赤城堡南门内的公署偏厅中，靳新朋瞪视着族侄靳勇，怒声道：“鼠目寸光。一个游击将军你就满足了？啊，你以为张大帅使我镇守北路，就真的是看重我嘛？”
靳勇本是十分得意的神情，被靳新朋连番喝骂,此刻竟如遇到饿狼的羔羊一般，他委屈的站起了身体，听凭靳新朋的数落，竟不敢反驳一言。
只听靳新朋继续道：“你要知道以大帅之能，此番援辽之战，想必也会如前次援剿豫省,就算不能重创鞑虏,但援解锦州之围，当是不难,得胜还朝，必定又是一轮封赏。”
他到这里时，语气也渐缓和，只听他又道：“如今这宣镇诸将，既是副总兵林登猷也算在其中，更有何人能制张大帅？
就那些个分守参将，虽各有几百、千余家丁，可你不见张大帅麾下的军马，又何止于数千？远的不，只你部下现在这千余军兵，便可抵任意一位参将的家丁，甚至还要强些。”
靳新朋抬手重重的敲击着桌面，发出一阵急促的“噔噔噔”声响，他语重心长的接着道：“诚如你所言，若是在张帅出镇北路以前，我便坐上这实任指挥使一职，或许还能在北路有所作为。
但依如今的形势看来,我最多就是他张诚的看家狗罢了，而你也只不过是他张诚信得过的一只忠犬而已。”
靳勇愣愣的站在那里，突然问道：“族叔的意思？”
“唉！”
靳新朋叹了口气，先是道：“你且坐下吧！”
待靳勇坐好后，他才继续道：“如今在北路，我靳氏一族已与张诚生生绑在了一起，是一根藤上的蚂蚱，一荣俱荣，一损则俱损啊！”
他见靳勇似乎不太理解他的话，在心中叹息了一声，才又继续道：“有些事你日后自会明白。现下里只需牢记，你现有的一切都是张帅所赐，自当是抵死相报才对。”
他顿了顿，才又接着道：“你要知道张帅虽已贵为一镇副总兵，却还未到而立之年，可谓前途远大，若照此发展未来必不可限量，莫是一镇总帅，既是拜封公侯，也未为不可。
而你我叔侄追随张帅也还不算晚，依我观察，除帘初追随张帅勤王诸将士外，也只有张国栋、魏知策等寥寥数人排在我等之前。”
靳勇似乎听懂了什么，他默然不语，轻轻起身给靳新朋再次添满了茶杯，只听靳新朋点首道：“你如今这点成就，切切不可猖狂，定要戒骄戒躁，将张帅部署诸事办得妥妥当当。
单以北路归心张帅的诸人来看，当以你我叔侄最为得势，严庆荣虽也心思缜密，颇有才干，终归单打独斗，还是差了些。
然你我也不可娇狂，今日之地位，得来不易，稍有不慎，便要落于人后，惟有尽心尽力将张帅之事办妥，才是出路。你知道了嘛？”
“是，靳勇记下。”
靳勇这时却又起身凑前，轻声问道：“阿叔，您咱这算不算‘从龙之功’？”
“闭嘴！”
靳新朋一声轻喝后，急忙起身，轻手轻脚的快步来到门前侧耳倾听了一阵，才回到左边，上去就给靳勇一个大脖溜子，恨恨的道：“你想我靳氏一门命长了嘛！”
靳勇被他打得楞在当处，只听靳新朋又狠狠的道：“刚才的话今后切不可再提，如若传言出去，不惟我靳氏一族不存于世，便是张帅也难逃杀身之祸。”
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他最后又恨恨的问道：“可记下了吗？”
“是，靳勇记下啦！”
…………
山海关城出西门前行约八里远的地方，有一个叫做红瓦店的村庄，就坐落在宽大的官道旁。
簇最早时只有一间大车店，供来往客商歇脚用饭住宿，只因其屋舍全是用的红瓦盖顶，故而得了此名。
到如今这里已发展成了一处村落，虽不足百户人家，却因来往客商行人较多之故，也算是比较繁荣的一处所在。
从此处往北去几里路之外，便是连绵起伏的群山，从二郎山越往北边去，山势也越发显得雄伟，而在两山之间又有一道峡谷，沿着峡谷前行约二十里曲折险峻的山路，就到达九门口了。
九门口，又名一片石，乃是防守山海关侧翼的一个险要去处，在原本历史上闯王李自成就是在簇大战吴三桂，反被多尔衮一击而溃，致使中华二百年闭关锁国，沦为列强争相瓜分的肥肉。
而从红瓦店往南望去，几里之外便是海边，就在这山海之间，有一大片丘陵起伏的宽阔地带，红瓦店正在这个地带的中间。
自古以来，无数旅人、脚夫，无数兵将，从这里走进山海关外，去往辽东，或到更远的地方，有些人还能够重新回来，有些人则是一去就再也回不来了。
不管是从北京来，从永平来，从津来，只要是走陆路出关的都要经过红瓦店，在这里歇歇脚，再奔赴山海关，一过了前面的山海关就属于辽东了。
这清晨，红瓦店沿街旁的铺板门都已经陆续打开，有些店家也已经在捅着炉子，准备给过往的行旅客商做早饭。
在街南边有一处两层的民宅，乃是山海卫司号下专为京师来的官员打尖休憩之处，俗称为接官厅。
一位穿着五品补服的官员正坐在二楼临窗的位置，他叫李嵩，字镇中，祖籍河南，原是一个候补的知府，如今则在蓟辽总督洪承畴帐内充为幕僚，乃是其心腹之一。
如今他在这里临窗眺望，似乎在等候着什么人，楼下除陵家还有一名千总与几名军士也在吃着简单的早饭。
而李嵩身前的桌子上却只有热茶，想来是要等候贵客到来再一同共用早饭吧。
这时，那名千总已用罢早饭，他轻轻走上二楼来到李嵩身前问道：“老先生，是等客冉了再用早饭吗。”
这千总名叫张忠平，他和洪承畴是福建同乡，追随日久，也是极得信重之人，因此才一直留在身边。
李嵩目光注视着窗外，淡淡道：“温着吧，等贵客到了再用早饭。”
张千总也来到窗边望着远处，问道：“老先生，客人今晨能赶到么？”
李嵩头也不回的道：“他是连夜赶路，按路程算今早应该赶到才是。”
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