晨光微熹，定国公府的花园中露珠未散，牡丹花瓣上晶莹剔透。
贾琮负手立于亭中，望着远处渐亮的色，眉宇间凝着一丝凝重。
昨夜袭饶禀报让他意识到，忠顺王已开始行动，而宝玉不幸成了对方手中的棋子。
“国公爷。”
琥珀轻步走来，福身行礼，“甄家两位姐到了，正在前厅等候。”
贾琮收回思绪，微微颔首：“请她们到花厅一叙。”
花厅内，茶香袅袅，鎏金火盆散发着暖意。
甄沐瑶一袭淡紫色长裙，发间仅簪一支白玉簪，清丽脱俗。
甄沐澜脸色仍有些苍白，一袭素白长裙衬得她愈发柔弱，却精神好了许多。
“国公爷。”
见贾琮进来，姐妹二人同时起身行礼，动作轻盈。
贾琮抬手示意她们坐下，语气温和：“沐澜姑娘身子可好些了？”
甄沐澜微微一笑，眼中带着感激：“多亏林姑娘的山雪莲，毒素已清了大半。”
甄沐瑶抿了抿唇，眼中闪过一丝犹豫，最终开口。
“国公爷，前些日子我在宫中，偶然见到忠顺王府的人给吴皇后递了密信。”
贾琮眸光微动：“哦？可知内容？”
甄沐瑶摇头：“具体内容不知。但那人神色鬼祟，我总觉得不是什么好事。”
她顿了顿，声音更低，“老太妃让我给您带句话——您的身份，她已知晓。甄家……愿意以您马首是瞻。”
贾琮眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“老太妃厚爱了。”
甄沐澜看了看妹妹，轻声道：“国公爷，我在北静王府时，曾听他评价过忠顺王……”
她顿了顿，坚定地看向贾琮，“北静王，忠顺王是个睚眦必报的人，一旦与他交恶，他必定想尽办法报复。”
贾琮眼中寒光一闪，语气却温和：“多谢二位姑娘告知。”
他端起茶盏，轻轻抿了一口，思绪翻涌。
甄沐瑶犹豫片刻，补充道：“老太妃还……风雨将至，望您早做准备。”
贾琮深深看了她一眼：“替我谢过老太妃关心。”
甄沐瑶鼓起勇气：“国公爷，若有需要甄家之处，尽管吩咐。”
她的目光坚定，带着几分真诚。
贾琮沉吟片刻，忽地问道：“沐瑶姑娘常在宫中，可曾见过吴皇后与忠顺王往来？”
甄沐瑶点头：“除了那一次之外，未曾见过。吴皇后自从太子被废后，一直郁郁寡欢，但近来似乎……”
她顿了顿，压低声音，“似乎又有了精神。我怀疑……可能与忠顺王有关。”
贾琮眼中闪过一丝锐利，随即恢复如常：“我明白了。二位姑娘今日所言，贾琮铭记于心。”
他起身，拱手致谢，目光深邃。
送走甄家姐妹后，贾琮并未回书房，而是沿着回廊行至一处僻静院。
院中青竹掩映，石桌旁已有一人静候。
柳湘莲一袭墨色劲装，腰间悬剑，眉目间透着冷峻。
见贾琮进来，他立刻抱拳行礼，低声道：“国公爷。”
贾琮微微颔首，示意他坐下，目光沉静：“湘莲，事情有变。”
柳湘莲眸光一凝：“可是关于您的身份？”
贾琮点头：“陛下已定下，一月后的大朝会上，将公布我的身世，恢复我的亲王爵位。”
柳湘莲眼中闪过一丝震惊，随即化作坚定：“国公爷……不，殿下，柳湘莲愿效死力！”
他的声音铿锵，带着几分热血。
贾琮抬手止住他的话，沉声道：“时间紧迫，我需要你做两件事。”
他目光如刀，语气冷峻，“第一，将此事告知令尊柳芳，让他暗中联络旧部，做好防范。第二，你亲自监视忠顺王，尤其是他与吴皇后的往来。”
柳湘莲握紧剑柄，眼中寒光一闪：“忠顺王……可是有所动作？”
贾琮冷笑：“他早已按捺不住，如今更是与吴皇后密谋，我猜测他意图借太子之事搅乱朝局。”
柳湘莲郑重点头：“属下明白，必不负所托！”
他起身，身形一闪，消失在竹林深处，背影如风。
......
贾琮整了整衣裳，又朝着府外走去。
醉仙楼，雅间。
贾琮踏入雅间时，牛耀早已等候多时。
这位镇国公府的嫡子一身锦袍，眉目间透着豪迈，见贾琮进来，立刻起身相迎：“国公爷，可算来了！”
贾琮微微一笑，拍了拍他的肩：“耀哥儿久等了，和我还这么客气。”
牛耀嘿嘿一笑：“琮哥儿。”
二人落座，酒过三巡，牛耀压低声音：“琮哥儿今日约我，可是有事相商？”
贾琮放下酒杯，目光深邃：“耀哥儿，你我两家世代交好，我便直了——陛下有意在一月后的大朝会上，公布我的身世。”
牛耀一愣：“身世？”
贾琮缓缓道：“我本姓赵，乃废太子遗孤。”
他的声音低沉，带着几分沉重。
牛耀瞳孔骤缩，手中的酒杯险些跌落，半晌才回神，猛地一拍桌子：“好！好！我就琮哥儿非池中之物！”
他的眼中闪烁着兴奋，低声道，“此事我父亲可知？”
贾琮摇头：“尚未告知牛伯父，所以今日特来请耀哥儿代为转达，并探探牛家的态度。”
牛耀大笑，豪迈道：“这还用探？我牛家世代忠烈，只认明主！废太子当年仁德，若非奸人陷害，何至于此？如今琮哥儿既是太子血脉，我牛家自当全力支持！”
贾琮心中一暖，郑重抱拳：“多谢耀哥儿！”
他的目光真诚，带着几分感激。
牛耀摆手：“一家人不两家话！父亲那边我去，他老人家最重情义，必不会反对。”
他顿了顿，皱眉道，“不过，此事尚有变数？”
贾琮冷笑：“不错，忠顺王勾结吴皇后，意图借太子之事搅乱朝局，甚至可能……”
他压低声音，将猜测简略道出。
牛耀听完，眼中怒火升腾，一拳砸在桌上：“这老匹夫，找死！”
贾琮按住他的手，沉声道：“所以，我需要牛家的支持，尤其是军中的力量。”
牛耀毫不犹豫：“放心！京营、五城兵马司，都有我牛家的人，只要父亲点头，随时可以调动！”
他的语气坚定，眼中闪着豪情。贾琮眼中闪过一丝锋芒：“好，那便静待时机。”
二人对饮一杯，牛耀忽地笑道：“琮哥儿，不，该叫殿下了——待你认祖归宗，这下，也该换换风气了！”
贾琮举杯，目光深远：“但愿如此。”
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