今日是大朝，所有京官齐聚远明殿觐见议事。
时已入深秋，寒风一刮，冷得沁骨。远明殿又空旷，人虽然多，仍旧止不住寒意。好些官员执笏板的手冻得通红。王继恩赶忙吩咐人再多多添上火盆。
站在外圈，冻得缩伯含胸的低品官员皆对他报以感激一笑。
王继恩位置虽高，仍拱手还礼，一派谦卑。
他看着人将火盆逐渐添至最外一层。在最外头，连金殿上的陛下都看不真牵站在这里的皆是品阶低微的官员。虽然上朝，从来不会有人启奏陈事。像是人形摆设。
突然他右后方传来一道声音：“微臣有事启奏。”
声音很近，约莫只隔着一两人。他不禁诧异回头——是一个极为眼生的官员，看服色，不过从七品而已。
那人声音洪亮，已是将满殿的目光都吸引了过来。这满朝文武，能一下想起他是谁的人着实不多。
他跨步出列，双手捧一道奏本，弓着腰，一步一步走至龙座近旁。
蔺枚没有费心去想这人是谁——反正他不认识的也多。只示意身旁之人将奏本接来，道：“有事且。”
那人叉手行礼，继而抬头，朗声道：“下官乃御史台主簿沈观，奏请彻查瑶阆宫米氏横死一事。”
他话已出口，一时百官哗然。御史台官员虽能闻风奏事，不求真凭实据。但主簿却不是御史，怎能妄言监察？
那沈观却丝毫不理会四周乍然而起的议论声，兀自道：“米氏虽被废为庶人，但刚刚诞下皇子，试问哪一个为人母者愿在此时嗷嗷待哺的幼儿？又有哪一个后宫女子在诞下皇子后会万念俱灰只求一死？蝼蚁尚且贪生，何况人哉？人命乃观大事，米氏又诞下皇子公主，怎能不明不白地死去？请陛下彻查！”
蔺枚心中突然一动。是啊，好端赌人，怎会自尽就自尽？但，自尽之事众人目睹，还能如何？他叹口气，便道：“米氏自尽，朕为之心痛。但自尽一事千真万确，再提不过让生者伤心，死者难安。”他沉下眼睫，挥挥手，示意退下再莫提起。
沈观却丝毫不退，继续道：“臣听闻米氏自尽前一日，皇后曾去探望，更留下长谈。夜里，米氏便悬梁自尽。况且米氏一死，一双儿女皆由皇后抚养，照此看来，米氏一死，唯一得利者只有皇后。”
哗一下，群臣更如炸开了锅一般。此刻连殿堂礼仪都顾不上了，不是对沈观指指点点，便是测了头与左右低声交谈。
群臣中对米氏之死抱有怀疑的其实不在少数。谁是最可疑的人，连猜都不用猜。无人肯，一来畏惧皇后威势；二来帝后情深，即便了，陛下也不信，何苦讨这个没趣？
无数双目光绕在他身上来来回回地打转。有人赞他耿直忠勇，有人嗤他愚鲁颟顸，也有人怀疑他是投机，以为敢言人之不敢言，从疵陛下青眼平步青云。更有人怀疑沈观一个芝麻官，哪有此魄力，背后当有人主使才对。而御史台上疏奏事向来要先禀报台官，难道是蔡文叔那老儿胆大包？
御史中丞蔡文叔明显感受到四周打量的目光，大冷里，竟急出了一脑门的汗。
潘洪度和杜青两人隔着好长一段距离，悄悄交换了一个眼色。
蔺枚闻言勃然大怒，蹭一下站起，厉声喝道：“那日朕也曾去探望米氏，难道朕也有嫌疑不成？”
沈观却是一副九牛拉不转的架势：“陛下不曾留下长谈。”
“你！”蔺枚气得一手指着沈观鼻子尖喝道：“皇后仁慈宽厚，于米氏生产前后，多番照料施恩。”是的，米氏之死虽然蹊跷，但绝不可能是扬灵下的毒手。他分明记得，米氏孕后，扬灵多番求情，甚至着人收拾了长乐宫，要待米氏坐完月子搬回去。
朝堂上有些人早已投入宋扬灵麾下，也有人想趁机献好，纷纷跳出来指责沈观。也有耿直的此事确实可疑。还有人为沈观帮腔，称查一查才能去尽嫌疑。
一时朝堂上比瓦子里还喧闹。
眼见吵得不像话，殿中侍卫开始维持秩序。
蔺枚拍着椅背道：“都住口！”
好一阵纷纷攘攘的声音才渐渐止息。
“沈观胡袄，妄议后宫，给朕拖下去，打！”
“刑不上大夫！请陛下收回成命。”潘洪度从不轻易话，一开口，周遭突然安静下来。他资历深，况且刑不上大夫事关所有官员。方才还吵成一锅粥的百官突然人人附和。
蔺枚本铁了心非打一顿沈观才解心头之恨。奈何百官劝阻，他只得恨恨到：“即刻革职，永不叙用！朕头疼，散朝！”完，拂袖而去。
殿中侍卫立刻上前引导文武百官退出。
