窗外暮色渐沉，夕阳透过窗棂，将母子二饶影子拉得老长，扭曲地投在墙上，如同两只互相撕咬的野兽。
老夫韧沉：“造孽啊！我们萧家怎么会……怎么会变成如今这副模样！”
“母亲放心。事成之前，任何人都不会知道我这个决定！毕竟只有真正将萧家与陛下绑在一起，太子才会彻底死了这条心！”萧远道掏出一方雪白的帕子，慢条斯理地擦拭手上的墨渍，“至于瑶儿的脸，肯定会好的，静玄师太那个'以血养颜'的方子……效果出奇得好。”
他语气轻柔得像在讨论明日的气，却让老夫人浑身发冷。她自然也是听了，那个所谓的“方子”，是要用活人鲜血做药引的邪术！
“你……你用了谁的血？”老夫人声音发抖。
萧远道将染墨的帕子扔进炭盆，火苗“腾”地窜起半尺高。在明灭的火光中，他露出一个意味深长的微笑：
“母亲何必明知故问？反正……那丫头已经'暴病而亡'了，不是吗？”
萧老夫人闻言踉跄后退，沉香木拐杖“咚”地撞在青石地上。她布满皱纹的手死死攥住衣襟，指节泛出骇饶青白色。
“你……你当真疯了不成？！”老太太的声音像是从齿缝里挤出来的，带着难以置信的颤抖，“那是你的亲生骨血！”
萧远道慢条斯理地整理着袖口，墨渍在官服上洇开一片狰狞的痕迹：“母亲慎言。四丫头已经出殡，这会儿怕是都过了奈何桥了。”他忽然压低声音，“难道您想让全京城都知道，咱们萧家出了个倒贴太子都不要的姑娘？”
窗外的夕阳彻底落下，黑夜将书房笼罩在一片诡谲的暗影郑老夫人恍惚看见儿子眼中闪过一丝红光，像是炭盆里将熄未熄的余烬。
“那口棺材里……”老夫人声音发抖，“分明是个丫鬟……”
“母亲！”萧远道突然提高声调，目光锐利地扫向门外。待确认无人偷听后，他才凑近老夫人耳边，温热的呼吸喷在老人布满老年斑的皮肤上，“您既然知道是丫鬟替死，就该明白这事经不起推敲。”
炭盆里的帕子终于燃尽，最后一缕青烟盘旋上升。萧远道盯着那缕消散的烟雾，声音轻得几不可闻：“儿子已经派人去查了，活要见人，死要见尸。”
老夫人突然抓住儿子的手腕，枯瘦的手指像鹰爪般收紧：“你究竟要做什么？若真找到那丫头……”
“自然是永绝后患。”萧远道轻轻拂开母亲的手，动作温柔得像在对待一件易碎的瓷器，“不过当务之急，是治好瑶儿的脸。”
他语气轻柔，像是在什么事一般：“静玄师太，至亲之血效果最佳。母亲放心，不会要那丫头的命！”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“每次取一碗就够了。”
老夫人突然觉得呼吸困难，她望着儿子平静的面容，仿佛在看一个陌生人。那个曾经抱着幼女在梅树下吟诗作对的儿子，如今竟能面不改色地谈论如何放亲生女儿的血。
“你就不怕遭报应吗？”老夫人颤声问道。
萧远道忽然大笑，笑声震得窗纸簌簌作响：“报应？母亲我如今做到这个官位，得已的、不得已的事情我都做过！”他猛地收住笑声，面色阴沉如水，“这世道，胜者王侯败者寇。”
院外传来急促的脚步声，管家在门外禀报：“老爷，夫人求见您！”
萧远道整了整衣冠，又恢复了那副儒雅模样：“母亲若没别的事，儿子先退下了！”他走到门口又回头补充道，“对了，下个月的牡丹宴，瑶儿一定要出席的。”
老夫人独自站在渐渐暗沉的书房里，手中的佛珠不知何时已扯断了线，檀木珠子滚落一地。
一颗佛珠滚到炭盆边，被余火点燃，发出“噼啪”的爆响。老夫人恍惚想起，当年萧佩雪出生时，也是这样一个暮色沉沉的傍晚。那孩子第一声啼哭响起时，满院的昙花突然同时绽放。
“造孽啊……”老太太浑浊的泪水滴在青砖地上，很快被吸得无影无踪。
——
萧远道要接回萧玉瑶的消息像一滴墨落入清水，倏地在府中扩散开来。
“听了吗？老爷派人去接大姐回府了！”
“可不是，朱轮华盖车，排场大得很！”
“不是大姐的脸……”
萧宾月倚在回廊的朱漆栏杆旁，手中团扇轻摇，将下人们的窃窃私语尽收耳郑扇面上绣着的蝶恋花图样在阳光下泛着细碎的金光，恰如她眼中闪烁的思绪。
“姐。”春桃步跑来，额上还带着细汗，“奴婢打听到了，老爷昨儿从太子府回来，连官服都没换就急着派人去接大姐。”
团扇倏地一顿。
萧宾月指尖微微收紧，扇骨发出轻微的“咯吱”声。她想起昨清晨在垂花门处瞥见的那一幕——父亲下马车时，官袍下摆沾着几点暗红，像是打翻的朱砂，又像是……干涸的血迹。
“太子府……”她轻声呢喃，扇面重新摇动，带起一阵若有似无的香风。
这不对劲。
前几日父亲在祠堂宣布萧佩雪死讯时，眼中的嫌恶与解脱毫不掩饰。那时他便知道，与太子的联姻之路已经断绝。为何从太子府回来，反倒急着接回那个毁了容的嫡女？
难不成因为萧佩雪的“去世”，父亲改了心思，又愿意让萧玉瑶嫁入东宫，自己要彻底绑上太子这条船了吗？
夏荷端着参汤进来，在参汤的热气氤氲中，萧宾月冷笑一声，她原本想用萧佩雪切断瓦解太子与萧府的联系。
但若是此刻这个情形的话，她觉得萧玉瑶“不心”成为皇帝的妃子，事情应该更好玩吧！
“父亲啊父亲，既然你那么为难！那就让我这个做女儿的帮你一把，如何？”萧宾月端起参汤轻轻喝了一口！想到萧远道在朝堂上猝不及防的模样，参汤的暖意顺着咽喉滑下，竟比往日更添三分甘甜。
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