田良、黄伯春、赵仲景、阿难、吉吉五人围坐火堆边，一边吃着东西一边轮流嗫着碗里的白酒。他们五人都是苗疆派往霹雳军学习的青年，在来之前便是朋友。他们来到霹雳治下快一个月了，相互之间并未见过面。这一方面是因为在崇庆府城下了船之后，便被人领到了各自的学习地。另一方面也是因为学业课程繁重，日程安排得极为紧凑，甚至夜间也要听课。因为春节的原因，各个教学点都放了三假。“每逢佳节倍思亲”，几人想着明日便是春节，便约了这大年三十夜在崇庆府城中的一个饭馆聚餐。
今年的冬格外寒冷，前几日还下了一场雪。在这隆冬时节围着火堆，吃着烤得冒油的肉和喷香的麦饼，也是一件极为享受之事。尤其高心是，田良又变戏法般从怀中摸出了一瓶酒，更是让众人喜笑颜开。霹雳军禁酒是为了防止消耗宝贵的粮食，主要是打击商业性酒酿造和贩卖。实际上，霹雳军官方经营着酒厂，生产出来的酒除了提纯医用酒精外，在节庆日也供给民众饮用，只不过数量极少。田良这瓶酒是他从播州带来的。
能来霹雳军学习的，自然都是青年才俊，这五人也不例外。田良、黄伯春、赵仲景是播州的大家族子弟，其中田良更是田大总管儿子。三人学习的方向分别是军事、教师和医生，这也是播州最为看重的。阿难和吉吉分别来自珍州和罗氏鬼国的豪酋子弟，学习方向则是工矿和农业。这两个地方生产极为落后，为争夺有限的资源常常兵戈不止，士兵极为勇悍善战。故他们并不屑于跟霹雳军学打仗，而是对如何开矿冶铁打造兵器和农具，如何提高粮食产量填饱子更感兴趣。
酒下肚之后，几人话匣子便打开了，纷纷讲起自己在霹雳军的学习。先发言的是阿难，他学习的地点是在万家坪。在大规模开采之后，鸡冠山中资源已有枯竭苗头，以致矿洞越来越深，开采难度越来越大。霹雳军现在采矿中心在邛州临邛、火井、大邑，为了提高效率新的工厂也多设矿山附近。当下鸡冠山中，琉璃坝和万家坪虽然仍有不少煤、铁等矿洞，也有部分生产作坊，但技术和产能远比不得邛州等地的新矿洞和新工厂。
将苗疆学习工矿的人员安排在万家坪而不是更选进的邛州，除了保密外更重要的原因是适应当地的生产力水平，达到快速学习，快速在苗疆落地生根。相对于播州工矿业来，周边各部族更是一穷二白。其精选而来的人虽然能听懂汉语，甚至识得一些汉字，但在万家坪学习已感吃力。邛州新矿洞、新工厂的技术已迭代多次，要学会不仅艰难，更是需要一个长期的过程。
阿难学习经历便是典型的例子。在万家坪学习工矿技术的共有一百人，其中播州及各部族六十人，夷蕃地区四十人。这些学员将先采矿三个月、冶炼三个月，最后学习铸造。学员的培养以实践为主，理论为辅。要实践还好，毕竟抡大锤、下苦力这些都只需要力气，为难不了阿难。但理论阿难根本就听不懂，常常是一上理论课就打瞌睡，对此讲授的教员也无可奈何，毕竟打瞌睡的不光是阿难一个人，而是有相当部分人。
“到了万家坪，我才知道霹雳军实力何其强大啊”，阿难嗫了一口酒感叹到。这一百名学员刚到万家坪时，并没有先开始学习，而是先参观工矿生产，以便他们有生产流程和环节有个初步的概念，以方便教学。学员们先是参观了深不见底的矿洞，以及矿洞外面堆积如山的煤、铁矿等矿石。接着又去参观了煤焦厂、冶炼高炉和物资仓库。最让阿难感到震憾的是铸造厂。用他的话来，万家坪铸造厂一的生产农具和刀剑等兵器，抵得上他的部族一年的生产量，铁器质量还更好。而且听教师，万家坪铸造厂的产能在霹雳军治下的铸造厂中只能排在中下位置。
接下来发出感慨的是赵仲景，他所在赤脚郎中培训学校在横原寨。横原寨的交通和区位极为优越，故随着经济的恢复，霹雳军又在原址重建了寨子。与原来的木头寨子不同，现在的寨墙由水泥墙体填充夯土而成，外面还有壕沟。再加上邻近横原堡的保护，安全自然无虞，战事危急之中寨中之人还可以撤往鸡冠山郑霹雳军的赤脚医生培训学校便设在了横原寨中，除了来自苗疆的六十名学生和四十名夷蕃学生外，学校还有本地学员三百人。
刚听到学校名字之时，赵仲景颇为疑惑。后来听到学校教员的解释，才明白为何取名叫赤脚郎中学校。原来按照欧阳轩办学的思路，不仅能让百姓看得上病，而且要看得起病。如果按照传统的师徒相授制度，培养郎中需要很长的时间，而病痛却不会等人。故欧阳轩便采用工业化生产的思路，速成一批郎中，先解决有无的问题。之所以叫赤脚，是因为这些学员成为郎中之后，并不脱离生产，而是扎根在各个屯垦点和工矿企业，在为百姓治病的同时，也要从事工农业生产。
与传统师徒教学不同，学校的理论课程特别是中医五行相生相磕课程并不多，更多是常见病的诊疗、公共防疫知识和药材采购和方剂制作等实践技能培训。赵仲景家族之中也有多人是郎中，常年的耳濡目染，让他自认为对医学有所了解。如疾病产生按五行学来，乃是体内金木水火土平衡失调所致，学校教员虽没有否认其法，但认为有些是微生物导致。
为此赵仲景也和教员争论过，只不过教员做了一个对比试验便服了他。这个试验的核心是霹雳军麻最新研制的显微镜，赵仲景在显微镜下真切看到了蠕动的虐原虫、血吸虫等引起疾病的病原。话这显微镜比望远镜难制作多了，镜片磨制十分困难，当下只能做到几十倍的低倍数，尚还无法磨制高倍数镜片。
当然学校和教员并不是否认五行学，而是本着“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫”的原则，在教学中奉行实用主义标准。对此欧阳轩表示支持，认为“实践是检验真理的唯一标准”。在这种思想的指导下，学校抗住种种压力，甚至开通了人体解剖课，让学员观察内脏器官和肌肉、血管、神经等组织。这种做法在儒家看来不仅血腥而且有违人伦，还是欧阳轩凭着自己的威望强压了反对的声音。幸好现在是战乱，敌饶尸体根本不缺，否则他也服不了鲁德之这类老学究。
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