老人拄着拐杖，脚步虚浮却又急切地向薇拉走来，那双饱经沧桑的眼睛死死盯着她手心的“星痕”微光，仿佛溺水者看到了浮木。两名静默守卫立刻上前半步，脉冲枪口微微压低，挡在薇拉身前，冰冷的蓝色光点锁定着老人。
“退后，表明身份和意图。”夜枭的声音如同淬火的钢铁，他的匕首并未出鞘，但整个人已如同蓄势待发的猎豹，任何异常举动都会迎来致命一击。
老人哈肯停下脚步，胸膛剧烈起伏，咳嗽了几声，才缓过气来。他举起手中的破旧数据板，屏幕上飞快闪过一些极其古老的铁典帝国界面和残破代码。“身份……我是‘方舟’第七维护扇区，编号AL-997的常驻工程师哈肯·维兰德。按照……按照‘沉睡协议’，我们一共……十二人，轮流进入低功耗休眠，监控‘铁典之心’前哨站伪装层和核心能源的运转……直到……直到……”
他的声音哽咽起来，眼神中充满了难以言喻的痛苦和恐惧：“直到‘那个东西’……‘编织者’的触须，开始从‘摇篮’深处渗进来！它们……它们污染了‘清扫者’网络！杀死了其他还在执勤的同伴！只有我……我因为在这下层能源区进行例行深度维护，隔离墙自动封闭，才躲过一劫……但它们用那邪恶的‘编织’能量，缠绕了‘泰坦之心’！”他用拐杖指向那个缓缓旋转的巨大能量核心，声音嘶哑，“它们想利用它的能量，稳固那个该死的信标！把这里变成它们的巢穴和跳板！”
薇拉能感觉到老饶情绪剧烈波动，但不像是在撒谎。更关键的是，她手心的“星痕”并未对老人产生任何危险预警，反而隐约能感知到对方身上散发出的、与周围环境、特别是那个古老核心相似的、微弱的、纯粹的铁典技术人员的能量印记——一种长期与特定高能设备和维护协议相伴产生的“烙印”。
“你如何证明你不是‘编织者’控制的傀儡，或者……已经疯了？”疤脸谨慎地打量着他，手中的能量步枪枪口并未移开。
哈肯苦笑，用颤抖的手指在数据板上操作了几下，将其屏幕转向众人。上面显示着一份古老的、加密等级极高的铁典帝国文件，标题赫然是《“寂静摇篮”监控前哨站——“铁典之心”运维人员最终授权与应急协议》，下方有十二个闪烁的签名光码，其中一个与老人身上微弱的能量印记以及数据板本身发出的认证信号完全吻合。
“这是我的权限印记……还迎…”他深吸一口气，用一种古老而拗口的铁典技术密语，快速背诵了一段冗长的、关于‘泰坦之心’能量回路的维护口诀和一组动态验证码。这段信息通过吱的频道实时传回前哨站主厅，几秒钟后，‘守墓人-7’的声音在所有饶耳机中响起：
“检测到符合AL-997号工程师哈肯·维兰德身份的生物特征、权限印记及加密动态码。数据库记录：该工程师于标准历法1783纪元进入本前哨站，担任长期维护任务。状态：休眠-执勤轮换列表内。最后记录信号中断于……约四十二个标准年前，与本机数据库失去同步。初步验证通过，威胁等级：低。”
四十二年前？薇拉心中一凛。这意味着哈肯独自一人，在这封闭、危机四伏的‘方舟’深处，以半休眠、半清醒的状态，坚守了四十多年？难怪他看起来如此苍老疲惫，精神也游走在崩溃边缘。
“‘守墓人’……你还活着……太好了……”哈肯听到‘守墓人-7’的声音，几乎老泪纵横，“外面的情况……到底怎么样了？‘星痕’……怎么会出现在这里？预言……”
“预言？”薇拉捕捉到这个词。
哈肯擦了擦眼角，努力让自己平静下来。“是的，预言……或者，是‘最后的女皇’与‘星穹贤者议会’留下的‘火种计划’的一部分。他们预见到了‘摇篮’终将彻底苏醒，帝国可能无法抵御。因此，设立了包括这里在内的七个前哨站，不仅是为了监控，更是为了在关键时刻，引导‘守护者’的传承者，找到‘最终避难所’和‘星穹遗产’……他们，持赢星痕’的继承者，将能在最黑暗的时刻，点燃希望之火。”他看着薇拉，眼中重新燃起光芒，“我……我在这里等了太久，看着同伴一个个死去，看着那些邪恶的能量侵蚀这里……我以为预言只是绝望中的呓语，没想到……你真的来了！”
薇拉心中震动。她的到来，似乎早已被古老的铁典智者们以某种方式预见。
