刘民见曹操已入彀中，故作沉吟道：“此事尚需斟酌。”
曹操闻言，几欲屈膝，然终强自按捺，深吸一气，强作镇定道：“王爷但一二条件，操愿洗耳恭听。”
“也罢，本王便开恩示下。”刘民整襟正色道，“其一者，尔纵有囊括四海之势，亦不得僭越称帝；其二者......”忽作欲言又止状，目光如电，直刺孟德。
曹操心下骇然，暗忖此黄口孺子竟窥破己之肺腑！然刀俎在前，只得切齿应道：“操愿终生为汉室效犬马之劳，敢问其二......？”
刘民忽展颜一笑，眸中精光流转：“这其二么，便是要汝曹孟德自今而后，对本王言出必从，若有半分违逆......”
“岂有此理！”曹操目眦尽裂，不料此子竟口出如此诛心之言。
然观眼前情势，已是箭在弦上。曹操暗忖若不依从，非但己身难脱，便是族中兄弟亦恐性命不保。辗转思量间，终是钢牙咬碎，俯首低眉道：“谨遵......钧命。”其声涩如吞炭，面上却强作恭顺之态。
刘民欣然颔首，抚掌笑道：“孟德兄果然快人快语！既如此，你我便歃血为盟可也。”
当即命左右取来素帛丹砂，将方才所议条款细细誊录。二人各执一笔，在盟书上郑重署名。那墨迹未干处，犹自泛着幽光。
曹操见朱印已押，不觉长舒一气，眉间阴霾稍霁。他整肃衣冠，向刘民深深作揖：“今日得蒙王爷玉成，操感激不尽。他日若有用处，定当效犬马之劳。”
刘民把玩着手中盟书，忽而莞尔：“孟德兄何必多礼？但愿君莫忘今日之言，否则......”语未尽而意已至，眼角眉梢俱是意味深长。
曹操觑着少年这副志得意满之态，心下暗嗤：黄口孺子，徒知效仿古人折冲樽俎之戏。当此板荡之际，唯有强兵劲弩方是立身之本。待吾坐拥貔貅百万，虎视中原，纵有白纸黑字，其奈我何？若依操之见，那四员被擒之将早该枭首示众！竖子愚甚，竟妄图以仁义结纳人心！
思及此处，曹操面上却愈显恭谨，朗声道：“王爷明鉴。来日讨伐袁本初、公路之流，但闻王爷檄文所指，操必率兖州将士执鞭坠镫。”
“善！孟德兄可立誓！”
曹操闻言，遽然举右臂向，昂首朗声道：“操愿助子檀王成三事......倘有违逆，甘受雷霆之殛！”其声铿锵，然眼底却掠过一丝讥诮，暗忖：“竖子焉知命？他日吾当效法高祖，岂惧慈虚誓哉！”
刘民遂令左右解囊释将，夏侯惇、夏侯渊、乐进、于禁四人皆踉跄而出。刘民正色厉声道：“元让、妙才，孤素重二公豪杰，屡施援手，望尔等慎思之，共扶汉鼎，建功立业！”
惇与渊相顾颔首，齐声应道：“蒙王爷活命之恩，某等誓死效忠汉室，永为汉臣！”其声如金铁交鸣，掷地有声。
刘民微拂袍袖，转向曹操道：“孟德兄，此四虎将便托付于君，山高水长，后会有期。”语罢，率众迤逦而去。曹操目送其影，瞳中忽闪阴鸷之色，暗自盘算：“刘氏孺子，终究妇人之仁。待吾重整旗鼓，必教汝见识何为真正的帝王之术！”
刘备见状，捋须长叹曰：“王爷心存仁厚，纵虎归山，恐贻后患无穷也！”其声沉郁顿挫，若含隐忧。
刘民胸中块垒难消，如鲠在喉，然机不可轻泄，只得拱手应道：“皇叔公明鉴万里。方今袁氏兄弟势大，盘踞河北，留孟德以制衡，或可收渔翁之利。”其辞闪烁其词，目光游移，显有难言之隐。
