他缓缓将战刀归鞘，神色淡然地返回座位坐下，仿佛方才只是做了一件微不足道的事。
大堂之内一片死寂，一众将领神色各异，有人暗自畅快，有人满心震惊。
早有传言，这位近一年来从北系军中崛起的年轻将领，向来雷厉风孝杀伐果断，今日一见，才知传言不虚，更见识到了他一不二的手腕。
褚遂良亦心中暗忖，此前他便知晓陆沉锋曾来过蜃楼关。
陆沉锋同为北系军将领，更是公认的北系军下一任主帅人选，故而他始终未曾提及此事。
可今日见识过凌川的能力与手腕后，他心中不由得生出一个念头。
北系军下一任主帅之位，陆沉锋未必是不二人选了。
或许，陆沉锋也察觉到了凌川的威胁，才设下这般毒计，欲借胡羯大军与袁青芳之手，让凌川埋骨于这蜃楼关外。
想到此处，褚遂良暗自叹息。
北系军人才济济，中年一辈有薛镇锷、杨烬旗、张嶷岳、宋景等名将坐镇，年轻一辈更是有陆沉锋、凌川、陈暻垚、崔行俭等后起之秀崭露头角，就连凌川麾下的将领，也个个能力出众，将来必成大器。
东疆、南疆的年轻将领虽不及北疆耀眼，却也有几位栋梁之才。
唯独西疆，如今已是青黄不接，若有朝一日自己解甲归田，这帅印不知该托付给谁，更不知何人能挑起西疆的大梁。
不多时，袁青芳的尸首便被亲兵清理干净，可堂中的压抑气氛，并未随尸体的移除而稍有缓解。
随后，褚遂良与凌川一同复盘此战，凌川只客观陈述了战场局势，并未过多发表见解。
约莫半个时辰后，凌川起身拱手：“褚帅，我需去军营探望麾下兄弟，若他们伤势允许，我打算今日便动身返回云州，在此提前向褚帅辞行！”
“凌将军，云州军历经恶战，不少士兵仍在养伤，不如多留几日休整一番？”褚遂良出言挽留。
凌川浅笑摇头：“多谢褚帅好意，凌川代兄弟们心领了。如今战事已毕，年关将近，兄弟们也都盼着赶回去过年！”罢，他再次躬身行礼，带着一众云州将领离开了将军府。
返回营地后，凌川即刻命苍蝇前往查探伤员情况，若伤势无碍，便今日起程。
此前跟随大漠雄甲入关养赡士兵，此刻也正赶往蜃楼关，届时可一并带回云州。
午后，凌川率领大军起程，褚遂良带着西疆众将前来送行，凌川与众人简单寒暄几句，便挥师出发。
此次随行的有一万云州步卒、五千玄甲军、五千雁翎骑，外加凌川的亲兵营与纪禄的雁翎骑一部，共计两万余大军。
因队伍中夹杂着不少伤员，还有两千余云州军的遗体，行军速度格外缓慢。
即便休整了一夜，将士们依旧难掩疲惫，昨日的激战不仅耗力，更让众人严重脱力，绝非一夜安眠便能恢复。
就连随行的战马，也尽显倦态，好在玄甲营与雁翎骑向来是一人双骑，加之云州步卒在落影坡缴获了数千匹火狐军与雷隼鹰部遗落的战马，如今队伍已基本能做到一人一骑，稍减负担。
出发前，褚遂良已让人备好数百架板车，车上铺着厚厚的麦秆，让伤员躺卧其中，尽可能减少颠簸之苦。
关内的官道宽阔平坦，也为行军省了不少气力，按此速度，从蜃楼关到云州只需两三路程，今日是腊月二十四，定然能在年前赶回。
一路上，凌川神色沉重。
虽他斩了袁青芳，可幕后主使陆沉锋依旧逍遥法外，更令人痛心的是，两千多云州军兄弟永远留在了西疆。
战争本就意味着死亡，这一点，身为将领的凌川早已深知。
可这两千多人，很大一部分本可以不用死，他们并非死于两军交锋，而是死于阴谋与算计。
日落之前，大军抵达凉州境内。
凉州主将史文郁早已下令，提前备好热食与战马精料，还调集了大批军医，等候在营地外，为随行伤员检查伤情、更换药敷。
晚饭后，史文郁风尘仆仆地赶至营地，第一时间求见凌川。
“凉州主将史文郁，见过镇北侯！”史文郁年近五十，中等身材，身形虽不算魁梧，却自带边关将领独有的凌厉气场。
“史将军乃凉州主将，我凌川不过是云州副将，论职级，理应我向将军行礼才是！”凌川连忙上前，伸手扶住他，示意免礼。
史文郁哈哈一笑，顺势坐下：“凌将军过谦了，您乃是陛下钦封的镇北侯，论爵位，老夫岂敢受您一礼？”
他顿了顿，又略带歉意地道，“末将最近一直坐镇阳关，得知将军要在凉州落脚，便立刻赶来筹备。营地条件简陋，还望侯爷海涵。”
“将军客气了！能有遮风避寒之处，还有热菜热饭，兄弟们便已知足。”凌川含笑致谢，“将军镇守阳关要塞，军务繁忙，本不必特意赶来！”
史文郁眼中满是敬佩：“实不相瞒，史某人仰慕将军已久，此前一直未有单独相处之机，今日特意前来，是想向将军求教一二！”
“将军言重了！您乃是军中前辈，身经百战，我不过是初出茅庐的晚辈，万不敢当‘求教’二字！”凌川连连摆手推辞。
“诶，将军不必自谦！这一年来，您率军屡破强敌，一次次刷新我等对用兵之道的认知，不少老将都暗自感叹，自己这几十年的仗，怕是白打了！”史文郁语气恳切，随即详细询问起西疆一战的经过。
凌川并未隐瞒，将战况一一告知，唯独对袁青芳密谋按兵不动之事一笔带过，更绝口未提陆沉锋的牵涉。
史文郁听罢，连连赞叹：“侯爷用兵，果然别具一格！看似打破常规，实则奇正相生，攻防有度，史某自叹不如啊！”
沉吟片刻，史文郁又疑惑道：“侯爷，老夫实在不解。既然你与袁青芳早已约定夹击敌军，他为何要按兵不动，眼睁睁看着云州军孤军鏖战？”
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