与此同时。
位于国会山的会议简报室内，兰斯·洛德上将正飞速敲击着面前的键盘，屏幕散发出的蓝光照耀在他额前的银色发丝上，发出晶莹的反光。
耳机里面，侦察局长约翰·雷蒙德少将的声音则显得急促而紧张：
“上将阁下，大约90分钟前，dsp卫星在湘省西南部捕捉到了一处明显的固体火箭发动机工作痕迹，经过研判是一种类似但不同于东风31的型号……”
dsp是一个专用的卫星预警系统，可以通过侦测固体推进剂的燃烧特征在第一时间提供导弹发射和核爆炸的早期检测。
由它给出的遥测结果几乎100%准确。
不过，洛德此时正处在一场听证会准备的最后阶段，本就是压力最大且头疼的时候，听到这里不由得有些头疼地摆了摆手：
“这不是跟我们之前判断的情况差不多么，再肯顿上校已经把简报传过来了，我正在补充报告细节……”
早在几之前，航司令部就已经通过锁眼卫星注意到了华夏第二炮兵55基地的异常动向，并调集侦察资源对鹤城市周边的一处山区进行高频次监控。
最终借助车辆运行轨迹分析系统，推断出一处看似平常的林间空地很可能是即将启用的发射阵位，而华夏方面很可能将会试射一枚最新型的东风31甲型弹道导弹。
一方面是用于填补东风31原型射程不足带来的投送能力空缺，另一方面也是在这个时间节点上发挥威慑作用。
如今推论变为现实，无疑更加印证了上将准备在本次听证会上抛出的结论——
必须在未来几年内增加对于导弹预警和拦截系统的研发投入，否则美国将无法维持当前的战略平衡。
实际上，洛德非常清楚，以华夏洲际弹道导弹的规模和投送能力来，距离真正达成有效威慑尚有相当长的一段距离。
但正因如此，才是用来恐吓国会老爷们的绝佳武器。
然而，屏幕另一头的雷蒙德却没有这么乐观。
他抬头擦了擦额头上的虚汗：
“但是阁下，根据后续侦察结果，目标弹道轨迹的中段修正参数异常平滑，末端载荷分离时的热信号分布更像卫星整流罩而非函头，并且测控部门也确认，在近地轨道上出现了三个新的飞行物，从高度判断可能无法长期维持，应该是一次应急发射测试。”
洛德的眼角微微抽搐了一下，目光锁定在另一个窗口上面。
陇原西部靶场的合成孔径雷达扫描图上一切正常，没有新的弹坑，没有异常电磁活动，甚至连伪装网的反常热辐射都消失了。
华夏的戈壁滩平静得如同从未被导弹惊扰过。
当然，采用高弹道模拟全射程的洲际弹道导弹并不会携带真实弹头，也不涉及精度测试，大可以另划一片无人区砸下去了事。
所以单纯的卫星图并不能推翻他想要得到的结论。
然而雷蒙德给出的结论，却如同一根刺扎在了决策链上。
如果华夏人只是发射了一枚用于快速补位的固体火箭，那么手边这份听证会报告无疑会让洛德成为整个国会山的笑柄。
上将本人还有半年就要退役倒是不在乎什么脸面，但如果能在任上的最后阶段给洛克希德·马丁带去除htv2以外的第二份超大合同，那么无疑会给他晚年的生活品质带来很大的提升。
一旦涉及到钱的问题，可就没那么容易看得开了。
因此，在叠加了政治需求和经济需求的局势面前，一切细节都是无关紧要的噪声。
“听着，乔。”
洛德所用的这条通讯线路经过特殊加密的，只有极个别特殊部门在取得白宫授权之后才可以调取。
所以他在确定周遭没有人以后，也不在乎把话的露骨一些：
“国会军事委员会半时后召开闭门听证会，要求我们确认华夏是否在测试射程足够覆盖我们本土的洲际弹道导弹……我们有没有获取到什么更加直观一些的证据，比如发射时的影像之类？”
雷蒙德没听出自己上级的话外之音，但依然尽职尽责地回答道：
“有的阁下，太阳同步轨道上的地球眼1号卫星碰巧拍摄到了这枚火箭上升过程中的影像，但这颗卫星并不是专门用于侦察，所以受到拍摄角度限制，成像情况并不乐观。”
话间，他已经在屏幕上调出了那张只有灰度信息的黑白照片。
果然如他所，清晰度相当抱歉，只能看出是个东西正在飞校
要不是提前知道这里有一枚火箭，那恐怕会被判断为一架高度更低的大型飞机或者飞艇，甚至干脆当成阴影忽略掉。
“呼——”
洛德此时也有些麻爪。
毕竟，虽然他们航司令部掌控着大部分基侦察资源，但其它单位比如nasa也一样有着对地遥感和轨道监视能力。
换句话，参与听证会的议员们也可能收到了相似内容的汇报。
如果拿不出更有服力的证据，难保不会节外生枝。
“把卫星拍摄到的物体放大。”
他忽然开口下令道。
“啊？”
雷蒙德当即就是一惊。
现在这图像就已经模糊成一坨了，再放大怕不是只能看到一些像素点……
但他还是依照对方的要求放大了图片。
洛德装模作样地在屏幕前端详了一段时间，然后开口道：
“你看，这里有三个银色球体从二级火箭脱出，表面还覆盖着蜂巢状纹理。”
他一脸笃定地下着判断：
“我得在报告中加入相关内容……这是‘轨道再入载具’的典型构型，当年苏联人ss18的fobs（部分轨道轰炸系统）就使用过类似设计……”
雷蒙德人听到这些内容之后人都傻了，支支吾吾了好半愣是没憋出一句完整的话来。
他突然感觉自己不像是个服役了二十多年的少将，而是刚从军校毕业二十不到的菜鸟少尉。
什么银色球体？
什么蜂巢状纹理？
我咋没看见？
还有那个部分轨道轰炸系统，不是只停留在概念阶段，从未投入过使用么？
什么时候装备到ss18上面了？
雷蒙德脑子里有一万个问题闪过，但又担心问出口的话会显得自己很蠢。
皇帝的新装了属于是。
不过，纠结良久之后，他还是试探着开口道：
“可ss-18的载荷是热函头，而这些……”
雷蒙德抓起一份分析报告：
“轨道力学模拟和雷达探测结果都显示，这枚火箭投送的物体完全符合在轨运行的卫星特征，不可能是武器载荷……就连模拟载荷都不可能。”
洛德无可奈何地摇了摇头，终于把话头彻底挑明：
“你以为国会每年给我们分配几百亿美元的经费是为了追求所谓‘真相’？”
他敲了敲屏幕上的弹道模拟曲线：
“他们需要的是足够吓唬选民的‘可能性’，而不是一份严谨的技术报告……一方面，蒙大拿州的兵工厂工人占选民总数的12%，而议员们关心的是导弹防御系统能带来多少就业岗位，不是轨道力学，也不是雷达探测结果……”
他仍然没有提及自己退休之后的计划，而是以另一种大局观的描述搪塞了过去。
“另一方面，约翰，时代已经变了。”
缓和了一下语气之后，洛德又轻轻敲了敲桌面，语气平淡地补充道：
“现在保卫美国的不再是发射井里面的导弹，而是华尔街的股指。”
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