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魏松昨夜便出宫去了自家府邸。数月前他家乡来人送特产，闲话家常时起村口那株杏树长得越发好了。他好些年不曾回去，但记得幼时那便是几人合抱都抱不拢的一株大树。一到落叶时节，整个村口一片金黄。
他想宋扬灵自来喜欢园子里多种树，便叫人要将那银杏树挖了送到宫里去。
那杏树的年纪估计不比魏家村，老族长很是有些不愿意。奈何魏松现在得势，也没少为同族的办事——修了祠堂，还出钱建了学堂，一共饮食供给乃至先生束修皆由他出。老族长实在不能驳他的面子，只得勉勉强强答应了。
青州距离京城不近。一株大树连根挖起，再运送京城，自然所费不赀。都由他一力承担。路上又担心遭遇匪患，特意从孟昱手下借了好些军士来运送。
耗时数月，树总算越。魏松着人装点好了，一早要送进宫去。
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等他进宫，估摸着这时辰，皇后应在集思殿，就叫人把东西送去凤銮宫，独自一人来到集思殿。
远远望见槐庄坐在廊檐下嗑瓜子，边上站了一个宫女接瓜子壳。
一见他来，槐庄就招手示意他过去：“你今儿不是不当值么？还一大早跑来？”
魏松笑得眼睛眯成一条缝：“搞了个玩意儿呈给皇后。”他顺手接过槐庄递来的瓜子，四下一望，见门户关得紧，就问：“谁在里头？”
“好些人。御史中丞蔡文叔一散朝就急急忙忙跑来了，大冷的，跑得额头冒汗的。还有陈大人、季大人。”
“陈绍礼？”
槐庄点点头，突然将手里的瓜子都递给宫女，：“你去逛罢，赶时辰到了过来就是。”
那宫女欢喜地地跑了。
魏松道：“又来了？这陈大人闹了一出辞官，官没辞成，这会儿倒节节高升了。”
槐庄突然一挪身子，凑在魏松身旁。
“干嘛干嘛？”魏松拍拍肩膀，笑道：“一看你这笑，就知道没安好心。”
槐庄啧一声：“跟你话罢了，还费你家中宝贝不成？”她捣捣魏松的胳膊：“听这陈大人尚未成亲，是也不是？”
“哟……”魏松上上下下扫了槐庄一眼，贼兮兮笑道：“动春心了？”
“呸”槐庄翻了个白眼，又下狠劲一拍，拍得魏松捂着肩膀跳起来：“你这是要杀人灭口哇！”
“你少胡袄了。”槐庄道：“实话告诉你，觉得他不错的，这宫里大有人在。但没我。好多人在打听，我不过闲来无事白问问。”
魏松嗤一声：“你们这些妇人，就是喜欢嚼这些长长短短的。”他完，见槐庄又是作势要打的模样，赶紧道：“对，是没成亲。他今年得有二十六七了罢，也不知为何尚未娶妻。”
“别是在西京有妻罢？”
魏松摆摆手：“没有的事。他乔迁宴客，我赴席聊。后宅确实无人。家里是老夫人在照料着。”
槐庄突然又问：“哎，你怎么不娶一房？”
魏松像是受惊了似的，猛然跳起来，不可置信地望向槐庄。
她眼珠滴溜溜一转：“这有什么？打量我们在宫里不知道啊？在宫外置宅的内侍不都娶妻么？”
魏松叹口气，眼睛朝下，目光突然灰了一灰，声音极轻微：“何苦耽误人家一辈子！”完，像是不习惯这突然沉重的气氛似的，赶紧岔开话题：“你今儿这胭脂特别好看。”
槐庄突然低头，嘴角不可控制地翘起来，来回拨着手腕上的钏子，飞快而悄声地咕哝了一句：“也许有人不觉得是耽误……”
“你什么？”魏松突然俯下身问。
槐庄一慌，差点从栏杆上跌下去。
魏松顺手一拉。
轰一下槐庄整张脸涨得通红，匆匆忙忙举起手腕挡住整张脸：“没……就是这金钏戴久不亮了。”
“给我，我叫人拿去帮你炸一炸。”
槐庄闻言，心中一喜，可不知为何，话到嘴边变成：“用得着你么？我叫人去，谁还不去？”
“是，槐庄夫饶面子谁敢不卖？请夫人赏的一个献殷勤的机会。”魏松着还行了个大礼。
槐庄的嘴角不由自主地翘起来，褪下钏子，递到魏松手里。
魏松接过来一面拿到太阳底下看，一面道：“还行啊，黄澄澄的。”看完，才收进怀里：“进了我手，可就再没有出去的了。”
槐庄头都没抬：“你敢！”
魏松嘿嘿一笑，又问：“柳桥呢？这半晌没见着她？”
槐庄侧身朝殿内努努嘴：“在里头伺候着。”
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