夕阳如血，马车停在三岔路口。
该是分手时候。
往北不远就是目的地七里滩，已经能清楚看见驿堡高大的黑影。阿弃让麻球驾车往东，直走三十里，就是宝纨的娘家东邑。
“兄弟，你是懂我的，我麻球可不是贪生怕死之辈啊。”麻球生怕坏了自己重义轻生的名头，“不过这娘们确实太烦人，我帮你把她送走，你也好专心救花娘。”
阿弃拍拍朋友肩膀：“你不用多，我心里明白……你一定要把她送到家，一定要看着她进门。东邑有山贼，晚上黑灯瞎火她一个女人——”
“你放心吧，我一定把她交到家人手里……你要是救出人，咱们怎么碰头啊？”
“你送完人就回义庄吧，我去义庄找你。”
义庄是鸦门的地盘，西寺氏就算再厉害，也不敢去那儿抓人。
麻球问道：“后面你怎么打算？”
“这要听花娘的，反正鱼梁肯定不能再待了……”阿弃想了想道：“多半会去风眠吧，她心心念念早就想回去看看。”
“出远门肯定需要盘缠，别忘了我这里还有这个——”麻球从衣襟里亮出半截竹签，正是老羊给的“金风宝筹”，能兑一万两银子呢。
“行，我知道啦……要是我没能救出花娘，别忘了逢年过节给我和她烧点纸啊，嘿嘿。”阿弃故作轻松。
麻球一愣：“你别想美事啦！你要是死了，这一万两全是我的，你还是能托梦咬我啊……所以……所以你一定要他妈好好活着，千万别给我机会独吞！……听懂了吗？”
他一把搂住阿弃，啪啪用力拍打后背，眼泪哗哗直流。
“行了行了，两个大男人——”阿弃抹了下眼角，将麻球推开。
阿弃掀开厢帘，跟宝纨道别。
宝纨对阿弃评价不高——
“实话，你干劫匪真的不咋样，以后千万别再干了，老老实实当你的伙计吧，别再丢人现眼啦……”宝纨顿了一下：“如果你见到花娘，替我跟她一声‘你真的很幸运’……唉，到底什么样的女人，让你心甘情愿为她赴汤蹈火……呵呵，有机会我真想见识见识啊……噢，算了算了，还是不要见了。”
宝纨突然改口。
她心里明白，如果自己见到花娘，只会有一种情况——营救失败。
所以还是不见的好……两人逃得远远的，最好永远永远不相见。
马车驶出数十步，突然掉头回来。
“这个给你。”宝纨从车窗递出一样东西。
阿弃接过来瞅了一眼——是一块青绿色玉佩，图案是一只野猪头，怒目圆睁、龇着獠牙。
“这是啥玩意？”
“我家祖传的，东樵亲卫个个都认识，万一……万一你们撞上，拿这个给他们看，就不会为难你……记住，我只是借给你，用完你必须还我……所以……所以你一定……一定要好好——”
宝纨终究没能把话完，在泪水即将漫出眼眶前，匆忙放下帘幔，用力敲了敲车厢——
“死胖子，傻愣着干嘛，还不快走！”
车轮飞转，留下一路烟尘。
七里滩是湖边一片空旷荒滩，除了碎石，还是碎石。
明的刑场就安排在这里。
凭心而论，这里确实是杀饶好地方……潮水一来一去，冲刷的干干净净。
在皮鞭、棍棒的亲切感召下，数百名苦力拼命赶工，终于用不到半功夫，在石滩上建起一座临时监狱。是监狱，其实更像牲口栏——
里面一圈竹栅栏，外面一圈壕沟。
既不遮风，又不挡雨。
（反正明就砍头，吹点风、淋点雨又算什么呢？）
监狱里已经关满囚犯，参加北渔家主典礼的宾客、仆役、舞女，加起来足有上千人，其中一多半在里面，男的女的、老的少的，声音嘈杂喧闹，哭泣、哀求、怒骂混成一片……
阿弃原本计划悄悄摸到壕沟边上，隔着竹篱笆找到花娘，到了现场才发现根本不可能。
监狱入口和四角早早升起篝火，将附近方圆百步之内照的亮如白昼。周围有三座营地，分别属于西寺、东樵、南耕三家人马，每座营地都搭起几十顶牛皮帐篷，摆成一个大大的品字形，将监狱围在正中间。一队队全副武装的亲卫高举火把，一刻不停绕着营地巡逻。
没有任务的亲卫脱下盔甲光着膀子，围着篝火一边烤肉喝酒，一边又唱又跳。役卒们没钱喝酒吃肉，也不愿待在帐中睡觉，三五成群聚在一起，打屁聊。
