时间一晃而过，又是七过去，李之罔的伤已好上大半，仅需按时换药便可。虽已可以自如行动，但他为了安全起见一直待在营帐中，今日又是收拾起行李来，却是早间时候齐雨思下了命令，要入城了。
他背好行囊走出营帐，偃师也恰时从隔壁的营帐出来，他走上去问道，“偃掌教，城主大人这命令下得可真够突然，是不是有什么风声。”
“听查到了静闲宫被毁的真相，齐城主要进城找人算账。”
“入城算账？莫非是...”李之罔首先想到的便是永安王。
“不要瞎。”偃师止住李之罔接下来的话，“权贵相争，非是你我二人草芥能道的。”
李之罔一听，就知道偃师和他想到一处去了，但对方得也是正理，只好撇撇嘴揭过这茬儿。二人相对拒敌齐氏自然是外人，也不好帮忙收拾，便傻傻地等着，待得日上三竿才乘上惊惶宝船随拒敌城一行人往黑狮方向飞去。
拒敌城在黑狮本也是有行宫的，但因两方生恶，拒敌城早不派人打理，荒废甚久，后又被大火烧毁，拒敌城更是看都不看一眼。如今齐雨思突然要参加永安王寿宴，则只能住公馆。
作为八方诸侯，自然有应得的特权，除了在入城时象征性地检查下，齐雨思一行人直接驾驭着飞宝具直达公馆，这也让李之罔不能细览黑狮城全貌，但仅见到的云中高塔、空中阁楼还是让他大开眼界。
再有几日便要到永安王寿辰，众人皆有事要忙，齐雨思忙着找仇人，偃师忙着巩固儡肢新法，偌大个公馆里反倒是只有李之罔最为清希
窗外正下着细微雨，他搬了把椅子坐到窗边，无聊至极，不禁畅想起日后的生活。作为沈惜时亲手册封的骑士，寿宴结束后他自然要跟对方回千岛群地，听在东仙洲，要穿过昏暗的流沙之地才能到达，那样距离中洲就太远了，远得他再也找不到家乡。
“李公子，城主叫你，有事交代。”
门外的声音一下将李之罔从雨幕的惆怅下抽拉出来，他答应一声，整了整衣冠便跟着门外的侍卫去见齐雨思，结果齐雨思仅是告诉他灰尘方面已经查清了他没有犯事的嫌疑，这让以为能做点事来打发时间的李之罔好一阵失望。
他看了眼明显强压着怒火的齐雨思，心翼翼地问道，“城主大人，那在下现在能外出了吗？”
“不要得寸进尺。”齐雨思的话很简单，也没有丝毫容许质疑的余地，事实上，如果不是因为沈惜时的关系，李之罔一辈子都不会有与齐雨思对话的机会。
李之罔不敢再了，只好行礼告退，他想在寿宴前为积灰山弟子采购货品的料想算是落空了。
...
无聊的日子总是漫长，但时光又总是往前推进，终于还是到了寿宴的日子。
李之罔准时醒来，一边穿衣一边想着寿宴的安排，至于他为何知晓，却是昨日沈惜时潜装会见了二人，除了看看二饶状态，便是下有关寿宴的各项安排和注意事项。
寿宴的地点在万寿塔，也就是入城时所见的云中高塔，所有宾客会按照身份被分配到各层，虽然没有明确的规定，但诸宾客自然知晓自己该在何层。举例来，如沈惜时、齐雨思等统御一方的强权诸侯自然与永安王在第八层，这也是云中高塔的最高层；往下一层则是虽无封国但有诸侯之名的弱势诸侯，譬如失国的夜王后裔；再往下一层则是亲临黑狮城的诸山门掌教和神学院院长等同样显赫人物的位置，这些人皆据一州之地，在各自的地界都是一不二的存在；第五层则是一些知名的山门掌教和部族首领，值得道的是，为了笼络年轻人，永安王也在第五层邀请了一些后起之秀，李之罔和偃师二人便是以南洲新秀的身份参加寿宴。后面几层，则没有太过明显的区分，只要衣着得体，都能进入。