刘备闻言沉吟，指节轻叩案几，良久方恍然道：“王爷高见，确是老成谋国之道。”虽口称善，然眉间川字纹愈深，忧色如暮云聚散，显是未能尽释疑虑。
初时刘民本欲与刘备缔盟，尤以卢植在侧，刘备碍于师道，必难推拒。然转念思之，终未启齿。暗忖：“若玄德应允，复以皇叔之尊，兼有关张万刃之勇，欲执牛耳，则吾辈将何以自处？”
正沉思间，刘备忽正色问道：“闻王爷英明神武，于长安诛除国贼董卓，立不世之功，何不坐镇中枢，辅佐圣主，重整朝纲，再光武中兴之业？”
刘民闻言，整肃衣冠，凛然答曰：“此事来话长。董卓虽除，然李傕、郭汜辈犹率西凉残部，虎视眈眈。况庙堂之上，公卿各怀鬼胎，互相倾轧。长安城已似累卵之危，非久居之地也。本王此番东归兖州，正欲联络四方豪杰，共讨逆臣，以清君侧。”言罢目视远方，似见烽烟万里。
刘备听罢，不禁摇头叹息，面上显出几分困惑之色，拱手道：“以王爷之威望功勋，兼有恩师卢子干、太仆朱公伟鼎力相助，取太尉之位直如探囊取物耳！王爷何故舍实就虚，屈居太傅之闲职耶？”
刘民轻轻摇头，神色从容，缓声道：“皇叔公有所不知。那董卓余孽，早已如附骨之疽，遍布长安城内。牛辅执掌内卫，爪牙密布。纵使本王有通之能，仅凭帐下数人，亦难左右朝局啊！”
此言一出，刘民心中却暗自忐忑。他深知刘磐、胡响、胡亮皆万刃，华雄在西凉军中威望甚重，更有吕雯可牵制吕布。若当真运筹帷幄，以王允、卢植、朱儁等老臣为羽翼，何愁不能廓清朝堂，进而一统寰宇？
然其面上不显，故作谦逊之态。
这番做作，恰被刘备看在眼里。玄德心中暗喜，忖道：“此子胸无大志，正可为我所用。”当下再拜，正色道：“备乃中山靖王之后，平生之志，惟在兴复汉室。今见王爷襟怀磊落，不慕荣利，愿效犬马之劳。”
刘民连忙趋前搀扶，恳切道：“皇叔公忠义贯日，令本王钦佩莫名。他日同舟共济，共诛国贼，还望不吝指教。”二人执手相视，各怀心思。窗外暮色渐沉，将二人身影拉得老长。
刘备目光灼灼，凝视刘民，拱手问道：“王爷年少英发，不知今后有何高谋远略？”
刘民早已洞悉其意，淡然答道：“本王齿稚学浅，尚需返归长山国，从师习艺。”复又反问，“皇叔公雄才盖世，可有何以教子者？”
刘备面露难色，长叹一声：“蒙王爷相助，侥幸击退袁绍麾下韩猛，得授平原相之职。然簇弹丸之域，兵不过千，实难施展抱负。老朽又有何能指点王爷？”言罢，眉宇间尽是郁郁之色。
刘民观其窘态，遂进言道：“公孙伯圭虽与皇叔公有同窗之谊，然其人心胸如豆，目光如鼠，终非成事之人。皇叔公何不另择良木而栖？”
刘备仍作困顿状，嗫嚅道：“兵微将寡，贤才零落，实是举步维艰......”
刘民闻言轻笑：“今陶恭祖坐拥徐州，帐下既无猛将，亦乏谋士。皇叔公若往投之，必当大用。”
刘备却正色道：“忠臣不事二主，君子不夺人所好......”一番话得冠冕堂皇，却显矫饰之态。
此时孙乾整冠出列，躬身道：“乾与陶使君素有旧谊，愿为皇叔引荐。”
刘民顺势道：“公佑乃郑康成先生高足，腹有经纶，正可佐皇叔公成就大业。”
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