忍冬听来，蓦地睁大眼睛。
“柳婆子，你倒是瞧真切了，是明郡王妃来了？”
柳婆子连连点头，“老婆子我再是眼拙，也不会看错，郡王妃那等的人才，与世子夫人立在一处，很难让人瞧不见的。”
忍冬心中犯了咯噔。
如若裴秋芸回公府，齐悦娘怎可能不知？
可大少夫冉韶华苑坐着约莫半个时辰了，也不曾提到郡王妃回娘家的事儿，倒是与四少夫人起她的心事。
原来，齐悦娘有个庶出的兄弟，也是个命苦之人。
同齐悦娘大相径庭，只是这庶出的兄弟命更加不好，六七岁没了亲娘，齐悦娘的继母又是个要强凶狠的性子，对自家老爷纳娶的歌姬所生之子，从来瞧不上。
齐家老爷子本就不怎地管理庶务，这歌姬一死，子就送到齐悦娘继母跟前教养。
倒是博得个好名声，可日子却是难过。
“观舟，而今这庶出的兄弟，与我钦哥儿年岁相仿，上次我回娘家走一遭时，哎，看着就觉得心疼。”
寒冬腊月，外头倒是穿着华丽锦袍，可空空荡荡的，招来跟前，一摸中衣，又薄又旧，再看鞋履，钦哥儿都着鹿皮靴子，两双厚袜，可掀开锦衣袍服底下，这庶出的兄弟还穿着夏日绢丝软鞋。
这也就罢了，浑身上下，露出来的肌肤，倒也还算正常，可掀开衣物，大多指宽的伤痕——
一看就知，遭了凌虐！
宋观舟听来，只觉不可思议，“可是做错事被罚？”
齐悦娘摇头，“我私下也叫兰香去打探，若做错事，是做错了，可怨不得孩子啊，年岁，吃不饱，厨上要不到，往祠堂寻了些贡品——”
“就为这打的？”
“观舟也觉得不可思议吧？”
齐悦娘满脸苦意，“责罚时，幼弟不敬祖宗，偷窃失德，藤条打了一顿。往日旧伤未愈，而今添了新伤，与钦哥儿年岁相差不大，我家钦哥儿自到大，何曾挨过一顿暴揍……”
到伤心处，泪光点点。
宋观舟细细听来，反问齐悦娘的想法。
齐悦娘长叹一声，“我一个嫁出去的姑娘，娘家的事儿，我焉能插嘴？何况，若不是如今父亲看重我，自从你大哥没了之后，齐家几乎与我鲜少往来。”
也就是隆重节日，送点单薄的年礼，勉强挂着姻亲的名头。
不落人口舌罢了。
宋观舟从账册里抬眼，“与你家老爷子来，也不成？”
齐悦娘连连摇头。
“我父亲那后娶的夫人，是个厉害人物，早把我家老爷子治得服服帖帖，莫我去与父亲幼弟日子难熬，就是平日里与后母一处儿坐着，少请个安，少叫声夫人，回头都要挨父亲斥责，我不敬长辈。”
宋观舟听来，饶有兴致放下纸笔。
单手托腮，看向齐悦娘，“老爷子里外之事，都听你家太太的，这样你这外嫁出来的姑娘，确实不太好办。”
你看，这就是聪明人闲谈。
一点就明。
齐悦娘与宋观舟相处时日越长，越是喜欢，她一听宋观舟这话，登时重重点头，“观舟，还是你懂我，莫我给幼弟钱粮接济，他年岁，落不到他手中不，就是太太看到，转头就告到我家老爷子那里，我污蔑她薄待幼弟。”
“先发制人啊，嫂子可试过其他法子？”
齐悦娘失望摇头。
“而今我有几分薄面，带着钦哥儿回去，也不像从前回去惹人嫌恶，但钦哥儿与这个舅舅耍玩，当日里，老爷子就叫我去话，敲打我教养钦哥儿不妥，与太太所生的舅舅不亲近，反倒是去戏耍庶出舅舅……”
宋观舟挑眉，“连钦哥儿同谁亲近点，老爷子也要管？”
“是我那后娘不喜。”
齐家这后娶的夫人，也生养了孩子，其中最的，也只比钦哥儿大个三四岁。
“毕竟是差了三五岁，钦哥儿从前与他也不亲近，谁料这妇人心胸狭隘，我与钦哥儿都还踏出齐家，她就告到父亲跟前……，哎！”
齐悦娘有心想帮衬这个幼弟，年纪，十多岁的样子，总不能就这么被主母磋磨。
与身边兰香等人来，大多劝她能送点银钱衣物，旁的不要多插手。
她总觉得自己良心过意不去，倒也不是那歌姬活着时与自己多亲近的关系，只是总归是亲兄弟。
思来想去，不得其法。
方才来寻宋观舟，宋观舟听完，没有马上给出法子，倒是多问了几句齐家的情况。
“可有族学？”
齐悦娘摇头，“齐家读书这块不如别家，初时倒也是起了族学，可到父亲这里，他不喜，兼之族学也不成器，遂就散了。”
“那郎君们怎地读书？”
“开蒙时，请的先生上门，十来岁之后，送周家的族学去。”
反正，也就是识几个字，多懂点道理，阴差阳错的倒也出了几个有才学之人。
只可惜……
在科举之道上，一家子十多二十个郎君，竟是没有个能中举的。
哎！
齐家上下，心灰意冷，还好家财万贯，人生在世，也不是非得做官才有出息。
一来二去的，齐家到专心研学，不再执迷科举。
这是其一，宋观舟又问了齐悦娘这个继母的德行癖好，齐悦娘听来，迟疑道，“德行上头，怎地来，外头人都她有些个性子，也不是那等十分贤良温和之人……”
“癖好，平日爱做的事儿，忌讳的东西，我听听，看看可有点子。”
齐悦娘眉头紧皱，揉搓着手中软帕，好一番想来，忽地眼眸一亮，“她素来不信命，好几次都我这幼弟八字硬，府上请些江湖先生算了几卦，大多这幼弟将来是有出息的，偏她不以为然……”
“嫂子怎地看来？”
齐悦娘叹道，“一个爹不疼娘早死的庶出子弟，若能像淩白这样，埋头苦读，考取功名，未尝不是好事儿，可齐家风水不好，与科举犯冲，兼之他这性子，我瞧着也不是读书的料。”
“不能读书？”
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