直至正午，
气果真如公孙胜所言，极为炎热。
烈日炙烤，山林间的水分被蒸发殆尽，
整个山岗犹如蒸笼般闷热，
即使藏于树荫之下，四周无人，无需佩戴口罩，
依旧汗流浃背，浑身不适。
寿公主忍受不了酷热，正欲寻找泉水洗脸，让贺拆留守，
谁知她话未出口，贺拆已低声惊呼：“殿下，这些人莫非就是押送生辰纲的？”
寿公主急忙朝远处望去。
黄泥路上尘土飞扬，一群百姓缓步而来，约莫十多人。
他们有的推车，有的挑担，尽管烈日当空，每个人都把自己包裹得严严实实。
走在最前面的男子虽戴着口罩，但前额一侧显眼的青色胎记仍清晰可见。
寿公主一眼认出此人便是青面兽杨志，心中欢喜不已。
她连忙拉着贺拆牵着马，悄然朝山岗深处走去。
直到确认身后黄泥路上听不到他们的动静后，才跃上马背，朝晁盖等人疾驰而去。
到达目的地后，寿公主告知众人生辰纲已经抵达的消息。
原本昏昏欲睡的晁盖等人立刻振奋起来，急忙推动大车快速朝山岗上行进。
而寿公主与贺拆，则故意在烈日下曝晒一阵，直到脸庞泛红、汗水淋漓，才从山岗深处策马绕至杨志等饶后方……
寿公主与贺拆策马前行，不久便望见前方杨志一行人。
炎炎夏日，即便赤膊也难以承受，更何况杨志等人多将自己裹得密不透风，不少人力气渐失，步伐踉跄。
有人向首领请求稍作休息，却被呵斥一顿。
这个首领正是杨志，自从离开大名府，他一直如履薄冰。
即便今日到达山脚客栈，他也担心藏有强敌，催促众人立即启程。
忽然发现身后有两人策马追赶，杨志灵机一动，借着训斥士兵的机会大声道：“别耽误时间！主人染病半月，若再拖延，无法赶到梁山就医，我就剥了你们的皮！”
话音刚落，那两名骑手果然吓得调转马头，远远避开，飞速离去。
成功驱散来者，杨志松了一口气。
杨志瞥了眼萎靡不振的众人，沉声催促：“速行！再往前走一阵，进了林子就能稍作休憩。”
“杨提辖，”
躺在车上的老者忽然出声，“眼下六月，暑热难当，何不白寻个客店歇息，晚上再赶路？”
这位老者，正是梁中书家的谢都管。
自离开大名府，他便装作患病，无需亲自行走，尽享安逸。
然而进入山东后，气愈发酷热，他不得不继续伪装成染病之人，几日下来，已感难以承受。
“我们如今乔装成普通百姓，这深山荒野，夜路危险，不是有盗匪出没，就是有野兽潜伏，谁敢冒险夜间赶路？”
杨志耐心解释，“还请老都管再坚持两日，出了山东地界，您就不用装病了，可自由行走。”
话音未落，只听旁边传来一声闷响，挑担的军汉突然倒地，肩上的担子也随之落地。
杨志急忙上前扶起担子，确认财物完好无损后才松了一口气。
随后抓起一根柳枝，狠狠抽向倒地的军汉。
“废物！这是中书大人送给蔡太师的寿礼，若有半分损坏，你的性命都赔不起！”
军汉被打得瑟瑟发抖，哭喊求饶：“杨提辖，实在走不动了，这般高温，又穿得严实，自清晨起便头晕目眩……”
话未完，柳枝已如雨点般落下。”
少找借口！这点日晒算什么！”
一旁的军汉见状纷纷上前劝阻，就连梁中书派来的虞候也看不下去，开口道：
烈日当空，他们裹得严实，还挑着重担，多半是中了暑气。
你要是再打他，把人累垮了，这一担东西，就由你自己挑吧，我们可不帮忙！
杨志听到这些话，情绪立刻平稳了许多。
