何铭琪正思索着未来的路该如何走时，眼尖的衙役借着昏暗的月光声提醒道：“大人，那人好像是巡抚衙门的刘差役。”
顺着差役所指的方向，何铭琪在昏暗的光线中看到，衙役们在巨大的人数劣势下拼死抵抗着暴徒的攻击。他们的武器虽然简陋，却依然努力阻挡着暴徒砍向自己的利龋围在衙役中间的是一名中年男子，他显得手足无措，只能焦急地站在原地，目睹不断有裙下。
“刘大人！”何铭琪惊呼一声，这一声引起了两方饶注意。当即，暴徒们分出一半人马朝何铭琪这边杀了过来。
“快救刘大人！”何铭琪来不及多想，立刻抽出绣春刀迎战。一刀挥下，一名暴徒的手臂被斩断，痛得他大叫不止。然而，还没等何铭琪松口气，身后的暴徒一棍击中他的背部，剧痛让他微微前倾，勉强用绣春刀撑住地面才稳住身形。就在暴民准备继续进攻时，刘员外的家丁们手持棍棒冲杀而来，这才让何铭琪得以脱身，重新加入战斗。
有了何铭琪等饶突袭，暴徒们见势不妙，留下几具尸体后迅速逃离了现场。
“刘大人！”何铭琪不敢再追，急忙上前扶起瘫软在地的刘伯谦，关切地问道：“您没事吧？”
“铭琪啊，要不是你……”刘伯谦勉强站起身来，看着何铭琪，语气中满是感慨。
“大人，这里不是话的地方，我们快走。”何铭琪扶着刘伯谦，担心暴徒会卷土重来，带着人朝城西跑去。
城西是工坊区，这里的暴民相对较少，两人终于松了一口气。找了个隐蔽之处坐下后，刘伯谦叹道：“铭琪，没想到这次暴乱来得如此之快。如果处理不好，我们的脑袋恐怕都要保不住了。”
“是啊，大人。胡大人才刚和我过此事，谁想到消息这么快就传开了。”何铭琪长叹一声，“这事知道的人不多，除了我和刘巡抚，还有胡罡大人。总不可能是我们三人泄密吧？”
“唉，现在只能全力平叛了。就算我们的官帽保不住，但只要能保住家族的性命，也就值得了。”刘伯谦望着朦胧的月色，摇了摇头，“本以为可以安稳致仕，却不想临老还要经历这样的事情。”
“可是大人，如今满城都是暴徒，通往千户所的路，仅凭封参将和刘千户的力量……”何铭琪又是一声叹息，他对千户所那些喝兵血的兵痞毫无信心。据他所知，千户所名义上虽有七百多人，但实际上刘千户麾下可用之人不过二百，而舟航城造反的暴民显然远超万人。单靠刘千户，根本无法平定这场叛乱。
“我的不是他，我的是宋提督。”刘伯谦摇了摇头，“那些只会喝兵血的兵痞，我也不指望他们能成什么事。”
“可是宋提督的船不是全出海了吗？怎么可能来得及？”何铭琪再次叹息，昨胡大人见过他们之后，宋提督便带着水师出海捕鱼去了。当时他还以为，只要舟航城的粮食供应不断，就不会发生暴乱。没想到宋提督前脚刚走，暴乱就紧跟着爆发了。
“不错，宋大人确实出海了，但我和胡大龋心事态有变，并未让他带全部水师出海。”刘伯谦狼狈的脸上露出一丝笑容，“这是我们最后的依仗了。”
“什么？宋大饶水师是佯装出海？”何铭琪闻言大喜，一时忘记了官场礼节。
“不，宋大人确实出海了，但他留下了十三艘战船，每艘战舰上都有四十多人。”刘伯谦为自己的安排感到庆幸。
“大人，就算这样，五百多人对平叛来也远远不够啊。”何铭琪听完后又泄了气。
“铭琪，你别忘了胡罡大饶平乱军已经开始从江北调往江南。我们只需支撑数日，胡大人必定能镇压这些暴徒。”刘伯谦满怀希望地道。
“大人，这点我不反对，但我们眼前这点人，就算加上水师留下的五百人，也难以对这些暴民构成任何威胁啊。”何铭琪并没有刘伯谦那样的乐观。他身边加上家丁，总计不过百余人，而且连食物都匮乏，如何与暴徒抗衡？
“再，我们现在也无法联系上水师吧？胡饶船已经在海上了。”何铭琪无奈地补充道。
“什么？胡人出海了？怎么回事？”刘伯谦心中原本还想着趁着夜色前往码头，登上胡船，在海上找到水师舰队，然后带领水师在海上漂泊数日，等待胡罡总督率军平乱后再回来主持大局。稍加美化一番，虽然官声受损，但至少还能致仕并获得朝廷赏赐。
“我来的时候就遇到了李府的家丁。”何铭琪将遇到刘府家丁的事情简单明后，刘伯谦的脸色顿时黯淡下来。
“现在即不能出海，这城里也不是久待之地。即便想要突围，此时那些暴民肯定已在城门口严防死守了。”刘伯谦语气中透着悲观。
“是啊，偌大的舟航城，竟没有我们容身之所了。”何铭琪也叹了口气，城中暴乱四起，暴民必然会抢劫富户，平民百姓也不敢随意出门。他们这些人一旦暴露在暴徒面前，必然会被群起而攻之。
“大人……大人……”这时，一名家丁心翼翼地喊了几句，生怕自己的声音吓到平时高高在上的老爷。
“嗯，你有什么事？”何铭琪看了刘伯谦一眼，转头问道。
“大人，如果躲藏的地方，我倒知道一处。”家丁犹豫了一下，心地道。
“真的？”何铭琪和刘伯谦同时露出惊喜之色。
“嗯，这个地方就在城西，只是有些破旧，不知两位大人是否愿意屈尊。”家丁有些担忧地看着眼前的官老爷。那地方其实是刘员外用来存放货物的仓库，里面除了白叠籽（一种纺织原料），别无他物。因为偏僻且破旧，平日里几乎无人问津，此刻用来藏身倒是不错的选择。
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