三日后，民议厅首次开议。
未设香案，未鸣钟鼓，只有一盏油灯，一卷长图，和满殿未干的墨味。
陈皓未提雷心木，未斥工部，甚至未看那几位端坐末位、嘴角含讥的礼部观政官。
他只从袖中取出一册薄册，封皮无字，纸页却厚实微黄，边角已磨出毛边。
“《贡木回流清单》。”他将册子置于案上，声音平缓，却如刀锋出鞘，“列明工部所谓‘新采雷心木’一百二十七根，实为三年前强征未用之旧料。其中，三十七根，已于去岁冬月，由万记酒坊经徽州牙行转售，充作江南富户寿棺主材。”
他顿了顿，目光扫过殿中众人，最后落在工部侍郎那张骤然失色的脸上。
“附证三十七项：船契编号、牙行朱印、棺材铺匠人刻字拓片——字迹与《黑墨簿》所载万记账房笔迹一致。银票流向，亦与首案王郎中名下钱庄支取记录吻合。”
油灯爆了个灯花。
殿内寂静无声。
工部侍郎的手，已悄然按在膝头，指腹下意识摩挲着袖中一枚冰凉玉佩——那是万富贵前日亲赠的“镇心玉”，此刻却烫得灼人。
他喉结上下滑动，嘴唇微启，欲言又止。
陈皓却不再看他。
他只是侧身，朝殿外拱了拱手，声音清越如击玉：“烦请监察御史大人，移步太庙工地——查验新木入库之实。”
话音落，殿外廊下，一道青衫身影悄然立定。
檐角铜铃被风一吹，叮当轻响。
而工部侍郎额角，一滴冷汗，正沿着鬓边，缓缓滑下。
工部侍郎喉间一哽，冷汗已顺着鬓角滑入衣领，冰凉刺骨。
他下意识挺直脊背，袖中手指死死掐进掌心——那枚“镇心玉”此刻非但不镇心，反如一块烧红的炭，烙得皮肉发烫。
他张口欲言，声音却卡在胸腔里，只余干涩气音：“民议厅……乃民间议事之所，未经六部会核、未列朝典仪注，岂可越俎代庖，查勘工部钦命要务？”
话音未落，陈皓已抬手，轻轻一按案角。
不是反驳，不是争辩，甚至未抬眼看他。
只是指尖在瘸腿书案那截悬空的木腿上，极轻地叩了三下。
嗒、嗒、嗒。
像敲在人心最紧绷的弦上。
殿内油灯忽地一跳，火苗骤缩又猛地腾起，将他半边侧脸映得明暗割裂——左眼沉静如古井，右眼却似有寒刃出鞘，在光与影交界处，无声铮鸣。
他未答侍郎之问，只转头，朝殿外廊下拱手如初，声线清越而稳，字字如钉入青砖：“烦请监察御史大人，移步太庙工地——查验新木入库之实。”
话落，檐角铜铃再响。
青衫身影应声而入。
监察御史周正清，素影铁面断墨”之名，袍角未沾尘，腰间乌木笏板却已横在臂弯——那是即刻执权、当场勘验的仪制。
侍郎脸色霎时灰白如纸。
半个时辰后，消息如滚雷碾过朱雀门：太庙西配殿工棚空空如也，连刨花都未见半片；而城西万记酒坊仓廪深处，十二根楠木赫然堆叠如山，每根皆烙着工部火印“雷心监·乙字柒号”，墨迹未干，锯齿新鲜，木屑还沾着松脂清香——正被匠人推上墨线，锯成三寸厚板，预备嵌入新造的“万记窖藏酒柜”。
周正清当庭封仓，撕下火印拓片掷于侍郎面前：“此印，与三年前北岭封山诏书所用同模同篆——你工部‘新采’之木，原是旧令未销之赃！”
百姓闻之哄笑，茶肆酒楼里传出新谚：“官家修庙用旧木，奸商用新木打酒柜——这世道，倒过来了。”
夜雨初歇，民议厅漏风的窗棂外，水珠自檐角垂落，滴答、滴答，敲在青石阶上，一声慢似一声，却愈发清晰。
徐阶踏着湿痕而来，玄色官袍下摆沾着泥星，袖口微潮。
他未进殿门，只立于门槛阴影里，压低嗓音，气息近得能拂动陈皓案头未干的墨迹：“陛下今晨召对，问了一句——若民议厅真能止贪，为何不早设？”
陈皓未起身，只将一盏冷茶推至案沿，茶汤映着灯影，晃动如水底伏鳞。
他抬眸，目光穿过半开的窗，投向宫城方向——那里灯火稀疏，唯养心殿一豆孤光，静燃如豆。
“因为以前……”他顿了顿，指腹缓缓摩挲怀中一封未拆的密信，信封角上，一点朱砂印痕似血未干，“没人敢把刀磨亮了，递到龙案前。”
徐阶默然良久，忽而低笑一声，笑意未达眼底，却如解冻春溪，悄然漫过冰面。
他转身欲走，忽又驻足：“明日朝会，我奏请民议厅列席六部会议。”
雨彻底停了。
檐角最后一滴水，悬而未坠，在灯下凝成一颗剔透水珠，将坠未坠，映着边微青——仿佛整座长安城，都在屏息等待它落下的那一瞬。