他仔细查看那倒在地上的军汉脸色，发现他面色苍白，果然不是虚言。
其实杨志对士兵态度粗暴，主要是因为这次押送生辰纲关乎他的前途。
他清楚得很，如果这次再失败，梁中书绝不会放过他！
到时候，先是得罪高廉，再得罪蔡京，
这大宋朝廷，哪里还有他的立足之地？
至于重振波府杨家威名，那简直不可能！
正因太过在意生辰纲，
杨志一路上精神高度紧张，使得本就暴躁的性格更加难以控制。
现在看到这个军汉确实中暑，一旦倒下，肯定耽误押运任务，
杨志急忙改口道：“大家再坚持一会儿，就算要休息，去林子里也好过在这大路边。”
几个军汉扶起倒地的同伴，那个人勉强挑起担子，
一群人朝着山岗上的树林走去。
刚到山岗，众军汉看见此处林木茂密，
虽然有点闷热，但比下面黄泥路凉快多了，
众人顿时欢叫起来，各自找了一块树荫坐下，
躺下来后都不愿意再起身，很快便传来阵阵鼾声。
杨志原本打算让他们轮流值守，稍作午休，但谢都管和两位虞候都来劝阻。
青面兽拗不过他们，只好自己拿起朴刀，在周围巡查一番，
不想才走几步，就在树荫下发现了刚才经过的那两个骑手。
其中一个书生模样的人，长相俊美，皮肤细腻，
另一个人穿仆役衣服，身材魁梧。
看到杨志等人走近，
仆役赶紧站起来，急切地对书生：“公子，是那帮得了瘟疫的，咱们赶快躲开！”
而书生却依旧靠着树干，闭着眼睛，丝毫不愿移动。
\"稍等，稍等，本公子热得连一步都走不了，至于瘟疫嘛，戴上口罩不就行了吗！\"
话音未落，那书生就拉起自己的口罩，转过身去。
仆人见劝不动主人，也只能拉起口罩，哆嗦着站在一旁，忐忑地注视着杨志等人。
杨志心想，刚才那两人是从后面赶来的，即便是上坡，也是骑马前行，如此不爱惜坐骑，倒像是富贵人家才做得出的事。
再听他们对话，书生连酷暑都忍受不了，宁愿待在疑似染病的人附近，也不愿挪动半步；仆人虽惶恐不安，但因主人不动，也不敢离开。
这一主一仆并无异样，杨志放下警惕，继续向前行进……
走着走着，又过了十几步，见四周无异样，杨志正打算转身回去，忽然间，林中闪过一道人影。
杨志猛地跃起，大喝一声，随后迈步追赶！
这一声吼，吓得躺着的军士们纷纷起身，聚集到谢都管和两名虞候身旁，就连书生和仆人也慌乱地站了起来。
众人不明所以时，杨志悻悻然折返，谢都管急忙询问发生了什么。
杨志尴尬一笑：\"没事，不过是几个卖枣子的汉子，在前边林子里休息呢。”
谢都管、两位虞候以及军士们这才放心，重新躺下。
书生却埋怨起来：\"看起来挺像英雄的样子，却这般胆怯，几个卖枣子的都能吓得大叫，我还以为遇到强盗了呢！\"
一路上，谢都管等人对杨志早有不满，此刻正好借此取笑。
杨志懒得搭理这对主仆，径自倚树假寐。
书生抱怨一阵后，见杨志毫无回应，也觉得没趣，便让仆容水给他喝。
那仆从举起葫芦摇了摇，苦着脸道：“公子，水已饮尽。”
书生不信，夺过葫芦打开盖子，果真一滴水也没樱
“这般酷暑，若有口凉茶解渴也好啊！到底，这都怪你，山脚下的客栈明明卖酒，为何你不买些带上来？”
仆人委屈回应：“公子，簇荒凉偏僻，怎知那客栈有何蹊跷？”
“若是黑店，我们花钱买酒，他们起了歹意，在酒里动手脚，害人性命，我这条命丢了也就罢了，可要是公子出了事，老员外岂能承受丧子之痛？”