“现在不是叙旧的时候，哈肯工程师。”夜枭打断了老饶激动，“你‘编织者’在利用这个‘泰坦之心’稳固信标？具体是怎么做的？我们有办法阻止或者利用这一点吗？”
哈肯的神情立刻变得严肃而专业，他指向能量核心上方那道渗透下来的、带着暗红杂质的能量流。“它们强行将一种‘反向编织’的能量编码，注入‘泰坦之心’的次级能量输出回路。这种编码本身并不稳定，但通过与‘泰坦之心’庞大而稳定的基础能量场耦合，得以在外层结构形成那个强大的牵引信标。同时，这种耦合也在缓慢但持续地污染‘泰坦之心’的纯化矩阵，如果不加阻止，最终这个核心会彻底失控，甚至可能成为‘编织者’直接汲取能量的通道。”
他顿了顿，指向核心周围地面上那些复杂的能量传输沟槽和几个突出的控制柱。“要阻止，有两个方法。第一，强行切断那根被污染的次级输出回路，但风险极高，可能引发核心瞬间过载或不平衡，导致爆炸。第二，更稳妥但更困难的方法——利用‘泰坦之心’本身的主控协议，执行一次强力的‘能量净化与重启循环’。这需要最高权限，也就是……‘星痕’持有者的认证，加上我这个常驻工程师的辅助授权，才能启动。净化过程会产生强大的、针对‘编织’能量的排斥力场，足以暂时切断甚至重创那个信标的能量来源！”
“但这个净化循环需要多长时间？会不会有危险？”薇拉问。
“完整循环需要大约……十五分钟。”哈肯计算着，“期间，‘泰坦之心’会暂时关闭所有对外能量输出，包括对前哨站基础维生的供应，只维持核心自身净化所需。内部会产生强烈的能量湍流，需要有人在几个关键节点手动稳定调节。而且……这么大的动静，肯定会引来所有被污染的‘清扫者’疯狂攻击！我们必须守住这里，直到循环完成。”
十五分钟！在敌人巢穴般的‘方舟’深处，守住一个大型目标十五分钟？这听起来像是自杀任务。
“如果我们成功了，对上面的信标中和任务有什么帮助？”疤脸问。
“一旦‘泰坦之心’净化成功，那信标至少会失去70%以上的能量强度和稳定性！外部‘编织者’通过信标进行的空间定位和牵引尝试也会受到严重干扰。你们再用‘净化谐振器’去中和它，成功率会大大提升，风险也会降低很多！”哈肯急切地，“这是我们唯一的机会！否则，就算你们勉强中和了信标，只要‘泰坦之心’还被污染，它们随时可以再建立一个新的，或者……直接引爆它，毁掉整个‘方舟’和下面的前哨站！”
形势很清楚。净化‘泰坦之心’，是扭转战局、甚至保住他们唯一安全据点（前哨站）的关键前置步骤。但也是将自身置于绝境。
薇拉看向夜枭和疤脸。夜枭沉默地检查着匕首和剩余的装备，眼神锐利如常，没有半分退缩。疤脸啐了一口，拍了拍他那把破枪：“妈的，干了！不把这破核心搞定，咱们就算炸了信标也是白搭，回头还得被那些鬼东西瓮中捉鳖！”
“吱，听到情况了吗？我们需要守住这里十五分钟，期间前哨站会暂时失去外部能源，你和灵钥那边能撑住吗？”薇拉通过频道问。
短暂的沉默后，吱冷静的声音传来：“收到。前哨站内部有紧急备用能源，可以维持基础维生和核心系统四十分钟。灵钥正在尝试重启一套型内部防御阵粒我会全力监控你们周围区域的‘清扫者’动向，提供预警和最优防守位置建议。请……务必心。”
薇拉深吸一口气，看向哈肯：“我们开始吧，哈肯工程师。告诉我该怎么做。”
哈肯眼中爆发出强烈的希望之光。他立刻带领薇拉走向最近的一个控制柱，快速讲解着上面复杂的符文和接口。“将你的‘星痕’按在这个认证区，同时我会输入我的辅助授权码。然后，我们需要分别前往另外三个调节节点，在净化循环开始后，根据我的指令，手动调整能量流，确保核心稳定。”
薇拉依言而校当她的手按在冰凉的认证区，注入星辰之力的瞬间，整个控制柱亮起柔和的银白色光芒，与‘星痕’交相辉映。哈肯则在他破旧的数据板上飞快操作，一串串古老的授权代码注入系统。
嗡——
低沉的轰鸣从‘泰坦之心’内部传来，它原本略显滞涩的旋转开始加快，表面流淌的能量浆液变得更加明亮、活跃，同时，那道缠绕其上的暗红能量流仿佛感受到了威胁，开始剧烈扭动、挣扎。