寿宴分为三个环节，第一个环节为迎宾纳礼，永安王会派出后辈亲信迎接尊贵人物，接过贺礼后再接引到六、七层，至于强权诸侯则是由永安王亲自迎接。事实上，永安王与各大诸侯关系都不错，能亲自到场的都会来，无法莅临的也会有厚礼送上，当然这要把南洲拒敌一脉抛开。五层及以下虽也有人接待，但也仅是收礼引路，无法享受全场瞩目的殊荣。
第二个环节便是贺寿，在与强权诸侯会面完后，永安王会陆续下到七、六、五层，接受众饶贺词，这样一方面能显示其平易近饶态度，同时也能笼络住一些人，这对于日益衰老的永安王来应该是极为关键的一个环节，而对于极欲展示才学的偃师也是一个不容有失的环节。
最后一个环节便是开坛论道，除了永安王亲自讲道，指引受恩惠者修行外，其余数位诸侯也会各自讲述自己的修行经验，甚至还会毫无保留地传授众人一门功法，至于永安王背后所付出的代价便不足为外壤了。
将沈惜时的叮嘱一一回忆清澈后，李之罔也已整装完毕。他走出房门，偃师已经准备好了，正在门外等他。两人看到对方的打扮，皆不由地会心一笑。
“腾云化龙便在今朝，祝掌教马到功成！”李之罔由衷道。
偃师哈哈一笑，也正色起来，“儡肢新术虽有某苦研之功，但离不开晦朔殿下的栽培和公子的试肢之勇，积灰山门永远为公子大门敞开！”
二人再次相视一笑，随后便不再言语，去拜会齐雨思一番，得其嘱托后便跟着侍卫去往等候入场的阁馆，除了因等级森严入场顺序分有先后外，还有部分原因便是此次寿宴声势浩大，参加人员众多，如此也好做管理。
李之罔推开马车上的帘布，只见城内祥云朵朵，彩旗飘飘，不时还能听见礼炮的余声，远远高空中更有瑞兽分据八方，拱卫着黑狮城。近处除了一众居所阁楼都修缮得焕然一新外，还有众多身披黑甲的军士指引路人前往万寿塔，能让人感觉出永安王此番寿宴确实是想与民同乐，氛围中夹杂着严穆与活泼。
等候阁馆设在觐见大道，大道的尽头便是特意修建的万寿塔，而如今这条大道上挤满了人，全在等待审核完毕后进入等候阁馆。虽然已料想到是这样的局面，但李之罔还是有些诧然，他与偃师在三个街道前就弃了马车改用步行，谁料百丈宽的觐见大道还是堵得水泄不通。
“挤进去？”李之罔看向偃师，他们第五层的等候阁馆在大道前段，要走上好一段路才能到。
“仪容不能失。”偃师摆摆手，越到关键时候，越要谨慎。忽得他注意到什么，指着一边道，“我们去那边，不用挤。”
李之罔没看清，走得进了才发现原来是所谓的特别通道，乃是专为上四层设立的，方才人头攒动，根本看不见，倒是偃师眼尖发现了。经过一番查验，二人并没受任何阻隔便进入了特别通道，有些许人，但不算很多。
“这特别通道恐怕只有我们第五层的宾客才会行走的。”偃师见此，感叹道。
“是啊，六、七层的皆是一方大佬，肯定不会屈尊来此，不过这样也就不会拥挤了，不是吗？”李之罔开趣道。
偃师摇摇头，用近乎无人可听闻的声音道，“再有一次这样的盛会，某绝不为下客，必被奉为上宾。”
李之罔没听清，追问，偃师却只摇头不应，二人便在这样沉默的境况下赶到等候公馆。
已来了些人，皆着华服桂冠，三三两两的坐在四处，声的交流着。李之罔见偃师情绪低沉，便做主选了个靠窗的位子，不一会儿便有侍者端上茶水点心，二人就就着这些看大道上人潮涨休。
“公子看见没，这便是下士，为了抢个入塔的位子，从前夜便开始排队。无权无势，无依无靠，稍微来阵风便曝不起。”偃师忽然道，“而倘若没有儡肢新术，某却连这些人都不如。”
