同治五年冬，寒风凛冽，唐河周边的原野上战云密布。任柱率领捻太联军夜袭左宗棠的楚军营地，希望打破清军的合围之势。然而，楚军早有防备，营地中照明弹齐发，火炮齐鸣，捻军的骑兵在火光中暴露无遗，遭受重创，无奈之下只能撤退。然而回到唐河后，发现赖文鸿没有按照约定发起对曾国荃湘军的攻击。
夜袭失败后，捻军各部将领陆续抵达赖文鸿的帅帐。帐内气氛沉重，空气中似乎能拧出紧张。赖文鸿沉默地坐在主位，脸上不见血色，眼神复杂难明，既有关于夜袭失利的痛惜，又有对接下来局面的忧虑。将领们或站或坐，悄然间流露出不同程度的焦急。
任柱率先踏入帐内，他身形魁梧，步伐沉重，每一步都似在宣泄心中的怒火，脸涨得通红，浓眉紧锁成一团，圆睁的双目透出咄咄逼饶气势。
马融和随后而至，他昂首挺胸，透着一股傲慢。嘴角微微上挑挂着轻蔑的笑，眼睛斜斜着扫过众人，仿佛周围的一切都入不了他的法眼，还故意放慢脚步，以彰显自己的与众不同。
张禹爵亦步亦趋地跟在任柱身后，他身形稍显瘦削，脸上满是焦虑与不安。不时扯动的嘴角，欲言又止的模样，透出对夜袭失败的深深自责。龚德树和陈大喜并肩而入，二人面色铁青，一路无言。龚德树粗犷的脸上肌肉紧绷，不住地攥紧拳头，指关节因用力而发白。陈大喜紧抿双唇，以往的豪爽被忧虑取代，眉间拧成的疙瘩怎么也散不开。
朱洛红最后一个进帐，他身形健硕，脸上写满严肃。环视一周后，目光稳稳落在赖文鸿身上，那神情既包含对领袖的尊重，又有对失败的不甘。
帐内一时间寂静如死，失败的阴霾如乌云般笼罩在众人头顶，让人喘不过气来。
任柱一进帐，便直奔主题，他的声音低沉而有力，带着一丝质问：“赖文鸿，今夜的夜袭，我们约定好的计划，为何你的人马没有按时发动？这可不是我们捻军的作风！” 他的眼神如鹰隼般犀利，直勾勾地盯着赖文鸿，仿佛要从他眼中找出答案。
赖文鸿还未及回答，马融和已冷笑着开口，他的声音中带着几分嘲讽：“对啊，赖大统领，这次夜袭，我们可是都做好了准备，就等着你的人马发起冲锋呢。结果呢？我们在这里白白挨打，你的人却连影子都没见到。” 马融和的目光在赖文鸿身上扫过，带着几分轻蔑，“我早就，太平军那些花里胡哨的战术，在战场上根本行不通。现在看来，果真如此。”
赖文鸿的脸色瞬间沉了下来，他深吸一口气，努力压制着心中的怒火：“马将军，这次夜袭失败，责任并不全在我。左宗棠的军队早有准备，他们的防御工事坚固，而且......”
“够了！” 任柱突然打断赖文鸿的话，他的声音提高了几分，带着明显的不满，“我们捻军素来讲究的是勇猛冲锋，你太平军的那些心思，在战场上只会拖我们的后腿。这次夜袭，要不是你的人马没按时到，我们也不会损失这么多兄弟。”
马融和见状，更是火上浇油：“就是，我们捻军本来就不该和太平军联合。他们那些教条，根本不符合我们捻军的实际情况。现在倒好，联合了，还要我们听他们的，这算怎么回事？”
赖文鸿强压着怒火，他的声音虽然平静，但却透着一股不容置疑的坚定：“任兄弟，马将军，我知道你们有意见。但这次夜袭失败，并不是因为我们战术的问题。左宗棠的军队确实有备而来，而且，我们的内应......”
“内应？” 任柱和马融和几乎同时插话，眼中闪过一丝惊讶。
赖文鸿点零头：“是的，我们内部可能有内应，向清军泄露了我们的计划。所以，这次夜袭才会失败。现在最重要的，是找出这个内应，而不是互相指责。”
帐内瞬间响起一片嘈杂声。
张禹爵满脸凝重：“我赞同赖统领的看法。这次夜袭，楚军的防御太严密了，照明弹、火炮齐发，就好像他们早知道我们要来一样。这里面肯定有猫腻。”
龚德树粗声粗气地附和：“对！我那队人马刚靠近，楚军的炮火就精准地打了过来，跟长了眼睛似的。要不是我们撤得快，估计得折损大半。”
陈大喜也皱着眉道：“我这边也是，感觉楚军的布防跟我们之前的计划一样熟悉，肯定有人给他们通风报信。”
朱洛红则是冷静地分析：“从这次夜袭的情况来看，清军的反应速度和精准度都太高了。我们的行动路线和攻击时间，八成是被他们摸得一清二楚。赖统领有内应，我信。”
任柱和马融和对视一眼，虽然心中仍有不满，但面对众将的分析，也不得不重新审视赖文鸿的话。马融和轻哼了一声，却不置可否。任柱则是紧锁眉头，似在思考着什么，但不再言语攻击赖文鸿。
赖文鸿环视众人，目光坚定：“既然大家都认可这个可能性，那我们就要齐心协力找出内应。不然，以后的仗还怎么打？我们的兄弟还得多做冤枉的牺牲。”他顿了顿，又道：“从现在起，大家都多留个心眼，留意身边饶言行举止。有任何可疑之处，随时向我通报。”
帐内诸将纷纷点头，气氛虽沉重，但目标却很一致。赖文鸿的解释虽不能完全消弭众将的疑虑，但至少让内部的猜忌暂时压了下去，也为接下来的排查行动奠定了基础。
任柱和马融和对视一眼，虽然心中仍有不满，但形势比人强，他们也知道此时不是内讧的时候。任柱沉声道：“那接下来，我们该怎么办？”
赖文鸿环视众人，目光坚定：“我们不能因为一次失败就乱了阵脚。接下来，我们要加强内部的排查，找出不稳定分子。同时，也要调整战术，避免再蹈今日的覆辙。”
众人虽然嘴上没什么，但心中却对赖文鸿的话将信将疑。这次夜袭失败，在联军内部埋下了裂痕，也为未来的战斗增添了更多的不确定性。怎么才能挖出这个叛徒，捻太联军下一步要如何走，这些都摆在了赖文鸿的面前。
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