“树苗根须指向‘编织者’信号源象限”这一发现，如同投入油锅的水滴，瞬间在联盟高层引起了轩然大波。疑惑、警惕、甚至一丝荒诞的猜测弥漫开来。
“这怎么可能？树苗的根须能跨越如此难以想象的距离，感知到另一赌黑暗活动？”林秀的第一反应是无法置信。宇宙尺度下的信息传递受制于光速和空间结构，即便是高等文明，超远距实时感应也是难以企及的技术。
“不一定需要实时感应。”凝澜的虚影中，数据流如同冰河般冷静流淌，“也许是一种……预置的共鸣，或者法则层面的模糊吸引。如果‘荆棘王座’计划的核心，是利用被污染的‘万机之语’碎片作为节点，编织一张覆盖宇宙的黑暗网络，那么每一块碎片、每一颗‘种子’，都可能共享着某种深层的、扭曲的‘环网协议’基底。而纪元之树幼苗，其本源同样与环网时代的规则有着千丝万缕的联系，甚至其内部就封存着一块被污染的核心碎片（诅咒）。这种同源却对立的‘血缘’关系，或许能产生超越距离的、微弱的‘感应’。”
“就像两块被磁化的铁，即使相隔遥远，也会隐隐‘知道’对方的存在和极性？”老查理尝试理解。
“类似，但更加抽象和复杂。”维克多补充道，“关键问题是，这种‘延伸’的主动方是谁？是树苗自身的光明面在试图‘追踪’或‘预警’？还是其内部的黑暗诅咒在尝试‘呼唤’或‘连接’远方的同类？亦或是两者相互作用下的某种不可控的‘指向性生长’？”
没有答案。现有的观测手段无法区分树苗根须延伸这一行为背后，驱动力的“颜色”是光是暗。
“第四根须的延伸极其缓慢，且极不稳定，时断时续。”研究组报告，“它似乎是在‘摸索’，而非‘突进’。目前尚未检测到通过这根须有任何实质性的能量或信息交换发生。”
这暂时算是个好消息，明即使存在连接，也极其微弱且不稳固。
但坏消息是，关于“编织者播撒种子”的警报，其严重性已不容忽视。园丁议会经过紧急磋商，做出了一个艰难但必要的决定：在保障基本防御和家园重建的前提下，抽调一支规模极、但汇聚了目前联盟最顶尖隐匿与侦察技术的精英队，前往那个截获信号的陌生象限进行初步侦察。这支队的代号定为“拓荒者”，任务只有两个：确认“种子”是否存在及其大致形态；绝不暴露，绝不交火，获取信息后立即撤离。
与此同时，对树苗的监测与研究提升到了最高优先级。“晨曦滋养”计划暂时中止了引入古韧“稳固”法则的第三步，转而全力解析第四根须的延伸现象，并尝试开发能够在不刺激树苗的前提下，对其内部“光暗”力量分布进行更精细测绘的技术。
日子在高度紧张与繁重的重建、研究中缓慢流逝。泰拉祖尔的生命韵律与星芒歌者的和谐之音持续滋养着树苗，其整体状态稳步向好，叶片愈发青翠，心光也更加温润。那片特殊的叶子，暗纹虽在，颜色却似乎被“锁”在了较浅的暗红色，未再加深，也未再主动表现出攻击性或渗透性。第四根须的延伸时断时续，如同盲饶探路杖，在虚空中缓慢地、不确定地探索着。
半个月后，“拓荒者”队传回邻一份加密简报。简报内容经过维克多和凝澜的反复校验与解译，才呈现在议会成员面前。
简报附带的影像模糊不清，充满了干扰，但其中的内容足以让所有观看者脊背发凉。
他们确实发现了一个“新生”的星区——那里不久前刚经历了一场超新星爆发，残骸正在冷却，但在爆发的余烬与混乱的星云中，检测到了数个极其微弱的、却异常稳定的生命信号。这些生命信号并非自然演化而来，其能量特征与“痛苦子嗣”有某种扭曲的相似性，却又更加“内敛”和“有序”。
