在初三这一，宁国府的车队就出发了，带去了送往金陵扬州的信件，以及薛府的回礼，京城这一段的运河早已结冰，车队将先至聊城，而后借那里的水路直达金陵，巧合的是，薛蝌也选择了同一条路线，两支车队一前一后，往南边行去。此时朝廷尚在封玺，各方都在相互拜年，亲戚家多的，有些只能相互递个贴子，京城一派喜气洋洋。
与往年相比，王子腾这门可罗雀，以前荣国府大大的主子，甚至连宝玉都会过来，而今，只派了赖大送了些年礼，关系恶劣可见一斑，官场惯例跟红顶白，岂能看不出王子腾明升实贬，也都只是派了人过来，府中下人都知自家老爷心情不好，闷在书房几了，走路都是轻声轻步，免得触到霉头上被发落，虽张灯结彩，却压抑非常。
书房中，王子腾正在静静思考，本以为自己平步青云，乃是借力使力，拿了贾薛两家做垫脚石，为贾玴道破机，才发觉自己乃是困在笼中的鸟，一举一动，被人牵着鼻子走，甚至这一切，有可能是乾帝暗中推动的，自己府上，肯定有被收买的人传递消息，甚至自己的幕僚，都不太可靠了，想到自己曾经所行之事，怕是足够抄家了，心中惊恐，而今再有三，自己便得去那九边，如何破局自救，毫无头绪，此时管家悄悄进来传话：“老爷，有辽东方向的信使过来了。”
若在以往，王子腾自然是在书房中迎接，毕竟仰仗那边计谋甚多，但是现在，却要仔细斟酌了，只是半个时辰过去，管家都开始着急了，王子腾还是没有决定好。
王子腾府附近的酒楼上，叶依正在询问贾玴：“你王子腾会如何抉择？”
贾玴淡淡地道：“这可是一道送命题，但我从不寄希望予王子腾会做出正确的判断，当他开始思考的时候，整个京城都会弥漫愚蠢的气息，最终，王子腾一定会见他，因为他不会再有别的想法了。”
叶依：“我们要如何做？”
“再给王子腾点压力，那信使出来后，当着他面绑到我这里来。”
“是。”叶依又问：“换你，你待如何？”
“下策，负荆请罪，绑了信使，太上皇多半会赦免他，不然以后也无人敢自我揭发了，不过当今皇帝应该会将他一撸到底，对于王子腾来，这一策，最简单；中策，虚与委蛇，九边距离京城太远，虽苦寒，也是其契机，一旦能收服那些桀骜军士与土着，便是山高皇帝远，当然，以王子腾能耐，应该是反过来被架空；至于上策，那就是浑水摸鱼，将信使的人丢给忠顺王，信，送至北静王，甚至信，还可以是伪造的，这是明面上皇帝表示过无比信赖的二个人，断了皇帝臂膀，让京城乱起来。”
叶依问道：“为何是把人送到忠顺王那？”
“因为忠顺王不会从信使那得到想要的信息，而北静王可以。”
叶依叹道：“你这上策，又该死多少人？”
贾玴见过的生死，实在太多了，淡然道：“这个世界每都在死人。”
一番详谈后，王子腾欲盖弥彰，从后门处送了那信使出门，正碰上叶依笑咪咪的眼神，还没来得及反应，信使已经被叶依手下擒拿，拆了骨节，甚至卸了下巴看有没有毒药藏于齿中，王子腾看的感慨万分，自己确实在这方面有疏漏。
信使被送到贾玴面前：“我无意让你吐露什么，你的来意，我已知晓，甚至信上内容，我也能猜得七八分。”
信使一脸不信，贾玴也无意显摆：“我久闻下第一智名号，可惜无缘一见，今日正好借你之手，替我送去一封挑战信。”
信使一脸不可思议，大费周章将我擒来就是送一封信？你别欺负我文化浅。
贾玴：“我可不敢欺你识字少，你能单身一人往来京城女直，想必是文武双全的，也深受范文程信任，我若觉得你是草包，指不定你心里怎么编排我。”
信使受称赞，心里舒服，这才信了几分，取了信后：“如此，必将先生之信带到。”自己接了骨，不敢走楼道，从二楼后窗抱柱翻身而下。
见信使走了，贾玴招呼叶依：“走了，回宁国府。”自始至终，没有去瞧数十米外的王子腾。
回了贾玴的书房，叶依忍不住发问：“你为什么送了封空白的信给范文程？”她是亲眼见贾玴将纸塞进去的。
贾玴：“范文程太受信任了，这样可不好，这封信，只是种下一个怀疑的种子。”
叶依恍然大悟：“正因为什么都没有，所以范文程才会百口莫辩。”
贾玴点头：“不出所料，王子腾这两日会来拜访，赖二应该没胆子挡，你替我挡了，然后再给赖二一顿鞭子。
叶依：“你又要料事如神了？”
贾玴无奈：“你给我的情报里，那家酒楼是王子腾所有，里面的伙计，全是签了死契的，显然这是王子腾的眼睛，我故意了上中下三策，隔壁可使劲在听呢。”
叶依这才反应过来：“你是有意选了那家酒楼，原来你开始落子了。”
“是三策，其实上下两策皆需信使为条件，留给王子腾的，有且只有中策，与范文程怂恿王子腾的计可为互补。”
“那为什么要挡了王子腾？”
“王子腾今日之会，至少有三双眼睛盯着，他日他忽然爆发出来，脱离控制，那自然是范文程运筹帷幄，决胜千里，与我毫无关系。”
叶依：......
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