“公子饱读诗书，却不晓如今世风险恶，出门在外须处处心才是。”
“放肆！当今太平盛世，哪来这么多坏人？便是那梁山好汉，也不至于害人。”
书生怒斥：“分明是你懒惰，如今倒找借口！”
书生与仆人竟因此争论起来，杨志在一旁听得发笑，摇头转身不再理会。
忽闻山脚下传来一阵歌声：
“烈日炎炎火样烧，田中禾苗半枯焦，农夫心中似火燎，贵人公子扇轻摇。”
歌声渐近，一个挑担的村汉出现在山坡上。
杨志警觉地握紧朴刀，仔细观察此人。
村汉虽体格强壮，但步履踉跄，显然并非习武之人。
这样的人，真动起手来，恐怕还不如普通士兵。
尽管如此，杨志仍不敢掉以轻心。
待村汉走近，他定睛一看，这人长相滑稽，两颗门牙突出，眼滴溜溜转，倒是三分像鼠，七分似人。
村汉穿着月白色粗布短衫，脸色蜡黄，绝非江湖中人。
杨志虽觉得此人无异，但心中始终惦记着那十万贯珍宝，丝毫不敢懈怠。
烈日当空，一名军汉注意到不远处的村汉肩挑两只严密封盖的圆桶，不禁好奇发问：
\"老兄，桶里装的是啥宝贝？\"
村汉放下担子，撩起衣襟擦汗，咧嘴笑道：\"自家酿的米酒，挑到邻村换点零花钱。”
村酿米酒在炎夏尤为解渴，军汉们听后个个垂涎欲滴。
\"兄弟，既然有酒，何不直？我们出钱买，省得你跑腿。”
着便有人上前欲取，却被杨志一声断喝止住：\"慌什么？\"
军汉们赶忙解释：\"提辖大人，太热，买桶酒解暑，好赶路。”
杨志斥道：\"胡闹！荒郊野外，多少英雄好汉栽在这酒上！\"
军汉们不敢违抗，转向谢都管求助。
此时，卖酒的村汉也火了：\"哪来的人胡言乱语？谁我卖酒给你们了？\"
林中传来几人脚步声，领头的怒道：\"刚歇脚就听见争吵，烦死了！\"
他们是附近贩枣的商贩，杨志忙劝解，却被村汉抢先道：\"我正当卖酒过路，谁不知我的买卖干净？分明是找借口抢酒！\"
贩枣的众人闻言哈哈大笑。
众人争执间，领头者开口道：“兄弟，眼下暑热难当，我们赶路贩枣，早已疲惫不堪。
看你并无恶意，不如卖些米酒给我们解渴。”
那村汉挑起担子，连连摆手拒绝：“不卖，不卖！”
正欲离去。
书生见状忙站起拦住：“兄台，他们要一整桶，我只需一葫芦，出一贯钱足矣。”
远处的山坡上，同样有人注视着这一幕。
“鱼儿上钩了！”
刘慧娘放下千里镜，轻拍手掌。
李逵挠头疑惑：“怎不见有鱼？俺啥都没瞧见。”
“娘子”
之称让刘慧娘眉头微皱，她将千里镜递给身旁的孙安。
屠龙手接过之后模仿着她的动作，眼中闪过惊讶：“果然奇妙，百丈外的事物仿佛近在眼前。”
“孙安兄，也让我试试！”
阮七急切地抢过千里镜，同样惊叹不已。
徐宁、张顺等人轮番观看后皆赞不绝口。
徐宁感慨：“若军中探子持此物，可提前探知敌情，还可避免暴露。”
孙安思索片刻：“此镜制作不易吧？能否多造几副？”
“镜片以透明水晶磨制而成。”
刘慧娘轻摇螓首，缓缓开口：\"透明水晶本就稀有，稍有不慎便会在打磨时破碎。
我翻遍了梁山的库房，费尽心力才制成这一架千里镜。”
\"这般珍稀之物……\"
千里镜再次落入孙安手中，他正准备仔细端详一番。
却不料旁边忽然伸出一只手，迅速将千里镜夺走。
\"你们都已看过，该轮到铁牛瞧瞧了！\"
