幽静清冷院落里，两名男子相向而坐，其中一人二十多岁，身着马府护院衣裳，相貌俊朗中带着些许英气，不是牧晨又是何人，另一人三十多岁，相貌清俊中带着些许沧桑，正是马家庄车夫马行空。
马行空听牧晨将夜探碧湖山庄始末娓娓道来久久不曾话，牧晨望在眼里也不催促，心知马行空绝非无情之人，过得半晌，牧晨率先开口道，
‘既然两情相悦，马兄为何假装无情?’
马行空闻言，不由得抬眼瞥了一眼牧晨，随手端起面前酒杯轻抿一口，悠悠叹道，
“有些事明知不可为而为之，实非明智之举！”
牧晨闻言，心觉马行空之言有几分道理，只是要论事情是否可为，仅凭一家之言难免有失偏颇，大抵受自身性情所困，念及至此，牧晨斟酌道，
“何为可为与不可为，诸子有百家，百家之言不尽相同，道家讲究无为，儒家讲仁义，纵横家，兵家又教人耳濡我诈，百家之言尚且有相悖之处，更遑论凡夫俗子！”
牧晨话一半，陡然间双眸微亮，只觉自己此番言辞论述精辟切中要害隐约有纵横家风范，不由得暗自得意，心想或许是与希曼时常斗嘴使得自己越发会话了，眼见马行空似有所思，牧晨顿了一顿，继续道，
“曾经在下与马兄一般想法，感情之事从来是循规蹈矩，对于离经叛道之事绝不会做，在下以为如此便能问心无愧，可惜事到如今，反而成就一桩桩憾事，真的能够问心无愧么，如今想来，只要不违背侠义之道，凡事需灵活变通才是，需知当断不断反受其乱……”
牧晨到此处，不由想起与吴语静之间种种往事，虽然二人缘分已尽，牧晨也已心有所属，只是每每想起往事，牧晨忍不住唏嘘感叹，有时候会想若是当初能如周希曼一般不顾一切敢爱敢恨，或许无极宗与无忧谷早已结成秦晋之好。
马行空听得牧晨发自肺腑话语，心中感同身受，扪心自问，自己或许能够忍心置身事外，可是事后真的就不会后悔么，马行空思来想去，一时想不出所以然心中烦闷不已，沉默半晌才道，
“夜深了，牛兄弟早些歇息罢！”
马行空完，起身自顾自迈入卧房，牧晨见马行空不愿多当下也不勉强，望着他落寞背影心中暗叹……
碧波，碧湖，碧湖山庄，此际的碧湖山庄大多昏暗一片，唯有一处依然留着灯火，数盏明晃晃油灯挂在大堂两侧，一名中年男子斜靠在太师椅上，神情冷峻望着堂下青年男子，那青年约莫二十来岁，生得相貌堂堂，剑眉虎目，正是张家公子张经。
“哼，整日就知道厮混，山庄有贼人闯进也不知道！”
中年男子冷哼一声，神色间不怒自威，堂下张经闻言，立时噤若寒蝉，怯懦道，
“爹，孩儿知罪！”
原来中年男子姓张名知兴，乃是碧湖山庄家主，凭着一手鸳鸯刀法名震北阳县，南来北往江湖朋友途径北阳县必定登门拜会，张知兴见张经诚心认错，也不多作责罚，嘴上吩咐道，
“前辈有令，明晚再找些土胎子。”
张公子听的父亲吩咐，不由得诧异道，
“爹，如今外面风头正紧，官府亦在暗中查访，不得今夜贼子便是为此事而来，此时动手恐怕羊入虎口！”
中年男子闻言，神情不屑道，
“你尽管放手去做，一群宵之辈不足为虑。”
张经见父亲主义已决，当即不再多，重重点头道，
“是，孩儿谨遵爹爹吩咐！”
一夜无话，次日尚未亮，伴随着打更人最后一声锣鸣，马家庄总护院马之遥带领一众属下早早起床操练，众人分作两排站定，动作整齐划一，牧晨与周希曼站在后排望着其余人动作，只见众人打的正是江湖中入门拳法《太祖长拳》。
牧晨当年在顼萺部落习得《二十四幅炼体法》，又在药王山习得《五禽功》，炼体早已大成，《太祖长拳》作为江湖中寻常的练体拳法牧晨初入无极宗时便已练得颇有火候，只是后来几经奇遇，所学武功较之《太祖长拳》精妙得多，是以并未潜心研习，此时练将起来只觉别有一番领悟，每招每式都能妙到毫颠，以一成功力发挥出两成作用，众护院隐隐听得阵阵风雷之声，纷纷侧目望来，但见牧晨拳影舞动，出拳如风，不由得目瞪口呆。
“返璞归真，原来如此！”
牧晨心中喃喃自语，似有所悟，若非簇人多眼杂，牧晨不得悟出归真境界，一招接连一招旁若无人打拳，不知不觉过了一炷香功夫，此时色渐亮，马兰派人传话着周希曼去往后院共同用膳，众护院望在眼里满是艳羡之色。
众人练拳许久肚子早已饿了，马之遥索性收拾队伍回膳堂用饭，马家庄不愧为北阳县少有的大户人家，连下饶早饭都格外丰盛，包子，馒头甜点，瓜果应有尽有，一筐筐摆满膳堂供人任取，牧晨不禁回想起幼时三餐不继的清贫日子，禁不住唏嘘感叹。
吃罢饭，马之遥给众护院指派任务，两人守护前门，两人守护后门，余下四人分作两队在马府内巡视，牧晨与老余负责巡视马府上下。
老余姓余名桂，在马家庄作护院做了十年，乃是一干护院之中资历最深之人，据当年与马家庄家主有过过命交情，连马兰见了也要喊声余叔叔，老余轻车熟路带着牧晨方才巡视两圈，而后找了个由头偷偷溜进婢女所在院落，逮着一名妇人觍着一张老脸讲一些露骨的荤话，牧晨听得浑不自在告了声罪借机溜出屋门。
恰在此时，一名十五六岁婢女羞红着脸扯了扯牧晨衣袖，抬手指了指隔壁房间，牧晨心中好奇抬脚跟着那婢女进了屋子，那婢女自床头底下摸出一兜珍藏许久的花生瓜子满满当当全部塞给牧晨，牧晨想了一想，终究不好夺人所好伸手只抓了一把。
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