两日后，御书房。
沉水香的气息依旧沉凝厚重，案头堆积的奏章如山。贾琮端坐于宽大的紫檀御案后，手中朱笔悬停在一份关于扬州试点筹备的奏章上，目光却并未聚焦于文字。
他深邃的眼眸望向窗棂外初春灰蒙蒙的空，眉宇间凝着一层化不开的寒意。
常禄的身影如同幽影般悄无声息地出现在殿门口，垂手肃立，屏息凝神，直到贾琮的目光淡淡扫过来。
“。”贾琮的声音低沉，听不出情绪。
常禄立刻上前几步，在距离御案三步远的地方站定，声音压得极低，却字字清晰。
“陛下，奴才已查明，‘秋月’确系储秀宫三等洒扫宫女，家世清白，入宫三年，平日沉默寡言，并无特别交好之人。其自尽房中，经仵作仔细勘验，确系自缢无疑，脖颈处勒痕、蹬踏痕迹皆吻合，房内无打斗挣扎迹象，亦无他杀外力痕迹。”
贾琮指节分明的手指在光滑的案面上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
常禄继续道：“奴才顺藤摸瓜，严查其近日行踪及接触之人。储秀宫管事嬷嬷孙氏已招认，秋月告假当日，她确实收了五两银子，准了假条，并替其遮掩。”
“据她回忆，前几日曾见秋月与一名面生的宫女在储秀宫后角门处短暂交谈。”
他顿了顿，声音更低了些，带着一丝难以察觉的迟疑。
“奴才不敢怠慢，立刻秘密排查各宫宫女内侍。排查至今日午后，永和宫负责浆洗的一个宫女私下向奴才的心腹透露，约莫七八日前，她曾无意中看到秋月鬼鬼祟祟出现在永和宫西侧靠近花园的偏门外，似乎在等人。”
“没过多久，就见……就见端妃娘娘院里一个名疆螺’的宫女，从里面递了一个沉甸甸的荷包出去，两人还低声了几句话，隔得远，听不清内容，但看秋月那样子，是千恩万谢接了……”
常禄到这里，声音几不可闻，额角渗出细密的汗珠，头垂得更低，整个人绷得如同拉满的弓弦。
御书房内一时静得可怕，唯有贾琮手指敲击桌面的声音，如同鼓点，敲在人心上。
“螺？”
贾琮敲击桌面的手指骤然停下，鼻腔里发出一声极轻的冷哼，带着冰碴般的寒意，
“端妃身边的人？”
常禄浑身一颤，仿佛被无形的鞭子抽了一下，连忙道。
“陛……陛下息怒！奴才……奴才不敢妄言！那宫女也只是远远瞥见，未必看得真切，更不知晓内情！这螺在永和宫不过是个粗使的宫女，平日在院子里做些洒扫、跑腿的粗活，未必能近端妃娘娘的身！”
“或许……或许是这螺自己有什么私事托付？或是……或是秋月巧言令色骗了她也未可知！奴才……奴才只是据实回禀，绝不敢污蔑端妃娘娘！请陛下明察！”
他伏在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖地，大气不敢出。
将线索指向端妃娘娘，即便是她院里一个不起眼的丫头，这风险也足以让他胆寒。
贾琮沉默了。
他眼中的锐利并未消散，但翻涌的怒火之下，却是一种更深沉的冷静。
宝钗？他相信她。
但这深宫之中，信任往往是最奢侈的东西。
薛家在金陵根基深厚，与江南千丝万缕的联系是事实。
新政如火如荼，触动江南巨利，若有人想借刀杀人，扰乱后宫，将矛头引向协理宫务、家族根基在江南的端妃宝钗。
哪怕只是通过她身边一个不起眼的丫头，也无疑是一步极其阴险毒辣的棋！
这步棋，打的是离间，乱的是他的心神和后宫安宁！
贾琮的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他缓缓抬起眼，目光如实质般落在常禄身上：“起来。”
“谢陛下！”
常禄如蒙大赦，连忙爬起来，后背的冷汗已浸透了内衫。
“传朕口谕，”
贾琮的声音恢复鳞王的沉稳，却带着不容置疑的决断，
“请端妃即刻到御书房来一趟。就……朕有事相询，与后宫事务相关。”
“是！奴才遵旨！”
常禄立刻躬身领命，快步退了出去。
贾琮的目光重新落回案头的奏章上，那关于扬州新政的字句此刻却显得有些刺目。
他相信宝钗，但这份信任需要真相来加固。
此事，他不打算瞒她，更不会在暗地里猜忌。
他需要她亲自站到这里，直面这指向她永和宫的疑云。
他相信，以宝钗的聪慧和心性，定能给他一个清晰的答案。
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