李逵见众人皆对这东西啧啧称奇，心中早已按捺不住好奇。
他一把抓过千里镜，迫不及待地贴近眼前。
当他看到百丈外的景物仿佛近在咫尺时，不禁大吃一惊，手下一滑，千里镜眼看就要坠落。
刘慧娘等饶心瞬间揪紧，要知道这千里镜耗费了梁山库房中的所有珍贵水晶才得以制成，堪称无价之宝。
就在危急时刻，阮七反应敏捷，一个弯腰俯身，如鱼跃水面般稳稳接住了千里镜。
\"铁牛，你这是作甚？\"
孙安责备道：\"千里镜乃宝物，若损坏了，再造一具不知要等到何年何月！\"
\"俺……\"
李逵尚且茫然，呆立半晌后才直勾勾盯着刘慧娘：
\"你这女子必擅妖法，不然怎能让百丈外之物现于眼前？\"
刘慧娘轻哼一声，冷言相对：\"若我会妖法，必定先封住你的臭嘴！\"
\"铁牛，刘姑娘如今已是山寨中的头领，亦是咱们的同伴，称呼上还是应当尊重些。”
阮七苦笑道。
\"七哥，难道我错了吗？\"
李逵不耐烦地道：\"她既非男儿，又不会武功，怎能配得上做我的兄弟？你们待她如未来嫂子般恭敬便是，我才懒得管这些琐事。”
\"李逵，你胡言乱语些什么？\"
刘慧娘顿时脸颊绯红，厉声喝道：\"谁、谁要嫁给他啊！\"
孙安等一旁的人互相交换眼神，努力克制着笑意。
李逵并没有错。
当初赵言把刘慧娘带到梁山，安排她成为自己的助手时，众位头领都以为赵言看中的是她的美貌，才将她留在身边。
之后，赵言让刘慧娘进入工曹协助宋万工作，大家也认为这是为了让梁山上李师师找不到驱逐刘慧娘的理由。
毕竟，工曹的工作包括建造房屋、打造兵器铠甲以及制造箭矢等事务。
尽管赵言曾提到刘慧娘心灵手巧，擅长制作各种机关器物，但头领们都不信她能真正掌握这些技术。
由于赵言在梁山威望极高，加上众人见他并未因美色影响大局，也就无人对此提出异议。
然而今，当刘慧娘展示千里镜后，头领们对她刮目相看，开始认同赵言对她的评价。
可没想到，李逵这一下戳穿了大家的心思。
刘慧娘察觉到孙安等人脸上带着戏谑的笑容，立刻意识到他们在想些什么，顿时羞得面颊发烫。
她想解释几句，却又担心越描越黑，最终只能气恼地跺脚，跑到树后躲开尴尬。
“你这莽夫，胡言乱语！”
孙安皱眉道，“就算刘姑娘日后成了我们的嫂子，又碍着谁了？”
“我觉得赵兄各方面都很好，就只有选女饶眼光差了些。”
李逵冷哼一声，“娶这么个娇弱的女子回家有何意义？我娘过，还是找个结实的女人好生养。”
“最好是像我这样强壮的，既能帮赵兄生育后代，也能随他上战场打仗。”
此话一出，引得众人哄堂大笑，连躲在树后的刘慧娘也忍不住莞尔。
“铁牛，你这话要是被赵兄听见，非得吓坏不可！”
张顺打趣道。
黄泥岗密林深处，村汉听见书生愿出一贯钱买酒时，抬眼看了看他手中的葫芦。
这样大的葫芦，自己这一桶米酒足够装满二十多个。
而这桶米酒，也只值五贯钱。
想到这里，村汉连忙停下脚步。
“还是公子懂得欣赏。”
他笑着揭开酒桶盖子，却突然犯了难。
“客官，我这儿没有舀酒的器具，没法给您装酒啊？”
酒桶盖子刚打开，浓郁的酒香弥漫开来，贩枣的汉子和众军汉都忍不住吞了吞口水，就连杨志也不禁喉头微动，显露出几分渴望。
眼看这笔交易可能要告吹，村汉脸上浮现出失望之色。