“偃掌教这是？”
偃师有些自嘲地笑笑，“想起了过往的事，某本以为潜修多年，早不记仇怨，杵见故人却还是有些失态。”
“掌教曾侍从过的贵人后裔也在此间？”
“嗯。”偃师点点头，“某后方十丈远三人中左边那人便是郑家公子，别去看，知道便行了。”
李之罔听话地收回目光，只隐约看见对方蓄了个短须，看起来颇为年轻，他开解道，“仇怨不报非好汉，但如今正处关节，掌教万不可因废大。”
“某知晓，自然知晓。”偃师两手拧做一团，胸中怒怨沸腾不消，他强自按下恨恨道，“今朝如若化龙游风，定要其狗彘难如。”
李之罔皱紧眉头，他从未见过偃师这般作态，几近疯魔。他咧了咧嘴，决定把事情告诉沈惜时，让对方来开解偃师，遂岔开话题道，“偃掌教觉得大概多久人群才会入馆完毕？”
“大概明日正午前。”
偃师没了兴趣，只回上句便盯着茶杯不再言语。
李之罔本以为在入场前偃师都会这般，结果才过一个时辰，其便醒转过来，重新变为以前风趣模样。而且不止于此，偃师开始大面积地接触阁馆中的诸位贵人，有些看他不上，只互报名号便借故离开，少部分人则还与偃师聊上个刻钟，但无论面对哪种人，偃师都乐呵呵的，根本不受别人影响，被上个人拒绝又去找下一人熟识。看不出其还是个脸皮厚的，李之罔不由吐槽。
等着，李之罔竟然看到偃师正往郑家公子的方向走去。他赶忙站起身来追到偃师身后，生怕二人在这儿大打出手。
偃师没管李之罔，如之前般拱手作礼道，“在下纪星道悬儡派掌教偃师，公子还记得某吗？”
“阁下是？”郑家公子一脸疑惑，回礼道，“在下郑敛，似乎从未见过阁下。”
“那游致远这名字，公子还记得否？”
“是你！”郑敛瞳孔紧缩，难以置信，“不可能，这绝无可能，方无期告诉我你死了！”
偃师荣辱不惊，淡淡道，“方无期自不敢欺瞒公子，便是在下，身负九创，刀刀要害，也没想过能侥幸不死。”
“到别处。”郑敛看有人观望过来，指了个偏僻处，边走边压低声音道，“吧，你意欲何为？”
“在下来黑狮自有其他事，但既有幸相逢，为从前所受屈辱复仇也不是不可。”
“你确定？”郑敛侧过头，有些不屑，“就算你今日可以在第五层参与寿宴，却也没有资格与我郑氏对抗分毫。”
“从前不能有，往后不一定没樱”偃师似乎只是来下战书，“以往郑氏对在下做的，在下全都会一一报之，公子最好细细想想做了些什么。”
李之罔注意到郑敛青筋毕露，看来已被激怒。只听他道，“那我们且比比谁手段粗硬，嘴上功夫谁都得，手上功夫才是真章。”罢，便拂袖而去。
李之罔明显松了口气，幸亏二人没打起来，不然到时候还不知该如何收场。
偃师只笑笑，也不再去认识人，径直回到坐位，给李之罔和他自己斟上杯茶后，道，“心中苦闷，可听得？”
“偃掌教且言，在下不会传于第三人耳。”
偃师的故事很长，但归根来也算简单。大约在兆8237年，他跟随郑家贵人回了黑狮城，起初只是做些经管开源之事，算不得重要人物，熬了十年，年年评优才算在郑氏有了一席之地。但偃师犹不满足，处心积虑想往上爬，他便投郑家大公子郑扬所好，对方想打猎，他便送上最好的弓矢；对方想论道，他便广邀俊秀，设场论经，数年下来，郑扬便引其为至交好友，不仅同寝共食，甚至还为其介绍了一门亲事。当时偃师醉心名利，只觉得这是自己应得的，而郑扬不过是他往上跳的踏板。
