刘备见貂蝉脸色瞬间褪去血色，显是心神剧震。他急忙倾身向前，声音清晰地补充道：
“弟妹且宽心！德然性命安全得很，绝无半分隐忧！莫要被流言惊扰！”
他语速加快，直奔核心，力图驱散两位弟媳心头的阴霾：“豫州战报已至，详情已明。孔伷此人，确是豁出去了。他倾尽沛国一郡之力，强行征发，聚集了不下十万的青壮民夫与军卒，以人海之势据险顽抗。德然与曹孟德所率联军，兵力远逊于彼。此战，非是智谋不敌，实是敌众我寡，地利又在彼方。一场血战下来，双方损伤皆重，确是一场两败俱伤之局。”
刘备语气沉稳，条分缕析，着重强调刘彦一方的处境并非溃败：“若论此战胜负，绝非我弟大败！孔伷以倾国之力，十万之众，死伤者据报十之六七，沛国精华尽毁于此役，元气大伤，几近瘫痪。经此一役，孔伷已如风中残烛，其境内所据之地，亦被我方与曹操趁势分割占据。德然已留下云长、公台并一万精兵，固守我军在沛国新得之地。孔伷再无余力反扑，其败亡只在旦夕之间。此战，我军虽未竟全功，但根基未损。”
他看向貂蝉和蔡琰，眼神带着安抚与肯定：“德然无恙！他此刻已率主力拔营，正在归途之中，按行程推算，此刻应已进入徐州境内。陶恭祖与我青州有盟约在前，必会妥善安排，使其安然过境。最迟旬月之内，德然必能平安返回临淄！”
刘备的声音放得更缓，带着兄长的温情：“自年初德然领兵出征，至今已近半载。弟妹身怀六甲，辛苦支撑府中内外，德然归来，你们夫妻团聚，也可稍解相思之苦了。
貂蝉才如同被抽去了支撑的弦，缓缓松弛下来。那一直强撑着的沉静面具下，终于流露出一丝如释重负的疲惫和后怕。她深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“多谢兄长告知实情。”貂蝉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但已恢复了基本的平稳。她再次微微屈身行礼，“妾身鲁莽，忧心夫君安危，贸然前来惊扰兄长议事，实在失礼。既知夫君平安，归期在望，妾身……便安心了。”
蔡琰也长长舒了一口气，一直绞着帕子的手终于松开，脸上重新有了血色。她连忙跟着貂蝉行礼：“谢姐夫解惑！方才听闻流言，实在心焦如焚。幸得姐夫明言，方知虚惊一场。姐姐这些日子，日夜悬心，今日总算可以睡个安稳觉了。”
蔡贞姬在一旁也露出了宽慰的笑容，上前轻轻握住貂蝉的手，感觉她手心不再冰凉，这才完全放下心来：“好了好了，虚惊一场。弟妹这下可放心了？快坐下歇歇，你这身子，可经不起这般折腾。”
刘备看着两位弟媳情绪平复，也露出了温和的笑容：“一家人，何须言谢？你们关心德然，乃是至情至性。只是弟妹，”他再次郑重地看向貂蝉，“你身怀六甲，最忌忧思惊惧。日后若再有慈流言，或心中不安，只管遣人来问，我必知无不言。万不可再亲自奔波，若有闪失，我如何向德然交代？”
“兄长教诲，妾身谨记。”貂蝉顺从地应道，在蔡贞姬和蔡琰的搀扶下重新坐稳。得知丈夫平安的消息，仿佛卸下了千斤重担，身体的疲惫感也随之袭来。
“如此便好。”刘备点点头，“你们且在府中用些茶点，歇息片刻再回。我前厅尚有军务与文和、仲德商议，便不陪你们了。贞姬，好生照看弟妹。”
“夫君放心。”蔡贞姬应道。
刘备又对貂蝉和蔡琰叮嘱了几句安心休养的话，这才起身，宽厚的背影带着一丝不易察觉的沉重，离开了偏厅。
偏厅内，随着刘备的离开，气氛彻底缓和下来。蔡贞姬吩咐侍女重新奉上温热的安神茶和精致的点心。貂蝉口啜饮着茶水，温热的液体顺着喉咙滑下，仿佛也熨帖了紧绷的神经。蔡琰则忍不住开始絮叨起刘彦归来的种种安排，脸上重新焕发出光彩。
“姐姐，夫君回来，定要好好给他补补，豫州那地方，听打仗时饭都吃不上热乎的……”
“府里该好好收拾一番了，夫君的书房……”
“对了，宁儿那丫头要是知道爹爹快回来了，怕是要乐疯了……”
蔡琰的话语充满了对未来的憧憬，冲散了最后一丝阴霾。貂蝉听着，嘴角也终于勾起一抹浅浅的、真实的笑容。她低头，手掌温柔地覆在隆起的腹部，心中默念：孩子，你爹爹就要回来了，他平安无事。我们一家人，很快就能团聚了。
在刘备府上略作休息，待气息完全平复，貂蝉便提出回府。蔡贞姬知她心绪已安，也不再强留，亲自送她们到府门。
马车缓缓驶离州牧府。车厢内，貂蝉倚着软垫，窗外临淄城的喧嚣似乎又恢复了平常的节奏。暑气依旧蒸腾，蝉鸣依旧聒噪，但心境已截然不同。流言的阴影像被阳光驱散的薄雾，虽然知道丈夫经历了一场恶战，但“平安”二字，足以抚平一切惊涛骇浪。她闭上眼，不再是忧虑，而是带着对重逢的期盼，感受着腹中生命的律动，静静等待着那个旬月之期。
州牧府书房内，刘备并未立刻与贾诩、程昱继续议事。他独自站在窗前，望着马车远去的方向，直到车影消失在街角。宽厚的眉宇间，那份沉肃并未因安抚了家人而散去。他缓缓转过身，目光落在悬挂的巨大舆图上，豫州的位置被重重标注。
“两败俱伤……” 他低声重复着这个词，手指无意识地敲击着窗棂。孔伷的困兽之斗，竟能造成如此大的损伤，这是战前未曾充分料到的。刘彦和关羽、陈宫留在沛国的那一万兵马，是颗钉子，但也可能成为漩涡的中心。
“文和，仲德，”刘备的声音打破了书房的寂静，带着一种决断前的凝重，“重新推演豫州后续。我要知道，孔伷覆灭后，曹操最可能的目标，以及……我们如何确保沛国那一万人，还有德然归途的绝对安全。陶谦那边……” 他顿了顿，“糜子仲亲去劳军。但防人之心，不可无。传令沿途关隘，暗中加强戒备，接应德然大军过境，不得有误！”
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