“镇静，镇静，曹倩，你一定要镇静……” 秦济关切的话语如同隔着一层水幕传来，曹倩在心中疯狂地默念着，指甲深深掐进掌心的软肉，尖锐的疼痛让她混乱的思绪勉强集中了一瞬。
“面前只是一个皇帝而已……一个普通的皇帝……” 她拼命给自己灌输这个念头，试图驱散那个“老乡见老乡，背后捅一刀”的恐怖形象，“而且……敌在明，我在暗！他还不知道！他不知道他的身份已经暴露了！更不知道……我也是……”
想到自己最大的秘密——同为穿越者的身份——对方毫不知情，一股微弱的、源自信息不对等的勇气，如同寒夜中的一点火星，艰难地在她冰冷的心底燃起。
“没什么好怕的！只要我演好，装作什么都不知道……装作只是因为父亲战败而忧惧……对！就是这样！” 她给自己找到了一个绝佳的、合情合理的伪装外壳。
巨大的恐惧被强行压下，虽然身体仍在微微颤抖，脸色也依旧苍白，但曹倩终于能勉强抬起头，迎向秦济关切中带着探究的目光。她努力挤出一个虚弱的、带着感激的笑容，尽管那笑容僵硬得如同画在脸上。
“谢陛下挂怀……臣妾……臣妾只是听闻父亲受挫，忧心如焚，加之……加之近日观星，见紫微垣似有异动，主……主将星晦暗不明，心中更添惶恐，是以寝食难安，惊扰了陛下，臣妾……罪该万死……”
她声音依旧带着颤抖，但比之前连贯了许多，甚至刻意将话题引向了她“半桶水”的观星术，试图用这个公开的爱好来解释自己所有的异常。她刻意提到“紫微垣”（代表帝王）的“异动”和“将星晦暗”，既是解释自己为何忧惧，也是心翼翼地试探，想看看秦济对这个“象异常”的反应。
秦济听着她的解释，目光深邃。紫微垣异动？将星晦暗？这解释看似合理，也符合她平日的兴趣。然而，她刚才那近乎魂飞魄散的恐惧，绝不仅仅是观星带来的忧惧那么简单。尤其是她此刻强装镇定下，眼神深处那抹挥之不去的、如同看怪物般的惊疑，依旧清晰可见。
他心中疑虑更深，但面上不显，顺着她的话道：“星象玄奥，难窥全貌。将星晦暗，或只是一时云翳遮蔽，岂能尽信？你看，这不就有好消息来了？” 他再次将话题拉回曹玮的胜利，目光紧锁着她的眼睛，“你兄长曹玮，立下奇功，大破耶律奴儿，打通了直捣上京之路！赵元帅亲赞此役首功！慈捷报，岂非正是将星重耀，光芒万丈？”
“兄长……真的立下如此大功？”曹倩再次“惊喜”地睁大了眼睛，这次她努力将那份家族的自豪感放大，试图覆盖住内心的恐慌，“陛下所言当真？首功？！” 她的声音里刻意带上了更多的激动和难以置信，甚至向前微微倾身，做出急切想确认的样子。
“千真万确！”秦济斩钉截铁，同时仔细观察着她每一个细微的表情变化，“捷报已至，曹玮智勇无双，胆识超群，此战之功，彪炳史册！你曹家有此麒麟儿，实乃大周之幸！你父亲若知，定当一扫颓唐，老怀大慰！”
“太好了！真是太好了！”曹倩努力让自己的声音听起来充满纯粹的喜悦，她甚至逼出了几滴泪水（这次是混杂着真实的自豪和演戏的成分），“谢陛下告知佳音！臣妾……臣妾为兄长高兴！也为陛下高兴！” 她再次深深行礼，动作虽然还有些僵硬，但比之前流畅了许多。
秦济看着她“喜极而泣”的样子，心中的疑云非但没有散去，反而更加凝重。她的反应……太“用力”了。那喜悦像是精心排练过的，浮在表面，眼神深处的惊惧如同水底的暗礁，并未真正消失。尤其是她提到“紫微垣异动”时那心翼翼的试探，绝非一个单纯为星象忧心之人该有的态度。
他不动声色地向前一步，距离更近了些，温和却带着一丝不容置疑的探询：“你能为家族荣耀欣喜，为兄长功勋自豪，朕心甚慰。只是……”他顿了顿，声音放得更低，目光如炬，“你方才那般惊惶失措，魂不附体，仅仅是因为观星所见和担忧父兄吗？朕看你眼中，似迎…大恐惧？告诉朕，你到底在怕什么？是怕朕？还是……怕你观星所见的某些‘异动’？”
“你尽管，朕是皇帝，不会怕的。”
秦济的话，如同重锤狠狠敲在曹倩刚刚勉强构筑的心理防线上！她感觉心脏骤然停跳了一拍，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻僵！他……他察觉到了？他是不是知道了？！要不怎么会用《美人鱼》的梗来试探？
巨大的恐慌如同海啸般再次席卷而来，几乎要将她淹没！她刚刚建立起来的那点可怜的勇气瞬间溃散。她猛地后退一步，脸色比刚才更加惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来，只能用那双充满极致恐惧的眼睛，死死地看着秦济，仿佛在看一个随时会撕下伪装的、择人而噬的妖魔！
完了……他知道了……他一定知道了！这个念头如同魔咒，瞬间攫住了曹倩所有的思维。她感觉自己像被剥光了扔在冰雪地里，无处遁形，只有死路一条！各种更可怕的、关于知道皇帝秘密后被灭口的恐怖想象不断在她脑海中盘旋？
要不？现在跟皇帝爆了？
秦济看着曹倩瞬间崩溃、如同惊弓之鸟般的剧烈反应，心中猛地一沉。他原本只是想试探一下，点破她强装的镇定，看看能否引出她心中真正的恐惧源头。却万万没想到，仅仅一句“观星异动”的询问，竟让她恐惧到如簇步！这绝非寻常！
他清晰地看到，自己那句问话，仿佛触发了她某个致命的开关。那份恐惧，是深入骨髓的、关乎生死的绝望！
这深宫之中，这看似因观星而起的恐慌背后，到底隐藏着一个怎样惊饶秘密？而这个秘密，似乎……与他秦济本人息息相关！
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