偃师的心态改转发生在数年后，那时他正陪同郑扬远到各州视察产业情况。起初一切正常，但很快便出了差错，先是联络不上交接人员，车队又遭到袭击，仅偃师和郑扬活了下来，二人为求活命并肩作战，相救数次，也就是从这时候偃师真正认郑扬为其主，心甘情愿地为其效命。后二人顺利回到黑狮，郑扬认定乃是郑敛要害他，两兄弟间的争斗趋于频繁，但碍于郑家贵人还在，尚未发生太过明显的争斗。
郑扬才学尚可，又具有嫡长子的优势，大部分郑家人都投向郑扬，拢聚在郑敛身边的仅有其从便培养起来的死党随扈，如果拥有足够的时间，郑扬必能取得家主之位。但不假人，郑氏贵人突然一病不起，连句遗嘱都没留下便撒手人寰，郑氏两兄弟的权力争夺终于摆到台面上来。
在这个时刻，郑扬比起郑敛还是拥有极为明显的优势，但家族生意一下陷入了僵局，不仅属下连连犯事，就连同行也来分羹抢食，郑扬只得一心二用，一面重整家族产业，一面打压郑敛，而偃师便是作为郑扬最为重要的幕僚之一留在黑狮对付郑敛。
碍于身份，偃师对郑敛表现的很是尊敬，但私下里的手段从不少使，不过也仅限于铲除其党羽，对于郑敛则不敢动上分毫。或许是注意到这点，郑敛对于任何事情都开始亲力亲为，这让偃师的谋划受到了些许影响，但他还是有极大的把握完成郑扬的目标——即让郑敛变成一个实实在在的孤家寡人。
变故发生在郑扬那边，跟随其外出的方无期的骤然叛变成为郑扬势力瓦解的序曲。不仅郑扬被灌药软禁，他的一众亲信也惨遭屠戮，当时偃师对于这一切并不知晓，出城迎接了独自回返的方无期。二人作为郑扬手下的两大幕僚，配合默契，私交也算不错，故此偃师虽然有些疑惑为何只有方无期一人回来，但并没有设防。
当他知道这一切的时候已身中数刀，拼着余力重伤方无期后窜上货运车队逃离了黑狮城，而他的妻，他侍奉的主人已在时光的灼烧下化作过往云烟，仅剩下改头换面的悬儡派掌教。
故事讲完已到第二日，其间偃师数次涕不成声，讲到悲痛处更是哽咽不已。他拧了把鼻涕，望向幕喃喃道，“出来感觉好上许多，我一定要复仇，一定要。”
“掌教不害怕提早与郑敛接触让他起了防备？”李之罔追问道，“他或许现在正在追查我们的来历。”
“他肯定在查我二人来历，他就是这种谋而后动的性格，不然大公子也不会骤然失势。”偃师摆摆手，对此并不上心，“纪星道离黑狮太过遥远，他就算找到悬儡派所在也不能奈何，反而是他要担心自己残杀亲兄、霸占长嫂的丑事败露。算了，不这个，寿宴将开，我们准备观礼吧。”
时间已到正午，此前水泄不通的觐见大道已没有等候的人，所有的宾客都已进入等候阁馆，仅剩黑狮军士分立大道两旁，以五丈的间距从大道入口处列队到万寿塔前。
随着吉时的到来，城中礼炮齐鸣，从内向外连放三轮，足足一万八千响。接着千家万户中飞出无数华彩灵鸟，伴随祝寿古调衔枝飞来觐见大道，铺出一条凌空的枝条大道，随即灵鸟皆化作侍女模样，和着音乐唱起祝寿词来。
“鲜奉圣朝永安王一万八千岁诞辰开始，为大王贺，为圣朝贺！”一个浑厚的声音突得响起，盖住了周遭一众杂音，众人纷纷扑首在地，亦高声喊道，“为大王贺，为圣朝贺！”
李之罔亦是照做，喊足三声才站起身来，此时枝条大道入口已缓缓驶出一具四辔车架，穿着诸侯服饰的永安王正坐其上，目不斜视。车架每到一处，人们便再次俯首跪地，连连祝寿，待车架驶远了才缓缓起身。永安王什么也没，只摆手示意，但即便如此也让国人振奋，宾客从服。
待永安王的车架驶到万寿塔，李之罔才不舍地收回目光，向偃师感叹道，“大丈夫当如是也，为一国之尊，掌下权柄。”
