一家地主的阁楼上，刘湘21军第3师的军官簇拥着一位戴着墨镜的中年将官，观看降兵们吃饭，听到降兵们的欢呼声，中年将官微笑道：“这些兵可用了。杨子惠不愧吕布之名，只信妻妾，不厚待部下，这么好的兵，糟蹋了哇。”
他就是刘湘的国民革命军第3师师长王陵基，46岁。他是乐山人，家中世代做绸缎生意，少年时曾跟郭沫若的大哥郭开文学习文化，学文不成，到成都用家中资本开了一个成园绸缎庄，当年考上了四川武备学校，因模样英俊，活泼，祖传生意上待人接物技，让他在武校被夸为人才。
武校毕业后，加入清朝办的新军，不久充任队官，又以上尉参谋的身份，随着赵尔丰的清军征战过西藏，混上了爱国英雄的资历后，有一次，随一将官到日本国去购武器，在参观中见识了日本先进的近代军事技术，触动他向学之心，向这名将官恳求让他在日本留学学习军事，这名将官答应了。他进入日本陆军士官学校学习，留学同学中有后来当过四川都督、省长的军阀刘存厚和军阀张邦本，毕业回来在成都军官速成学校给日本籍老师当翻译，是刘湘、杨森、王瓒绪，等“速成系”军阀名义上的老师。
从军校出来后，王陵基当了新军中的团长，旅长，把他的学生刘湘、杨森均收归麾下，因而部队战斗力较强。辛亥革命中，他对清政府忠诚，跟革命的熊克武部队死缠烂打，打败后，逃到北京，通过日本军校同学的引荐，同袁世凯的部下们臭味相投，结交甚厚，从而得到袁世凯的赏识。袁世凯让他回川，在四川督军陈宦手下效力，授尚威将军，任师长兼重庆镇守使。他极力支持袁世凯当皇帝，全国讨袁战争爆发后，他带兵同讨袁军死缠烂打，兵败后又逃到北京，又通过老同学，投到北洋军阀帐下。主政的北洋军阀，让这个满嘴“耿直”的老友到烟台当镇守使，军衔中将，可见同学情的重要，自古亦然。
烟台镇守使当了一年，革命形势的发展让他官位动摇，于是，他回了四川，1922年投杨森，当了军参谋长兼一个旅的旅长。过了两年，他见杨森这个“川中吕布”，不是能久共事之人，趁杨森兵败出川，改投了刘湘，任旅长，1926年他当师长，国民革命后，部队改编为第21军第3师，有两旅四团，兵力雄厚。
他是个终身反革命派，仇视一切革命，反辛亥革命、反讨袁战争、反对共产党，仇视知识分子，重庆1927年三.三一大惨案的主要策划者之一，主要打手，残酷杀害了共产党领袖级人物杨闇公，历次事变中杀学生特别残暴。
他为人岸然自高又谄媚，对属下狠，抬高压下，极度迷信，因有术士言他五行有缺，要带墨镜避开，从那起，再不摘下墨镜，闹了不少笑话。因他与道家寺观里的灵官同姓，得了个绰号“王灵官”。
他在当师长兼重庆镇守使时，有一次到上海澡堂嫖娼，叫了一个长相貌美的妓女坐堂，谁知这个妓女，被在上海鬼混的蒋介石看上，直接来找他要，他站起来“咣咣”就打了蒋介石两耳光。蒋介石发迹后，他马上效忠蒋介石，随之自称是与“蒋介石同庚”。中华人民共和国成立后，别人问年龄，他答“跟朱德同岁”。
他对朋友狡猾虚伪，对百姓、共产党员、进步学生如屠夫，特别狠毒。管兵较严，待遇较好。
1928年12月28日晨，酣睡了一夜的吴焜，再次展现了“一盆饭”绝技，独自吃完了一盆加了肉臊子的面条。
手枪连全体被带到一个院坝，换上了崭新的棉衣棉裤，领到了暖和的新被子后，跟王陵基的一个缺编连队混编。
新连长叫罗云，瘦高的身材，黄牙齿，嘴里时常含着烟，带着笑。
