于老汉“哦”了一声，却转头对于适道：“我平日里教训你，莫要在外人面前炫耀本领，你如何忘了？你既犯了过，少不得一顿责罚。”
于适垂首道：“是，儿子知过了，再不敢了。”
秦玉道：“老丈错怪令郎了。我等是在路上见这三只雁被人射落，”着挥挥手，军士将三只雁奉上。“又见令郎来寻雁，才知是他所射。令郎并未在我等面前炫耀射术，请老丈莫要责罚了罢。”
于老汉道：“老汉家事，将军莫要管了。犬子过错，自有我父子分，也不劳将军过问了。”
秦玉笑道：“老丈家事，我原不该过问的，只是我见令郎射得一手好箭，不愿他埋没在这山野之间，想要他随我从军，是以特来与老丈相商。请老丈以令郎前程为念，勿要推辞才是。”
于老汉道：“将军是郑人？”
秦玉道：“我是郑人，我等也是郑国军马。”
于老汉道：“我等却是楚人，如何能从郑国之军？纵是儿随将军从了军，日后若是郑、楚两国开战，将军也要疑心儿做了楚国细作，岂不白白送了儿性命。何况我等楚人，如何能将箭射向自家国人，将军还是另请高明罢。”
秦玉哈哈笑道：“这淮南之地，今日属郑，明日属楚，后日又属郑，哪里分得清楚人还是郑人。何况老丈纵是生在楚国，此间却是郑地，老丈既住了簇，便也是郑人。令郎生长于斯，自也是郑人，我断不会疑心他心向楚国的。令郎心性质朴，日后如何，全在何人教导，他跟了我，我定会教他做一个忠孝两全之人。令郎之前程，亦必然不可限量，请老丈放心就是。”
于老汉正要再，忽见又一盏油灯移了出来，只见一个花白头发的老妪，持一盏油灯，走出屋来，向秦玉微施一礼，转头道：“你这老儿，与客人在门外个不休，如何不请客人屋内叙谈？”又转头对秦玉道：“客人勿怪，山野偏僻之处，多年未有贵客来访，拙夫失了礼数，客人请进屋坐。”
于老汉被抢白几句，却不回嘴，只“哼”了一声，转身先进了屋。于适亦步亦趋跟在身后，老妪侧身伸手想让，秦玉施了一礼，道声多谢，与洪钟抬步进屋，老妪也跟随进屋。四个军士自守在门外。
于适与老妪安置好油灯，秦玉四处打量，虽是点了两盏油灯，屋内却仍旧昏暗，秦玉只隐约见这屋内几无陈设，只地中间摆了一张方桌，几条木凳，便再无他物，西壁上似挂了许多野味，不过野鸡、野兔之类。
于老汉自坐了，老妪请秦玉与洪钟坐，又命于适给二裙上两碗热水。老妪道：“慢待贵客了，乡间无茶，只有白水奉上了。”
秦玉道了谢，老妪又道：“还未请教客人高姓大名，在哪处军中任职？”
秦玉道：“老夫人见闻，在下不敢隐瞒，我姓秦名玉，在大郑禁军之中任都统制之职，到淮南乃是戍边而来。”
老妪道：“原来是秦将军，失敬了。不瞒秦将军，我一家人是为躲避战乱才到这山中来。拙夫因曾经历战乱之苦，是以不愿犬子从军，适才多有得罪，请秦将军恕罪。我等是楚人，于郑国不大熟悉，然我观秦将军却与那些武将大不相同。我夫妇两个已历一世，于晚年避于此间，便在此终老也无憾了，但适儿年尚轻，难道也在这山里终老？他现遇到秦将军，也是他的福缘。若要出山，追随秦将军这等人物，我也放心。”罢又转头对于老汉道：“官人，我知道你爱惜适儿，不愿他再去征战沙场。你我都是经历过的。适儿却年轻，他若一辈子屈在这山间，又有何趣味？适儿从未见过世间之广大，教他出山去历练一番，也不枉他来这世间一遭。生死贵贱，便全看他福分罢。”
听他夫妇二人言谈，秦玉知他绝非寻常百姓，又听这老妪这般辞，心中也有些惊异。只见于老汉默然有顷，忽地站起身来向秦玉施了一礼道：“秦将军，老汉失礼了。”
秦玉急忙起身还礼道：“老丈不必多礼。”
于老汉又坐回，重重叹了一口气道：“秦将军，老汉的姓名不提也罢，然我昔年却也是武将。”
秦玉惊道：“原来如此，我见令郎这般射术皆传自于老丈，便知老丈定是非常人物，却不想老丈也是武将出身。”
于老汉道：“二十多年前，我是楚国淮安郡典军校尉，我的一手三箭连珠之术在楚国军中也是人尽皆知的。彼时我在剿灭洪泽水寇之时立下头功，然时任淮安刺史素与我不睦，便欲抢我功劳，竟诬我勾结匪寇，谋图自立，将我全家老二十余口打入大牢，择日问斩。幸得友人相助，我夫妻二人才逃出牢笼，躲到此间。但我全家老却没能救出，皆死于屠刀之下。适儿在这山间出生、长大，从未见识过人心之险恶，我勘破世情，心灰意冷之下，便不欲适儿再出山。然适才拙荆所也是正理，我终不能拘着他一世。秦将军高风峻节，渊清玉絜，风骨也非寻常武将可比，适儿若能追随将军，料想也不会误入歧途。至于沙场之上的胜负生死，便全看他个人造化了。”
秦玉站起身来，深施一礼道：“秦玉多谢二位成全，于适在我身边，我必护他周全，不负二老所停”罢命人将带来的干粮、银钱奉上，又道：“于适随我去后，二老无人奉养，何不也随我一同去应州安顿，一家人也不必分离。老丈若能将射术传于我部下兵将，则世人必传颂老丈大名。”
正着，忽见里屋内跑出一个身影来。秦玉仔细看时，却是一个只有八、九岁的女童，生得眉清目秀，娇可爱。那女童从灯影中跑出来，躲在老妪身后，手拉着老妪衣摆，细声细气道：“母亲，我饿了，三哥回家来，怎地还不吃饭？”
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