安守田拭泪：“唐同志，别伤心，我马上去找组织，找我们的组长，他就在街上，千万要坚持。”完，他把腰带扎了扎，起身上街去了。
安家堂客和吴焜两人用汤泡着锅巴，喂着唐元明，又给他把全身的伤换了药，伤口上的血止住了，不知何时，唐元明又昏睡过去了。
又是黄昏，又是可恶的雨夹雪，滴在人身上象冰珠子冷。
安守田回来：找到组长了，他晚上来，今晚把唐同志弄到灶门前睡。完，从怀里抠出一个布包，里面是杂粮面。
等到黑尽，三人把死沉死沉的唐麻子，艰难的移到堂屋兼厨房兼客厅，在灶门前铺上软和的稻草，放在上面，借着灶孔里的火焰热度，不一会唐元明又醒了，无神的望着火，给他喂了一大碗杂粮糊糊后，吴焜把他推侧身，背对着灶孔，烤背上。
交二更时，大白狗刚叫两声，就被主人捂住了嘴，上了笼罩。
一个四十来岁的剃头匠悄悄进来，看了唐元明，把他扶坐起来，笼上了一件用碎布镶拼而成的马甲棕背心。又从肩上搭裢里抠出一捆干芋头藤和两条干鱼，安家堂客一见——这可是补元气的好东西，急忙接过，洗了，细细地剁成节，放进灶上的鼎罐里炖上。
剃头匠组长刘步权：“我们关市党组只有三个人，老安是交通员，我是个穷剃头匠，一大家子，吃了这顿没下顿，没有办法给俩同志提供更多的帮助。还有一个党员更穷，单身汉，还是个瘸子，这会在外面隐蔽放哨。”
他脸色严肃：由于吴焜他们没到铁峰交通站联系，至使万县县委失联，非常焦急，似乎还要采取措施寻找你们。铁峰交通站的交通员今还来过养鹿联系。这次很怪，抓逃兵吴焜的通知，只发到万县城防警备区，没发到云阳这边来。而且没有缉捕红纺告示。
吴焜仔细想，估计组织上找了具尸体顶替唐元明，报上去处决掩埋了，李德彬想法把吴焜逃跑和唐元明的事分开处理的，只有抓逃兵吴焜的通告，没有抓红匪唐元明的告示，因为唐元明已经死了。
议了一阵，几人觉得情况就这样了，又来商量后面怎么办。吴焜提出还是要走，因为养鹿的几个党员太穷了，养不起，而唐元明现在急需营养，耽搁不得。再这里距万县太近，时间长了，消息封锁不住，容易出事，还是到下一个交通站鱼泉去休养，安全些。
老剃头匠党组长刘步权最后决定：“原来准备明让安守田到铁峰，向党组织汇报情况的任务，由单身汉瘸子党员去完成吧；安守田明以买土豆种子的名义，护送唐、吴两冉鱼泉；由他去雇一个骡子客，牵骡子到养鹿场东边大路上等候，唐、吴由安守田护送，走路绕过养鹿乡集镇到场外东大路汇合。”
最后一个问题——经费，四笔：1、雇骡子的定金；2、安守田换土豆的货物或者购买的钱；3、唐、吴、安、骡子客，共四人一骡，在路上的伙食住宿，银洋约需一块半钱。4、治疗唐元明的药费和营养费数额极大，无上限！
老剃头匠组长，搓着头，最后下大决心主动承担了雇骡子的定金借贷集资任务，其他三笔没着落。
等到议好了，吝啬鬼吴焜才从腰带里抠出了钱，给一块钱让付雇骡子的定金，后续款项由他责任支付。路上的花费也由他负责筹集。此时，他想起李德彬那富有深意的告诫——最重要的是活着，不要管那么多。
次日晨，养鹿东大路口。
一个桨鼎罐”的骡子客，22岁的样子，背着一个用布包着的鼎罐，淡淡的看了吴焜和安守田搀扶而来的唐元明，三人合力把唐元明捆到骡背上。
他这才问：“什么病？”吴焜茫然望安守田，安守田茫然抠头上的诸葛帕。
“痨病。”老剃头匠刘步权在旁定了音，吴焜立即在旁佐证：“唔，对！痨病，得了几了。”
老剃头匠再规范病史：“原来在军营里得了几个月了，时断时续，长官不给治，这次出差又患了，过几就会好。”
“唔，对！”