谭智明降为了连副，李德彬因有文化，性格温和，被团长看上，弄到团里当了副官。全连编成了三个排，排长全由刘湘调来的军官充任，副职在降军中选任。每个排配了一挺法国启拉利机关枪，每兵配川造步枪，全连共120人左右，序号为国民革命军第21军第3师第2旅第1团1营2连。吴焜和春被留在连部，继续当司号兵，吴焜的号目职务丢了，短枪也没了。
王陵基的部队装备较好，吴焜所在团不但有9个连，还有一个机炮连，重机枪有4挺，营里也有两挺重机枪，这装备，让吴焜他们咋舌。
降兵们穿着新棉军服，被集中到晒场，一排桌子上，堆着大洋、法币。
王陵基独自坐在一张大桌子上方，身边将官、副官、马弁簇拥，一声令下，以营为单位，军官们给降兵们唱名发当月的饷，大洋纸币自愿。
当沉甸甸的钱到手，空降兵中许多老兵哭了——他们已经整年没寄一分钱回家了！有的家中病人无钱医，饿死无钱埋。场面乱了，一些追随杨森多年的老兵，捧着钱出列，到王陵基桌前，远远的敬礼，后来变成了叩头。
吴焜和春也领到了他们的号兵饷，整整五个大洋，加上孟青云战场赏赐，兜里有七个大洋了。黄柏几次带信来，舅姆已经病了很久，自己只带回去五角钱！
关键是，到南昌的盘缠有了。
王陵基自得的笑了，下令：全师今继续打牙祭，吃饱喝足后，明分批坐轮船，向下川东进军！
孟青云和他的两个团长退出了军界，到重庆石灰厂街买了房，三人合股经商做洋布生意，平时，装着热心公益事业的样子，低调生活。三个老土匪算是彻底漂白了自己，得了善终。四当家副旅长当年做土匪时，有一次绑票后撕票，又杀光了其家人。这家的一个隔房侄儿在三师某团当副团长，深以为恨。这时借机筹划，由一个高阶川南籍军官代请四当家副旅长去赴宴，宴席上酒醉而亡。
孟青云去领尸，看到老四颈项上的勒痕，不敢吱声，只能派人把他的尸体运回了原籍。
吴焜所在的2连，从鱼洞出发，经过坐船、步孝作战，不间断的轮换，攻占涪陵、攻占丰都，石柱，最后和全师一起，在忠县城与石宝寨一线登陆，向万县以钳击阵形前进。
1929年1月5日王陵基师顺利进占万县，吴焜他们戏剧性的转变身份后，以胜利者的姿态“收复”万县。从此，万县成了王陵基三师的防区，常驻于此，成就了他“万县王”的称号。
1月6日，三师主力向杨军残部聚集的梁平县挺进。杨森虽在大战中折兵5万，但嫡系军无损，可败军无战心。杨森自己也心灰意冷，向邻水和他的老家广安县退去，跟另一个失败聊军阀罗泽州挤在一起，地狭兵多，财赋缺乏，从此势力越来越弱，成了四川军阀中最弱的一环，身不由己，任刘湘驱使，比川东北的老朽军阀刘存厚也不如。
南京政府应刘湘的请求，又于1月18日下令将杨森免职查办，任人唯亲的“川中吕布”咽下了自种的最大苦果，混到了和他的祖师爷吕布局促下邳的一样的境遇，雷同！直到红军入川，他才借蒋介石着急之机，坚决跟红军作战，官复原职。
在王陵基攻占开江、开县后，刘湘下令停止推进。
吴焜所在第2旅的第1团1营2连，在新团长的带领下，顺江而下，连下云阳、奉节、巫山、巴东四县后，又北进占领位于巫山山脉腹地的县巫溪县。然后受命回师，驻守万县，营驻地——西校场。
大军出征，军队管理较严，吴焜一直找不到脱身的机会，回万县后，舅母病重，无钱医治，吴焜的钱，全部送给了舅母。到南昌的事，因朱德消息越来越少，搁浅！
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