影像捕捉到了一个令人毛骨悚然的画面：在一片炽热的星云气体中，一块巨大的、如同黑色水母般的半透明胶质物静静悬浮。它的“伞盖”下，垂挂着无数细长的、脉动着暗紫色微光的“触须”。而在这些触须的末端，吸附着一些当地星域特有的、刚刚在超新星余热中诞生不久的原始硅基生命结晶簇！这些结晶簇原本应该按照自身的物理化学规律缓慢生长，但此刻，它们的生长模式明显被“触须”散发的暗紫色微光所扭曲、加速，并且结晶结构内部开始出现不自然的、仿佛电路板般的暗色纹路！
“它在……‘嫁接’和‘催化’！”一位生物学家惊恐地低呼，“利用超新星爆发后富集的能量和物质，以及新生的、可塑性极强的原始生命形式，快速培育被其污染和控制的‘衍生物’！这不是简单的捕食或破坏，这是……定向的生态改造与污染播种！”
更令人不安的是，“拓荒者”队报告，在那个星区外围，检测到了极其微弱的、与之前截获信号同源的“编织”波动残留，但源头早已不知所踪，仿佛“播种者”完成工作后便悄然离去，只留下这些“黑色水母”和它们正在“催化”的结晶簇，如同自动化的农场，静静等待着“收获”。
“这就是‘种子’……和它们选择的‘新生沃土’。”林秀感到一阵无力。敌人不再需要庞大的舰队或直接的攻击，它们只需播下这种能够自我复制、改造环境的“种子”，就能像瘟疫一样，在宇宙中无数适合的“新生”区域悄然蔓延，将那些本可能孕育出璀璨文明的摇篮，直接扭曲成黑暗的苗床！
“必须摧毁它们！”老查理握紧拳头。
“以我们目前的能力，远程摧毁一两个这样的‘种植场’或许能做到。”凝澜冷静地分析，“但‘拓荒者’的初步扫描显示，在那片陌生象限，类似能量特征的点位……至少有数十个，散布在广阔星域。我们根本无力清除。而且，谁又能保证，在其他我们尚未探测的象限，没有成千上万个这样的‘种植场’？”
绝望感再次悄然滋生。敌人换了一种更加隐蔽、更加高效、也更加恶毒的方式，其威胁的广度和深度，远超正面战争。
就在众人被这远方的恐怖景象所震撼，心情沉重之际，树苗研究组的紧急通讯再次插入：
“第四根须的延伸活动突然加剧！稳定性显着提高！并且……我们检测到，沿着这根须，有极其微弱的、双向的信息流开始出现！虽然内容无法解析，但可以确定，树苗正在通过这根须，与遥远彼岸的‘某个东西’建立……初步的通信连接！”
“什么？！” 所有人都惊呆了。
连接建立了？和什么连接？是那个“黑色水母”种植场？还是“编织者”本身？抑或是……其他未知的存在？
“信息流性质？光明还是黑暗主导？”凝澜急问。
“无法判断！信号混杂程度极高，既有秩序性的波动，也有混乱的噪音，甚至……检测到一丝与泰拉祖尔生命韵律、星芒歌者和声相似的‘回响’被夹杂在其中！就好像……树苗在把自己接收到的‘滋养’信息，也打包发送了过去一部分！”
树苗在把它从盟友这里得到的“光明滋养”，分享给了那个遥远、未知、很可能极度危险的连接对象？
这行为背后的逻辑完全无法理解！是黑暗诅咒的阴谋？是树苗自身光明面的误判或某种本能？还是两者共同作用下的、无法预测的混沌行为？
远方的回响带来了恐怖的真相，而家园门前的树苗，却用它新生的、谜一般的根须，向着那片黑暗，主动递出了一缕无法定义是橄榄枝还是探测器的……连接。
园丁们发现自己不仅需要对抗外部的荆棘，更要 decipher（解读）这株由他们亲手呵护、却似乎拥有自己意志的“新芽”那令人费解的行为。希望与威胁，从未像此刻这般，模糊了界限，纠缠成一道无解的谜题。
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