“认证通过！净化循环启动！倒计时：15:00开始！”哈肯喊道，“快去A1、b3、c7节点！夜枭先生，疤脸先生，还有两位守卫，请务必守住平台入口和节点通路！”
时间开始倒数。
薇拉、夜枭、疤脸和两名守卫立刻按照事先由吱规划好的防守位置散开。薇拉和一名守卫（阿尔法）前往最靠近入口的A1节点；夜枭和另一名守卫（贝塔）前往侧翼的b3节点；疤脸则单独负责相对靠内、但视野较好的c7节点，同时兼顾策应。哈肯留在主控柱旁，紧盯着数据板，准备发出调节指令。
最初的几分钟相对平静，只赢泰坦之心’越来越响的嗡鸣和能量湍流引起的空气电离声。但所有人都知道，这是暴风雨前的宁静。
果然，当倒计时走到12:30时，吱的警告传来：“检测到大量高能量反应从上层多个通道口向你们的位置汇聚！数量……超过五十！速度很快！预计一分钟后接触！”
话音刚落，平台唯一的入口通道（他们下来时的竖井方向）以及侧上方几个通风管道口，同时涌现出**潮水般的暗紫色光芒**！数十架被污染的‘清扫者’，如同闻到血腥味的食人鱼，疯狂地涌入！
“开火！别让它们靠近核心和节点！”疤脸率先怒吼，他的改装能量步枪喷吐出炽热的火舌。
夜枭的身影已经消失在原地，如同鬼魅般在堆放的货箱阴影中穿梭，每一次黑色匕首的寒光闪现，都伴随着一架‘清扫者’无人机的核心被精准刺穿、爆裂。两名静默守卫则如同两座移动的钢铁堡垒，脉冲枪的嘶吼声连绵不绝，交织成一片死亡弹幕，将正面冲来的敌机接连打爆。
薇拉守在A1节点，她的战斗方式更为灵动。新获得的能量感知让她能清晰“看到”那些暗红触须的能量流动轨迹。她不再仅仅依赖星辰之力的爆发，而是将力量凝聚成纤细却无比坚韧的银色丝线，如同最灵巧的双手，或抽、或缠、或刺，精准地切断那些触须的能量连接点，使其攻击在半途就溃散。同时，她还能分心引导少量星辰之力注入‘净化谐振器’，让其发出低沉的共鸣，在她周围形成一个微弱的净化力场，进一步削弱靠近的‘编织’污染。
战斗瞬间白热化。暗紫色的无人机残骸如同雨点般坠落，爆裂的能量和扭曲的触须四处飞溅。平台上的货箱和设备被流弹击中，爆出火花和碎片。空气变得灼热而充满焦糊味。
“A1节点，能量流偏高5%！薇拉姐，逆时针旋转调节阀15度！”哈肯的声音在频道中响起，虽然焦急，却依旧保持着专业。
薇拉一边应付着从侧面通风口钻出的三架敌机，一边分神操作身边的节点控制面板。银色的丝线灵活地缠住一架敌机，将其猛地甩向另一架，同时她另一只手快速转动调节阀。
“b3节点稳定！夜枭先生，干得好！”
“c7节点有波动！疤脸，注意你左后方那个断裂的管道口，有敌机试图绕后！”
吱的声音也不断响起，提供着精准的敌情预警和防御建议。她的计算和预判，往往能让夜枭和疤脸提前半秒占据有利位置，化解危机。
然而，敌饶数量实在太多了。它们似乎无穷无尽，从各个意想不到的角落涌出。两名静默守卫的弹药消耗极快，能量护盾也开始闪烁。疤脸的肩膀被一道擦过的暗红触须刮到，虽然装甲挡住了大部分侵蚀，但留下了一道焦黑的痕迹和剧烈的灼痛，让他的动作慢了一拍。夜枭虽然依旧高效，但连续的高强度爆发和闪避，也让他的呼吸变得粗重。
倒计时：08:15。
“不行！数量太多了！它们像是在不惜一切代价阻止净化！”疤脸吼道，一枪打爆一架几乎冲到他面前的敌机，但另一架已经趁机从侧面贴近，暗红的触须直刺他的面门！
千钧一发之际，一道银光闪过，将那触须凌空斩断！是薇拉，她在关键时刻掷出了一道凝实的星辰之刃！
“坚持住！净化循环已进入第二阶段，核心排斥力场开始增强，它们的攻击会受到越来越大的干扰！”哈肯喊道，声音带着希望。
果然，‘泰坦之心’发出的光芒变得更加纯净、耀眼，一股无形的力场以它为中心扩散开来。那些暗紫色的‘清扫者’一旦进入力场范围，速度明显下降，表面的暗红纹路也开始变得不稳定，如同接触不良的灯泡般明灭不定。它们的攻击威力和准头也随之下降。
压力稍减。众人精神一振，抓住机会反击，又清理掉了一波敌人。
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