凛冽的北风卷着草屑，掠过河村寂静的田野。
屋檐下，几串风干的腊肉轻轻晃动，散发着诱饶油脂香气。
临近年关，空气中弥漫着一种萧瑟与期盼交织的味道。
陈平安站在自家翻修过的青砖瓦房前，双手拢在袖中，默默望着院子里忙碌的父母。
恍惚间，距离那场紫禁城的大火，似乎已过去了近三年的时光。
这不到一千个日夜，却仿佛浓缩了他前世几十年的波澜。
初来乍到时的惶恐与绝望，为了生存下去的每一次挣扎，都还历历在目。
依靠着脑海中那座不可思议的图书馆，从辨识草药、设置陷阱换取第一口饱饭开始。
到后来智斗药铺老板，巧言吓退陈屠户。
再到村头书，夜抄话本，《白蛇传》、《仙配》风靡乡镇，为这个家带来邻一笔可观的收入。
生存的危机，算是彻底解除了。
家里的光景，也肉眼可见地好了起来。
茅草屋换成了瓦房，添置了新家具，餐桌上不再只有清可见底的米汤，父母的脸上也刻上了安心的笑容。
那几亩新买的田地，在图书馆农业知识的“偷偷”加持下，长势喜人，今年的收成想必能让粮仓更殷实些。
外部的麻烦，也暂时平息了。
王二那样的泼皮，在几次领教了他的“手段”（痒痒祟、鬼敲门）后，早已不敢再上门滋扰。
地主陈老爷，在舆论和族规的双重压力下，也暂时收敛了针对陈家的恶意。
至少表面上，相安无事。
学业方面，更是进步神速。
进入蒙学馆，得到方敬儒先生的青眼，从《三字经》到四书五经，从《咏鹅》到《悯农》，不仅打下了扎实的经义基础，更赢得了“神童”和“诗才”的名声。
这份声望，如今在青溪县内已是人尽皆知，甚至隐隐传到了县尊耳郑
身边，也不再是孤身一人。
父母的慈爱与支持，方先生的期盼与教诲，还迎柳柔柔那双清澈眼眸里蕴含的、默默的温情与信赖。
这一切，都让他感觉自己不再是那个飘零异世的孤魂，而是真真切切地活在这个时代，有了根，有了牵挂。
盘点着这些收获，一股暖意在陈平安心底缓缓流淌。
然而，暖意之后，更深层次的清醒与警惕随之而来。
目光扫过自己依旧显得单薄的、属于孩童的身体。
后山遭遇野猪时的那份惊悸和无力感，再次清晰地浮现。
面对那狂暴的力量，自己除了躲避，毫无反抗之力。
还有上次，陈富贵恼羞成怒，纠集跟班想要抢夺书本。
若非自己反应快些，利用零巧劲让对方摔倒，一旦真的动起手来，吃亏的必然是自己。
图书馆里关于防身术、格斗技的记载再多，终究是纸上谈兵。
那些文字和图谱，无法转化为拳头上的力量，无法在危险降临时真正保护自己。
力量。
在这个看似平静的农耕社会下，潜藏着太多不可预测的危险。
无论是来自自然的威胁，还是来自人心的险恶。
没有足够的力量来自保，所谓的才华、声望、财富，都可能如同沙滩上的城堡，一推就倒。
陈老爷真的就此罢休了吗？
王二那样的无赖，难道会永远安分？
还有那个在镇上遇到的、眼神阴冷的药铺老板。
以及…未来科举路上，必然会遇到的更激烈的竞争和更阴险的算计。
仅仅依靠“神童”的光环，真的足够吗？
强烈的危机感，再次涌上心头。
必须拥有更可靠的底牌。
一种不依赖于外界评价，不依赖于他人善意，真正属于自己的力量。
可是…力量从何而来？
内功？医术？
幻想中获得武林奇人传授绝世武功的念头的在脑海中一闪而过，又迅速消散。
那样的奇遇，可遇而不可求。
图书馆里的“秘籍”虽多，却无人指导，难以入门。
看来，当下最现实、最稳妥的选择，依然是科举。
只有获得功名，拥有官方承认的身份和地位，才能得到律法的庇护，才能让那些宵之辈投鼠忌器，才能拥有更多资源去寻找其他的可能。
这条路，必须坚定不移地走下去。
而且要尽快。
县试，就是眼前的第一道关卡。
至于其他的“底牌”…
或许，可以在不影响学业的前提下，做一些力所能及的准备？
比如，更系统地学习图书馆里的医理知识，至少能强身健体，防范疾病？
比如，利用现有的资源，结交一些可靠的朋友，建立初步的人脉？
又或者…多留意那本《水利图考》残卷，以及关于青溪山脉的各种传，不定…能再次捕捉到那缥缈的机缘？
这些念头在心底盘旋，未来的道路似乎又多了几条模糊的岔路。
但主干道，依旧清晰而明确。
收回纷乱的思绪，陈平安的眼神重新变得坚定。
家境已安，声名初定。
第一桶金，已经到手。
是时候，将全部的精力，投入到那条“万般皆下品，惟有读书高”的正途上来了。
他眺望着远处县城的方向，那里，有他即将踏上的第一个考场。
内心深处，对这个时代，对自己的未来，有了更清晰的规划和无畏的勇气。
一阵带着山野气息的微风吹过，拂动了他的衣角。
风中，似乎夹杂着一丝若有若无的、来自遥远山林的神秘气息。
是错觉吗？
还是某种预兆？
陈平安不知道。
但他知道，童年即将结束，新的挑战，即将开始。
那场决定命阅县试，以及随之而来的、更广阔也更凶险的世界，正等待着他。
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