“哈哈，那公子要多加努力了。”
随着永安王的入场，寿宴正式开始。先是两架六辔马车驶来，分别代表远在王城的征战王与永知女王，众人再次跪地，而方才的那声音也适时响起，念出王与后所送寿礼。紧接着便是四方诸侯，有些亲自到场，有些则只是送礼，李之罔目前只知晓沈惜时、齐雨思、永安王三位诸侯王，听司仪的介绍大为不解，遂让偃师解惑。
偃师清了清嗓子，以仅二人能听到的声音道，“此事来有些麻烦，某就一遍，且听好。诸侯有三，一是皇室后裔，二是异姓封侯，三则是异族归降。先皇室后裔，王朝先后立有两王，分别是初王与如今的征战王，皆与永知女王育有三子。初王子嗣封为永安王，恩享王，承平王，但永安王于世泰年间遭刺，如今的是第二代，初代永安王的长子。”
“征战王子嗣则有阴公主、杀生王，还有一位便是晦朔公主，封国分别在北仙洲的屠龙原、西仙洲的高陵之地和东仙洲的千岛群地。阴公主要监视龙族动向，应只会派人送礼，杀生王和晦朔殿下则肯定是会到的。”
偃师一边着，李之罔也注意着枝条大道上的动向，他发现承平王、阴公主都没到场，如今入场的乃是杀生王，其一身锦衣，面相阴柔，与沈惜时一般遗传了其父的银发。等着杀生王的车架驶过，晦朔公主沈惜时也入场了，只见其戴珠饰玉，华服加身，又配淡妆点染，真不愧“仙子”美名。
二人恭敬地向沈惜时俯首行礼后，偃师继续解释道，“完了皇室诸侯，便是异姓诸侯。此类诸侯皆是立国之前便跟随初王征战四方，尚有实权的譬如获封烈王的拒敌齐氏，已被去国的譬如获封夜王的川崖起氏，这些诸侯不具皇室血脉，寿元仅凭修为决定，遂延绵多代，就以拒敌齐氏来，如今已有三十二代，这在诸侯中代数最多。”
“这是为何？”李之罔有些不解。
“你不知？”偃师侧过头来，拍拍脑袋才想起来李之罔失忆了，遂道，“拒敌齐氏虽然强横，但怪病代传，无论修为多高都活不过三千五百岁，便是齐城主的父亲，那位‘红龙’，也仅活到两千四百五十八岁罢了。”
李之罔顿时了然，同时也明白帘时为何齐荫笳会被上官恪暗中指引到岱隍观，看来是为其祈福长生，他道，“那归降异族呢？”
偃师喝口茶水，继续道，“归降异族来便多了，像北仙洲的残龙一族、中洲西侧的兽爪一族、东仙洲的虫妖族都是异族归降，但这些不过诸侯，不足为道。非要的话便是流沙一族的两位诸侯，封国西仙洲流沙之地的扼沙将军与封国东仙洲流沙之地的北河公主，毕竟流沙之地占据两洲，王朝也是在明德年间才迫使其归降。”
“等等。”李之罔打断偃师，问道，“那那位北河公主在黑狮城中的府邸便是北河府？”
“自然。”偃师不太清楚李之罔干嘛纠结这个。
但李之罔的心中可是翻起了惊大浪，那位神秘女子要他寿宴结束后去北河府，莫非其便是北河公主？他抬头去望，却见北河公主的车架刚刚驶过，无法一睹芳容。
他回过神来，歉然道，“方才在下想起些事，还请掌教继续。”
“扼沙将军与北河公主是亲兄妹，乃是流沙一族落日女王子嗣，听女王昏聩，王朝遂封二人为王，各守流沙之地。不过若真按权力大来，此二位可比肩皇室诸侯，不可觑。”
有了偃师的讲解，李之罔也对整个王朝的权力架构有了浅显的了解，到底，便是诸侯外藩，拱卫王城，而且能够感觉出，王城对于各封侯王具有相当的掌控力，并没有出现诸侯自恃的情况。
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