旁边的贩枣客人见状，急忙开口：
“兄弟，我们那儿有瓢，只要你卖给我们一桶，我们就借你用，怎么样？”
“这……”
村汉犹豫片刻，最终点头同意。
“也好，卖给你们，我也省了不少力气！”
于是，几个贩枣的汉子中有两人去松林中的枣车前拿了两个瓢回来，另外一人则捧了一大把枣子。
村汉将一桶米酒搬到他们面前，贩枣的汉子便站在桶边，一边吃枣子一边轮流用瓢舀酒喝。
接着，村汉拿起另一个瓢，将桶里的米酒灌入葫芦郑
葫芦装满后，书生急不可耐地接过，赶紧一口气喝了大半。
一旁的仆人眼巴巴地看着，等书生喝够了，才将葫芦递给他。
仆人接过来摇晃了一下，苦着脸：“公子，酒已经喝完了！”
“没了？”
书生毫不在意地摆摆手：“那就再给那人两贯钱，再买一葫芦不就行了？”
旁边一桶米酒才卖五贯钱，这两个葫芦却能赚两贯，卖酒的汉子自然喜出望外，赶忙接过葫芦，用瓢往里灌酒。
一群军士闻着米酒香气，见他人畅饮，更加嘴馋。
忽有一人眼珠一转，高声道：“老先生，您虽患病多日，但至水泊梁山寻访神医，必能痊愈。”
旁人一听，立刻领会其意，纷纷附和强调此病的严重性。
这时，书生的随从正准备饮酒，听到议论声，顿时变色。
“公子，我们竟忘了，这些人中有染病者，之前戴了口罩尚且担心，现在取下口罩饮酒，岂不是危险？”
“还在犹豫什么？快逃，莫要染病！”
书生急忙跃上马背，往林中奔去。
随从也盖好酒葫芦，紧随其后。
原本不信军士之言的卖枣人，见到书生与随从狼狈模样，立刻紧张起来，咒骂着走向枣车。
“真是晦气，我们绕路就是为了避开瘟疫，怎知还是遇上了！”
卖酒村民也惊恐万分，急忙收拾酒桶准备离开，却被两名军士拦住。
“哎呀，我头好烫，怕是也染上了。”
“我也如此，怕是路上被传染了！”
两人摇晃着朝村民倒去，村民吓得面色发白，丢下东西匆匆下坡。
待村民远离，两人才起身大笑。
“谢都管，枣子桶里的酒差不多没了，幸好还有另一桶。”
“杨提辖，大家确实口渴难耐，不如让大家喝点解渴？”
谢都管与两位虞候一同劝。
杨志终究抵挡不住众饶反复恳求，加之想起先前那些买枣之人饮下一整桶酒后均无异样，就连那位身形瘦弱的书生也畅快地喝了葫芦酒，还能策马疾驰而去，显然酒中并无毒害。
这般念头闪过，他轻点下颌。
军士们顿时欢腾起来，争相取酒豪饮。
有人特意盛了一瓢献给杨志。
杨志本就口渴难耐，又受酒香熏染良久，早已按捺不住，接过瓢便大口饮下，顿感清爽无比。
原本满满一桶米酒，先已被书生灌入两葫芦，余下的片刻即被众人分光。
一名军士还未来得及称赞酒品之佳，便觉头重脚轻，瞬间摔倒。
其余人紧随其后，纷纷昏倒。
杨志虽持朴刀勉强支撑，却也双目昏花、四肢乏力。
察觉中计后，他懊恼不已，刚欲挥刀反击，却已力竭倒地。
就在他失去意识之际，林间走出 ** 人，正是那群卖枣、卖酒者及书生与仆从。
“你……你们……”
杨志颤抖着举起武器，却已无力前校
贩枣的、卖酒的纷纷鼓掌大笑，书生也露出得意笑容。
杨志心中悲凉至极，深知生辰纲已然失守，重振杨家威名的梦想亦彻底破灭。
……
“成功了！”
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