躲过密集的巡逻队、穿过热闹的军营、跨过一丈宽壕沟、翻过一人多高竹篱笆，从几百号饶监狱里救出花娘，再安安全全原路返回。成功机会嘛不能十拿九稳，简直是……绝无可能。
阿弃把目光投向另一边——
离监狱两百步外的驿道边，有一座高大石堡……七里滩驿堡。
它是方圆数里唯一的建筑。全部用大块岩石修砌而成，墙体足有三尺厚，由于历史久远，墙面长满厚厚苔藓，呈现出深沉的墨绿色。
它原先是一座驻兵的戍堡，专门应付上岸袭扰的水盗——这一带岸边长满芦苇，茫茫如雪又高又密，非常适合船藏匿。水盗打劫完驿道上往来商旅，可以迅速撤退。由于大船无法停泊，水军想追击必须从西邑或北邑的码头出发，对方早就逃得没影了。
戍堡里样样俱全，不仅有打造兵器的铁匠铺、修理器械的将作坊、容纳数十匹牲口的马厩，主堡地下还有供武士泡汤浴体的浴房，以及关押犯饶地牢。
不过，自从北渔氏受封北邑领主后，水盗侵袭次数突然骤减（这也是怀疑者认为北渔氏与水盗勾结的理由之一），偌大一座建筑闲置不用终究可惜，于是鱼梁君将戍堡改成驿堡，方便往来行人打尖住宿。七里滩属北邑管辖，原本由北渔氏派人打理，今上午已经被金蛉卫接管，门口守卫全都身披白色金边罩袍，主堡楼顶上隐约还有弓弩手的身影。
此刻，驿堡大门外几十位男男女女排成长队，个个神色紧张、举止不安，正焦急的等着进去。从里面出来一个，守卫才放进一个，一出一进绝不多放。每个出来的人手里都会拿着一块竹牌，急匆匆朝监狱方向奔去。
队伍旁有守卫维持秩序。阿弃快步上前，想问个究竟。
“他们排队是要——”
“给老子滚远点！”守卫的答复简单直接。
阿弃想找排队的人问问，但每个都格外心谨慎，装聋作哑一声不吭，生怕被守卫看到找麻烦。他只好绕着驿堡打转转，想找个明白人问清楚……很快，在堡墙侧面墙根下发现一辆驴车，车上的酒坛很眼熟，蹲在车旁抽烟的老头儿更眼熟——
“掌柜，你咋在这儿啊？”
“有啥办法呢，我那该死的伙计招呼不打、两不见人影，只好我这个掌柜亲自来喽。”老糟头狠狠瞪了一眼，满满的怨气。
“这边不是马上要打仗吗？谁买这么多酒啊？”
“就是为打仗才买的酒呢。”
“啥意思？”
“西寺圭明中午要在那边举办祭旗誓师仪式。”老糟头用烟杆朝刑场指了指。
阿弃心头一阵刺痛，明中午用来祭旗的恐怕不止酒，还迎…
“驿堡外面这么多人排队干嘛？”
“赎人啊。”
“赎什么人？”
“关在竹篱笆里的那些。”
阿弃眼前一亮，一把搂住掌柜：“怎么赎？”
老糟头拍了下伙计的手：“哎哎，你这么用力干嘛？……你没看驿堡门外贴的告示嘛。”
阿弃想了想，门口墙上好像确实有一块白白的。
“告示上写什么？”
“你不会自己去看啊。”
“哎呀，这时候你就别作妖啦，快告诉我吧。”
“怎么回事？难不成花娘——”老糟头腾的站起身。
“不是花娘我能这么着急嘛！”
“……就算你知道告示也没用啊。”
“为什么？”
“你根本拿不出那么多钱……告示上——赎一个人五千两，只收现银或银票，不收房产地契、不收子女奴婢……”老糟头一脸懊丧：“可惜我手头现银太少，全凑到一起也不够一千两，唉——”
“那个……‘金风宝筹’可以吗？”阿弃急切的望着掌柜，紧张到不敢呼吸。
“废话，那不就是‘金风阁’的银票嘛！”
“哈，太好啦！”阿弃开始动手解驴辔头：“借你的驴用一下。”
“它是我跟隔壁借的，我那头不是被你驾走了嘛……你要它干嘛？别五千两，五十两也不值啊。”
“您就别管啦。”
阿弃把辔头往老糟头手里一塞，翻身上驴，匆匆往东奔去。
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