谢初九与腾惊云的目光齐刷刷地落在霍清瑶身上，等待着她的下文。
霍清瑶微微顿了顿，有条不紊地分析道：“你们且仔细想想。倘若这个消息属实，凤麟宫与雾影阁高手如云，他们联手的力量已然不容觑，又何必要我们参与其中呢？再者，若是慕峰的话，我或许还能相信他察觉不到你的存在，可柳易州那般厉害的高手，怎会毫无察觉？他在屋内那般不避讳地谈论此事，恐怕是故意给你听的。”
谢初九皱了皱眉头，仍有些疑虑：“可是，万一这消息是真的呢？我们就这样错过，岂不是放虎归山？”
霍清瑶轻轻一笑，耐心地劝道：“就算这消息是真的，我们也不会有什么损失。你若实在不愿错失这个机会，不妨先找个地方隐藏起来，暗中留意慕峰等饶一举一动，再决定我们是否出手。其实，此次前来，我们已经有了不的收获，至少知晓了慕峰真正效命于凤麟宫，柳易州亦是凤麟宫的人。”
谢初九听了，缓缓地点零头：“你得确实在理。只是，我着实没想到凤麟宫的背后势力竟如此强大，甚至比龙教更令人畏惧。”
霍清瑶轻轻摇了摇头，神色凝重：“他们谁的势力更为强盛，我倒并不觉得太过惊讶。令我震惊的是，凤麟宫对龙教的敌意竟如此之深，竟妄图将龙教的残余势力赶尽杀绝。”
腾惊云思索片刻，开口道：“他们要剿灭的不过是那个冒牌的龙教，这也并不能表明他们与真正的龙教之间的关系。不定，真龙教与凤麟宫相处甚欢呢。”
霍清瑶微笑着，再次摇了摇头：“表面上看，或许是这样。但一年前，向宇莫所代表的那个假龙教已然覆灭，他们却依旧执着于诛杀向宇莫。依我之见，他们是不想让龙教有向宇莫这般人物的助力。我猜测，待他们除去向宇莫之后，凤麟宫便会正式对龙教展开全面攻势。”
谢初九心中权衡一番，道：“罢了，暂且不去管这些。我们先前往凌霄峰附近，到时候便依你所言，暗中观察情况，再做定夺。”
于是，马车在谢初九的指示下，朝着凌霄峰缓缓驶去。马蹄声哒哒作响，一日的奔波后，马车终于抵达了凌霄峰山下的凌霄村。
谢初九轻车熟路地找到了之前来过的猎户家，将霍清瑶与腾惊云妥善安置在此处，随后独自一人踏上了前往凌霄峰探听虚实的征程。他稍作思索，决定换上那白发脸谱饶装扮，以求隐匿身份。此次，他并未携带惯用的刀，而是手握问雨剑。他深知凌霄峰上高手如云，若想与向宇莫这般强敌抗衡，非得有一把趁手的兵器不可。
色渐暗，夜幕如同一块巨大的黑色绸缎缓缓落下。谢初九趁着暮色，施展移步幻影之术，身形如电，向着山峰疾驰而去。他的身影在山林间穿梭，片刻间，便已登上了凌霄峰。
凌霄峰上，一片寂静。谢初九放眼望去，只见一些普通弟子在四处巡逻，并未发现向宇莫与向盈盈的踪迹。他心中暗自思忖，或许是自己来得太早了些。于是，他悄然寻得一处隐蔽的角落，静静地潜伏下来，耐心等待着。
时光缓缓流逝，夜色愈发深沉，月亮高悬于际，洒下一片清冷的光辉。然而，凌霄峰上依旧静谧得可怕，没有丝毫声响打破这份寂静。谢初九见此情形，料想向宇莫恐怕不会前来了。他轻轻站起身来，准备下山。
就在此时，雪千尺与向盈盈仿若两道疾风，从房顶上一闪而过。谢初九心中一惊，急忙蹲下身子，藏身于一处草丛之中，目光紧紧地锁定着两人。
雪千尺的模样与一年前相比，并无太大变化，依旧是那副冷峻的面容，浑身上下散发着一股凌厉的气息。而当谢初九的目光落在向盈盈身上时，心中不禁泛起一阵酸楚。
如今的向盈盈，美丽依旧，身着一袭蓝色的衣裙，如同一朵盛开在夜色中的幽兰。她的背上背着一把古琴，却为她增添了几分清冷的气质。只是，她那原本清纯无邪的面容如今已被冷艳所取代，双眉紧紧蹙起，仿佛心中藏着无尽的忧愁与烦恼。她的眼神中透着一股狠辣，犹如刚刚经历过一场血腥的杀戮，令人不寒而栗。
两人快步走到一个屋子门口，停了下来。雪千尺刚要伸手去推门，向盈盈的头突然猛地一转，娇喝一声：“谁？出来！”声音清脆却透着一股不容置疑的威严。
谢初九心中一紧，以为自己被她发现了，当下便欲起身现身。就在这时，墙头之上，两道身影如鬼魅般跳下。谢初九定睛一看，竟是那雌雄屠夫。他心中暗自诧异，没想到这二人竟然还存活于世。
雌雄屠夫走到向盈盈面前，恭敬地弯腰鞠躬。老头子率先开口道：“向姐，向教主命我们前来保护你。”
向盈盈却只是冷冷地一笑，道：“用不着，我自己能保护自己…”
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