样在探究他所忌惮的究竟是什么。”白昱语气低沉，“这一场棋局，已然展开。”
嬴无尘起身，轻轻抖开衣袖，负手而立，嘴角微微扬起一丝笑意。
“这次，我们不按常理出牌。”
吴郡·机阁副阁主·李钟府邸
190年，五月二十三，午时
堂内沉寂无声，烛火微微摇曳，映照在李钟深沉如水的眼眸之郑案几上摆放着一叠密报，然而他却没有翻阅，而是微微眯着眼，手指缓缓敲击着桌案，节奏沉稳，却带着不易察觉的焦躁。
下方，黑衣探子跪伏在地，低声禀报道：“大人，属下查探过了，这两日白家毫无动静，我们安插在白家的暗线至今未曾传回任何消息。”
李钟目光一冷，声音低沉：“全部失联？”
黑衣探子低头道：“是。若非他们集体叛变，便是……”
李钟冷哼一声，语气阴沉：“便是被连根拔起。”
可他心中却隐隐泛起一丝不安。
白昱再怎么谨慎，也不可能在短短两日内做到如此彻底的肃清。这不像是白家的手段，更像是……
“鬼谷书院。”
黑衣探子闻言，微微一颤，抬头道：“大饶意思是……？”
李钟缓缓吐出一口气，眼神阴沉如深渊：“数日前，司马儁的人曾在白家附近试探，意图摸清嬴无尘的底细，结果如何？”
黑衣探子沉声道：“据属下所得的消息，那日鬼谷书院派出的人未曾讨得便宜，反倒让白家彻底警觉。”
“呵。”李钟冷笑一声，语气透着一抹森然寒意，“司马儁好算计啊，他这一手，既是试探嬴无尘，也是故意制造混乱，逼白家提前动作。而他试探失败，反倒让我在白家的布置被连累，白昱借此机会将我的人连根拔起。”
他心中隐隐生出一丝怒意。
李钟缓缓闭上眼，回忆起司马儁最近的举动——鬼谷书院的探子越来越频繁地插手江左事务，看似在辅助自己，却未曾提供任何实质性的帮助。
“他们不是来帮我夺权的。”
他猛然睁眼，眸中寒光一闪而逝。
“他们，是来掌控机阁的。”
这才是鬼谷书院真正的目标！
想到这里，李钟眯起眼，手指轻轻摩挲着案几，心中的怒意瞬间被彻底点燃。
“司马儁，倒是好棋。”他的声音低沉而冰冷，“借我的手引出玄影门，利用我的势力搅动白家，而后自己抽身离去，静观其变。”
探子低头道：“大人，我们是否要向鬼谷书院施压？”
李钟目光一冷，冷然道：“施压？此时此刻，正是他们盼着我失去耐心，向他们求助的好时机。若我施压，反倒正中他们下怀。”
黑衣探子沉默，不敢再言。
李钟深吸一口气，眸中寒光一闪而逝。他当然明白，司马儁看似是盟友，实则只是在利用自己。但眼下，若想夺取机阁的掌控权，仍然需要借助鬼谷书院的力量。
此时决裂？还不是时候。
李钟缓缓闭上眼，压下心头的怒意，片刻后睁眼，语气冰冷：“命令所有潜伏在建业的暗桩，继续监视司马徽动向，任何风吹草动，立刻回报。”
他顿了顿，声音低沉而森然：“此外，安排人，盯紧白家与鬼谷书院在江左的活动。”
黑衣探子领命退下，李钟独自坐在堂中，烛火映照在他深沉的面容上。
许久，他缓缓抬起手，轻轻摩挲着袖中玉扳指，目光幽冷。
“司马儁，你也想争夺下局势？”他的语气低沉，带着一丝冷笑，“那就看看，到底是谁在算计谁。”
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