帐外，夜色深沉。
赫倾山亲自挑选了十名最好的骑手，皆是双刀营残存的老卒。
他将油布袋交给为首的一名疤脸校尉，声音沉重：“此战报关乎西南战局，关乎双刀营三千兄弟的血仇！务必亲手交到琅琊王手中，路上不得有失！”
“都尉放心！”疤脸校尉重重点头，将油布袋贴身藏好，翻身上马。
十骑如离弦之箭，冲出抚州大营，没入北方茫茫夜色。
马蹄声疾，踏碎一地月光。
矩州北，琅琊王大营。
中军帐内灯火通明，萧若风立于巨大的西南地形图前，眉头微锁。
地图上插满了各色旗——红色代表北离军，黑色代表破风军，白色代表可能出现的药人部队。
他已经在这幅图前站了两个时辰。
帐帘掀开，亲兵统领萧平快步而入，手中捧着一封染血的油布袋。
“殿下，抚州方向来报，叶啸鹰将军派出的哨骑到了。”
萧若风转身，目光落在油布袋上那暗褐色的血渍，心头一沉。
他接过布袋，入手沉甸甸的，仿佛承载着数千亡魂的重量。
拆开，展开战报。
只看了几行，萧若风的脸色便凝重起来。
越往下看，眉头皱得越紧。
当读到“双刀营三千精锐，十不存一”时，他握着战报的手微微颤抖。
帐中烛火跳跃，映在他脸上，明暗不定。
良久，萧若风缓缓合上战报，闭目深吸一口气。
再睁眼时，眼中已是一片沉静如海，但深处却有暗流汹涌。
“送信的哨骑何在？”他问。
“在帐外候着，十人皆带伤，其中三人伤势较重。”萧平低声道。
“让他们先去休息，好生医治。”萧若风顿了顿，“传令，召集大营千总以上军官将校，即刻来中军帐议事。”
“是！”
萧平领命而去。
萧若风重新走回地图前，手指按在“铁棘岭”三个字上，指尖微微发白。
药人……
温彦钊……
他想起当年在稷下学堂，那个与他结义、谈笑风生的青衫少年。
那时温彦钊剑术超群，风趣幽默，虽出身毒术世家，却总“毒能害人，亦能救人，全看用毒之人本心”。
如今，本心何在？
萧若风苦笑摇头，将那丝不该有的感慨压下。
战场之上，只有敌我，没有旧情。
帐外脚步声渐密，各级将校陆续赶到，鱼贯而入。
很快，中军帐内便站了二十余人，皆是北离军中层以上的军官，个个甲胄在身，神色肃穆。
他们看到萧若风凝重的脸色，又联想到抚州方向的哨骑，心中都已猜到了七八分。
萧若风转过身，目光扫过众人。
“刚刚收到抚州战报。”他声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“叶啸鹰将军率军夜袭乾东城，遭遇温彦钊炼制的药人部队，双刀营三千精锐……几乎全军覆没。”
帐中一片哗然！
“药人？真有这种东西？”
“双刀营可是北离精锐中的精锐，怎么会……”
“温彦钊那子，竟真炼成了那邪物！”
议论声四起，不少将领脸色发白。
萧若风抬手，帐中立刻安静。
“战报中详细描述了药饶可怕……”他缓缓道，“这东西不惧生死、不知痛楚，即便肢体残缺仍能战斗。
叶将军亲率三千双刀营，在铁棘岭口，被不足百具药人……屠戮殆尽！”
最后四字，他得很轻，却如重锤砸在每个人心上。
帐中死寂，只有粗重的呼吸声。
“殿下，”一名中年将领出列，抱拳道，“若药人真如此可怕，我军该如何应对？是否……暂缓攻势？”
“不能缓。”萧若风摇头，目光锐利，“三路大军中，雷梦杀、荀一川一路在汉中受阻，虽牵制了部分破风军，但进展缓慢。
叶啸鹰一路虽摸清了药人虚实，却代价惨重，主将重伤，精锐尽丧。”
他顿了顿，声音提髙：“如今，唯有我们这一路——直扑矩州、贞丰银矿的这一路，是最后的希望！”
众将神色一凛。
萧若风走到地图前，手指点在矩州城：“这两日，哨骑已基本摸清矩州城防与贞丰银矿守军情况。
守将盛延威，破风军宿将，麾下一万破风军守军。银矿依山而建，碉堡相连，易守难攻。”
他手指移动，划出一条路线：“所以，今夜子时，我军分作两路——”
“第一路，”萧若风看向一名身材颀长、面容沉静的将领，“罗升志，你率步兵营中挑选出的一万精锐，轻装简行，不带辎重，只带三日干粮与火药！
根据这两日摸清的路线，潜入贞丰矿山，目标——炸毁矿道，焚毁冶炼工坊，断贞丰矿的根基！”
罗升志抱拳，声如洪钟：“末将领命！”
“记住，”萧若风盯着他，“此战不求歼敌，只求破坏。得手后即刻撤离，不可恋战。若遇守军追击，速速离开矿山，切不可近身缠斗！”
“是！”
“第二路，”萧若风目光转向另一名身着都统衣甲、却眼神精悍的将领，
“陈文远，你率辎重营与攻城营打头，携带所有攻城器械，大张旗鼓，直取矩州城！”
陈文远躬身：“末将明白，此乃佯攻，吸引守军注意，为刘将军创造机会。”
“不！”萧若风摇头，“不只是佯攻。”
众将一愣。
萧若风眼中闪过一道寒光：“若刘镇山那边得手，银矿火起，盛延威必会分兵救援。
届时，你第二路佯攻变主攻，不惜代价，强攻矩州城！我要在百里洛陈主力反应过来出兵救援之前，拿下矩州！”
陈文远浑身一震，随即眼中燃起战意：“末将必不负殿下所托！”
萧若风最后看向帐中众将，缓缓道：“其他将士与我一同出战，我等率两万精骑，为第二路掠阵。一旦城破，骑兵立刻入城，肃清残敌，巩固城防！”
他顿了顿，声音沉厚如钟：“此战，关乎西南局势，关乎我大军生死存亡！诸将听令——”
帐中十余人齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞声整齐划一。
“今夜子时，全军出击！”萧若风一字一顿，“此去，许胜不许败！”
“得令！”
吼声震帐。
众将领命而去，各自回营整军备战。
……
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