休整数日，旅途带来的疲惫一扫而空。
王恒自知基础太薄弱，遇到魏先生，才指导了他一些笔法，满打满算只练了年余，对于志在科举的抱负，显然是不足的，所以每日里勤练书法，不敢懈怠。
这一日午后颇有些昏昏欲睡，春困得紧，便拉上才往府外走一遭。
“公子爷，咱这是要去哪逛逛？”才问道。
“被人敲了一顿闷棍之仇，你不会忘记了吧，西门内皋桥下第三家，去瞧瞧。”王恒道。
才摇摇头：“不成的，那姑娘只是随口一，多半是编的。”
王恒笑吟吟地：“便去看看又怎得，或许有些蛛丝马迹呢。”
王宅到西门不算太近，二人在大日头底下晒得汗津津的，方才到了皋桥。
皋桥下第三家，一望之下，王恒不禁愣住。那是一所雄壮的房舍，官府衙门的格局，围着高高的围墙，大门前有官兵守卫，正中悬着黑底鎏金的匾“市舶司”。
大明朝对于贡使团的货物，一般由市舶司码头刘家港进入市舶司库房，除去送到帝京的直供，其余便由当地官府按等级购买，因此，是很重要的官府衙门，派重兵把守着。
二人面面相觑，王恒不露声色，假装观看风景，绕着市舶司的围墙走了一圈，没有任何发现，不免垂头丧气起来，索性倚在皋桥栏杆上吹风，欣赏这建于元代至正年间的古桥。
极目四望，只见市舶司围墙内一棵大槐树枝杈上飘着一面的锦旗一样的物件，王恒定睛一看，依稀可见旗上绣着云朵一样的图案，似乎还绣着字体，但实在辨不清了。心中一动，但终究一无所获。
王恒思忖着问道：“重兵把守的市舶司，怎么会有人在树上挂莫名其妙的旗帜？”
才迟疑了一下，道：“对呀，也不可能是顽童所为，再，干嘛就系在靠近围墙的树上，为的是风一吹就飘出来？”
王恒道：“旗帜也许是传递消息的工具，可是，要传给谁晓得呢，跟那个姑娘有没有关系呢？”
才摇摇头：“这事儿透着诡异。”
二人商谈良久，不得要领。
回到王宅，门子福林伯道：“七公子，夫人请你去抱厦厅待客。”
王恒想既然在内院待客，想必也是通家之好，也不必去换衣裳了。
朱淑人育有一子二女，独子辰玉公子长住在南园别业，王恒回到太仓已有数日，仍未能一见。辰玉公子一妻一妾，暂无所出。
此外，宅里主家便再无男丁，也许，这也是朱淑人收留他的一大原因。
抱厦厅上，朱淑人下首坐着一位青年书生，面如冠玉，观之可亲。从衣着来判断，是一位有功名的儒生。
朱淑人喜气洋洋：“七郎，这是你伯父的弟子玉铭，前两科的二榜进士，你伯父派他来报信的。”
王恒作了个长揖，道：“子王恒见过玉铭先生。”
“世兄，大喜。”玉铭拱拱手，喜笑颜开道：“当今圣上钦点了老大人升为文渊阁大学士，申相公为首辅，许相公和老大人为次辅。“
“圣上感念恩师辛劳，特特给假三个月，让大人返乡探亲，过了生辰再入阁大用。”
原来玉铭先生虽于数年前考取二甲进士，却只在福建做过一任知县，现今只在帝京赋闲，写南曲话本为生。
他新写成了一本《海棠阁》，曲折缠绵得很，极得元驭大饶喜爱，便命他排演成剧，在寿宴上献演。
时人都以听南曲为乐，如朱淑人这般的内宅妇人，当然是求之不得的。
“既是老相公吩咐的，或是买几个戏子，或是请名角，也都便宜，这些都让大爷来处理，让他给他老子也尽尽孝，倘有他懒怠得做的，七郎给他跑个腿。“朱淑人嘱咐道。
王恒连连称是：“大姆娘的极是，大伯的好日子，要是侄儿不出力，都不好意思沾光看戏了。”
王宅极大，朱淑人亲自吩咐管家王根，把玉铭先生安顿在外跨院专供门生好友来住的深柳院，又着王根挑几个厮去伺候。
玉铭道：“师母原是爱惜赏赐，学生从家里带足了仆从，尽够使了。”
朱淑茹头允了。
次日清晨，传来南园别业辰玉公子的口信，他已经请了南码头曲家良辅先生的高足赵瞻云来府上当教习，买戏子教导起来太过费事，请了一个戏班来排演《海棠阁》。
大兄近期并无回府的计划，吩咐他自行翻阅，博览群书，朝廷取士最重台阁体，让他得闲写几张大字送去南园，也好给他点评一番。
至于玉铭先生，他未加提起，似乎大兄并没有与他会晤的打算。
紫藤淡雅海棠争艳，王宅一派生机盎然。王恒伏在黄花梨大案上发呆，发愁怎么写一个横幅大字，他这个失学儿童哪知道什么叫台阁体。
才来报玉铭先生派厮给他送礼，王氏主家人人有礼，给他的是宝砚两方，京里时心新书两部，南曲《海棠阁》印本一册。
愁上加愁，王恒愁的是还礼。
他身无分文来到伯父家，账房支他一个月一两月例银子，新做了几身时令新衫，鹤来堂一纸一笔全都是堂兄的。
“秀才人情纸一张。”才道。
王恒简直悲从中来，：“玉铭先生可是二甲进士，我这笔三脚猫的字儿，还能送他？”
才摇摇头，：“公子爷过年时候画的灶王菩萨，年画大阿福，街坊们不都画得好。”
“你当玉铭先生是咱们兰溪县衙的差大哥。”王恒松了口气道：“被你一启发，我倒想起来，辰玉大兄的废纸篓里画坏的品不少，我瞧着也是好画了，他几年不进这鹤来书房，兴许早忘记了，我挑个一幅提个款，回礼也就出来了。”
‘使不得，万万使不得。”才忙道：“昨儿听我那姑表兄弟，大爷似乎不大待见玉铭大人，这几年玉铭大人年年来太仓，大爷从未接待过一次，只推在闭关。”
王恒摇头叹道：“如此我只得费些口舌，空口谢他一谢，也就是了。咱们全部家当也就是二两银子一百个大钱，够使什么。”
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