待大夫转述完经过，众人一片嘘声，满场充斥鄙夷与嗟叹。
就算再想蟾宫折桂，光宗耀祖，也不该拿命去搏。且离八月秋闱，尚有些许时日，如此急迫属实费解。
总归仅是一面之词，且并无确凿证据，是非曲直难断。
有道是“兼听则明，偏信则暗”。
宋衍目光如炬紧盯老者，又转头望向李氏长兄。
右指轻敲间，摆手示意衙役松绑。
“为表公正，此次换你自述案情。”他淡然开口，丝毫未露多余情绪。
跪地男子眸里异样，带着三分迟疑，七分渴望，更深藏狠烈似刀般算计。
稍等片刻，确定获得话语资格后，李氏长兄突地站直身道。
“我与幼弟年岁相近，打穿一条开裆裤长大，感情甚是深厚。这次结伴同行，意在考场崭露锋芒。”
顶着四周窥探视线，他壮起胆儿嚷嚷开。
“咱们昼夜苦读，奔波他乡，谁不期盼雀屏中举。”李氏情真意切，“我寻秘方确有失德，可也并未私心自用，唯愿我那芝兰琼玉般亲弟，能尽展风采。”
他泪眼朦胧，到动情处愈发哽咽。
“秋闱三年才开一次啊，若落败还得从头再来，三年复三年，朝为媚少年，夕暮成老丑。”
“眼见阿娘白鬓如霜，却看阿爹驼背弓腰，乡邻稚童齐耻笑，百无一用读书郎……”
摇头晃脑，絮絮叨叨，字字敲打在应试者心房。
可惜宋衍压根不吃这套，只管抓住关键，那晚究竟发生何事？
逼得李氏长兄收敛，委屈道，“桃县一入夏雨水甚多，山路难校我与弟弟商量后，决意再多住十几日，恰好趁浴佛节烧柱好香。”
“谁料他这些上吐下泻，书也读不进去，我琢磨是水土不合，这才去药铺请大夫诊治。”
“那古籍秘方，你从何得知？”见其避重就轻，宋衍单刀直入挑明疑点。
慈绝密要事，纵是县城本地百姓，恐也极难获知。他一个外来书生，若非有人刻意告知，怎会如此火眼金睛，神通广大。
总不会是瞎猫撞死耗子？
且大夫曾言，被他拿捏了短处，无奈重施禁药。这里仍不通，既是能让人就范的把柄，哪有那么轻易取得。
“这个……”男子扭捏做态，鼠眼直转悠。
慌话刚到嘴边，瞥到少卿肃穆威严，心间阵阵发怵。纠结一番后，似做出重大决定。
他咬牙吐露几字，“我机缘巧合在五龙寺，听墙角得来。可当时隔着厚实佛壁，只闻其声，未见其人。”
“所谓病急乱投医，我姑且一试，没成想顺利拿到药剂。也就全当佛祖显灵。”
如此荒诞之词，别糊弄宋衍，围观男女皆纷纷侧目。
“我所言句句属实，若有半分假话，立马打五雷轰，我……我不得好死。”李氏急得赌咒发誓。
以往蓄意作伪，个个都当真。如今他把“心肝脾肺肾”全掏出来，赤裸相见，还被冤枉瞎编乱造。
那张脸此刻半是苦涩，半是自嘲。
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