就在此时，李芊芊捧着一摞浙东税司新呈的木税账册匆匆入殿，青布裙角扫过门槛，带进一缕微腥的潮气。
她将册子置于案角，指尖无意识捻了捻纸页边缘，眉心微蹙，似有疑云初浮——那叠账册封皮完好，朱批如常，可她刚翻过第一页，便觉异样：所影楠木交易”栏，竟一律填作“杉木”，单价却高出十倍有余；更奇的是……
夜雨初歇，民议厅漏风的窗棂外，水珠自檐角垂落，滴答、滴答，敲在青石阶上，一声慢似一声，却愈发清晰。
李芊芊指尖捻着账册边缘，指腹下是纸页微糙的触感，也是她心口越收越紧的滞涩。
浙东三县木税账册共十七本，封皮朱批鲜亮，骑缝印鉴齐整，连墨色浓淡都如出一辙——像一排穿了同款官袍的傀儡，站得笔直，笑得统一。
可那笑底下，全是裂痕。
她翻到第三本第廿七页，“楠木交易”四字赫然被朱笔圈改，旁注“杉木代录”，字迹工整，毫无破绽。
可单价栏里，“杉木每根三十文”，却赫然写着“三百文”。
十倍之差，不是疏漏，是刀口上抹蜜——甜得发腻，毒得无声。
她抬眼望向窗外。
北岭方向云层低垂，山影如墨，压得人喘不过气。
张大叔那张沟壑纵横的脸浮现在眼前，他蹲在雷心木林边界的老树桩上，烟斗明明灭灭，声音沙哑：“我家祖坟在山腰，树根缠着棺材板，十年没动过一刀斧……动一棵，我爹坟头就塌半寸。”
可账上，“北岭张记木斜这名字，密密麻麻，如藤蔓缠绕，从嘉和二年正月，一直爬到今年三月，每月三笔，雷打不动。
李芊芊合上账册，起身走到殿角铜盆前，用凉水浸湿帕子，覆在额上。
水汽沁入皮肤，却压不住脑中轰鸣。
她忽然想起陈皓前日拂去瘸腿书案浮灰时的话：“他们给的是空壳……我们要的是实权。”
空壳？不。这账本不是空壳，是裹着金箔的砒霜。
她提笔蘸墨，却未落纸，只将三年来所影运费”支出单另抄一页：万记酒坊—县衙书吏王有德—每月初五，纹银二十两，附注“雷心木转运杂费”。
字写完，她搁下笔，墨未干，心已沉底。
正欲唤李子速报陈皓，一只灰羽信鸽倏然撞开窗棂，扑棱棱落在她案头。
脚环系着细竹筒，筒口封蜡已褪成淡黄，像一段被岁月啃噬过的旧骨头。
她拆开，只有一张薄纸，墨迹极简：“莫急，让他自己咬自己。”
纸背，一枚铜钱静静躺着——边缘磨损严重，钱文模糊，唯“万通”二字尚可辨认，背面阴刻一朵歪斜的梅花。
她指尖一颤，猛地想起《黑墨簿》里那页插图：工部郎中王郎中袖中滑落的私铸钱，正是此式。
当年万富贵为打通采木关节，暗铸三百枚“万通梅钱”，尽数塞进各处门缝。
柳婆婆送来的，不是线索，是饵。
李芊芊盯着那枚铜钱，呼吸渐缓。
她终于明白：万富贵不是蠢，是狂。
他早知民议厅盯上了木账，索性把赃木披上“杉木”外衣，再经官府之手盖上红印——这不是造假，是借刀杀人。
若她今日揭穿，便是指着知府鼻子“你收了黑钱”，可证据呢？
账面清白，印信齐全，反坐实民议厅“无端构陷、动摇政令”。
若隐忍不发？
百姓见税册照缴、官府照收，只当民议厅徒有虚名，连一本账都查不清。
她缓缓将铜钱收入袖袋，指尖摩挲着那朵冰凉的梅花。
次日清晨，她换了一身素青褙子，发髻只簪一支竹钗，捧着两册新誊的“合规指导手册”，叩响了万记酒坊朱漆大门。
万富贵亲自迎出，锦袍未系扣，腰间玉佩晃得刺眼。
见是李芊芊，他朗声一笑，眼角堆起褶子：“哎哟，李文书大驾光临，可是民议厅要给我万记颁‘守法楷模’匾了？”
李芊芊笑意温软，递上手册：“万少东家谦逊了。民议厅拟推‘四业合规百户榜’，贵坊账目脉络清晰，恰可作范本。”
万富贵眉飞色舞，引她入内，边走边拍胸脯：“放心！如今我卖一根木，官府抽三成，我赚七成，还落个良民名！比从前担惊受怕强百倍！”他哈哈大笑，笑声震得梁上灰簌簌落下。
李芊芊垂眸浅笑，指尖在袖中悄然掐进掌心——那痛感如此真实，提醒她：此刻每一句应和，都在为明日那场堂审，钉下第一颗楔子。
她告辞出门时，光正破云而出，一束金线劈开阴翳，直直落在她脚前青砖上，像一道尚未落笔的判决。
而她袖中，那枚褪色铜钱，正抵着腕骨，冷硬如铁。
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