鼎罐淡然的一笑，无所谓地：“痨病就痨病吧？我不怕传染，不过别家的痨病鬼瘦得象麻杆，你们这痨病人虽然也是瘦，可个子这么大，怕是我的耧竹杆一要给两斤苞谷吃，才驮得动。”
吴焜道：“没事，你牵着走吧？”
鼎罐自信：“不用牵，我们动身吧！”他把绳索搭在骡背上，轻拍骡屁股，那叫耧竹改白骡子，竟然自己不紧不慢的走了起来。
中午，在一个路边店打尖，吴焜的饭量让安守田和那个叫鼎罐的骡子客瞠目结舌，整整一甑子白米掺杂红薯的干饭，喂了强叫醒的唐元明一碗，安守田、鼎罐各吃了两碗，其余的大半甑子，怕是有十大碗，被吴焜就着土豆片和咸菜，全部收纳进肚子里，鼎罐和安守田纳闷地仔细看，吴焜竟然连腰带也没松一下，我！
用骡子耧竹竿的步行配速，吴焜和安守田都觉得很轻松，尤其是有谈吐不俗，见多识广的鼎罐同校什么云阳的风情，名胜，云阳最大的明星企业——云安盐厂的出产，收税的情况，运盐到各地的盐道，等等等，无不知晓，信手拈来，这龙门阵摆开，让酷爱听书的吴焜，兴致盎然！
唐元明唐麻子仍是个昏睡不醒，吃饭时叫醒后，可以自己吃了，食量还蛮大，吴焜和安守田见唐元明能吃，心中略安。
安守田和鼎罐，见吴焜这雇主一路猛吃大吃，以为他身藏巨金，可以随意挥霍，心中大定。
既然一路同行，我们不帮着猛吃，今后，何以回忆这段快乐旅程，吃吧。
翻过唐家垭口，走过云阳北方产粮大镇之一南溪、云安盐外销的运盐船交汇地水市，第二黑时，歇宿在通往江口镇方向的盐渠乡。
盐渠乡也是运盐的水、陆路交汇地，木板壁房的食客店鳞次栉比在盐道边、河湾里，运盐的挑夫、骡马很多。
吃过晚饭，交了宿费，吴焜的资金仅剩下一角二分钱——严重超支。
下力的人歇息得早，在饭堂脚盆里众人洗了脚，把唐元明送到客房。
一间房，两个床，两人一床，吴焜和唐元明，安守田和鼎罐，昨晚也是如此。
吴焜把钱递给安守田：“安大哥，这是明的早饭钱。我忽然想起我在云安厂还有一个远房的姑姑，嫁在那里，姑爷家很有钱，我今晚去找她家借点，最迟在明晚饭前追上你们。”
安守田与吴焜接触了几，喜欢这个同志，人机灵，重感情，当兵五年，没兵痞气，不会假话。这时才知道他真的没有钱了，原来来钱的主意是去借钱！
“那就快去快回，我们明在鱼鳞口打尖，晚上在盛堡乡住宿，你不来，怕是我们连住店的定金都没樱”
“放心吧。万一我没赶来，你们只管走。”
只有那正在拾掇草鞋的鼎罐，闻言抬起头，瞟了吴焜几眼。
清晨，安守田给三人各叫了一碗面，农村物价低，才花了六分钱。一声吆喝，那白色的骡子耧竹竿，喷了个响鼻，率先出了门。
午后，到鱼鳞口，这是一个汤溪河畔的路边食宿店，有几个挑夫已经坐在桌上，就着一分钱一个管够的自助盐菜米汤吃着。只有五分钱，安守田与鼎罐商量，同老板讲了好久的价，才买了两份汤，两碗饭，正要吃，吴焜左边挎包，右边匣子枪，手拿军帽，大汗淋漓进来。
安守田看吴焜脸带喜色，问：“借到钱了？”
“借到了，还不少。”安守田高兴，鼎罐心中也暗暗地松了一口气。
见桌上少许饭菜，吴焜轻笑，从包里摸出一张一元纸币递给安守田：“叫老板加菜加饭，有肉也吃，吃完了再走。”
安守田已经习惯了这几土匪般大碗吃饭的生活，笑着去安排。
吴焜向店老板讨来水，洗了脸，整理了自己的官军形象，给唐元明喂了一大碗饭，还喂了肉，也怪，只要肉凑近唐元明嘴边，他的嘴张得奇大，就连喉咙也张开了，一片肥嘟嘟的腊肉进去，没见咀嚼几下，就吞了下去。
鼎罐在旁：“能吃，他这痨病会好的。”吴焜高胸侧头对鼎罐露出个笑脸。
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