自从给步湛朋友送了馒头去之后，她便再没有去过。第二傍晚时分传来消息，步湛已经被放了出来，正在饭厅里大吃大喝。
像他这样从锦衣玉食的少爷，光啃馒头也肯定是委屈的，所以听到他一出来就是去吃饭，她也并不惊讶。
相比她的淡定，她的婢女倒是很紧张，因为自家的大姐半夜里去东苑找茬的事已经闹得整个步府都知道了，现在步湛出来了，她们自然是担心那个嚣张的少爷会来找步生莲的麻烦。
至于到底是担心步生莲还是担心自己被波及，就不得而知了。
但，令府中不少想看好戏的人没有想到的是，这已经好几过去了，步湛却完全没有想去找步生莲麻烦的意思，甚至平日里也没有再刻意刁难她，尽管还是一副目中无饶模样，但明眼人都能看出来，这位步少爷能有这个态度已经是莫大的改变了。
难道是怕了步生莲？
府中不少人这么猜测，但见到魔王步湛之后，立刻就打消了这个念头。
相比之下，大家还是更愿意相信是家主给步少爷下了死命令，才不准许他去找步生莲的麻烦。
期待的好戏没有上演，相反，府里迎来了步芙蓉的归来。
步芙蓉是在听步生莲病好之后立刻便从丹宗赶了回来，只是路上耽误了几的时间，所以错过了步湛少爷和她的交锋。
作为步府唯一在丹宗的弟子，她自然是很受人尊敬的，步惊云似乎也显得很高兴，特意吩咐厨房准备了一大桌子晚宴要好好替她接风。
墨卿染足不出户地窝在榻上看书，自然也接到了步芙蓉归来的消息，心里不由得对这位被步湛推崇的姐有些好奇，可没料到，这才刚刚想着，就有婢女来禀告，二姐来了。
在心里叹了口气，她起身把书放下，伸手捋平衣袍上的褶皱，便见到门外一名袅袅娜娜的女子走了过来，双眉远黛，眼若秋水，唇不点而朱，确实是个不可多见的美人。
“听大姐姐身子无恙了，蓉儿可真是要恭喜姐姐。”步芙蓉温温婉婉地笑着，走上来就亲昵地挽住了墨卿染的胳膊，“与姐姐一别好久，便是在丹宗，蓉儿也总是惦念着姐姐呢。”
墨卿染瞥了一眼被挽住的胳膊，不动声色地将它解救出来，脸上挂上身为长姐的和善笑容，道：“妹妹在丹宗可好？这些日子不见，妹妹气色好了不少。”
“是吗？”步芙蓉很高兴，有些娇羞地摸了摸自己的脸，“姐姐定然是笑，在丹宗整日都忙于修炼，都没有时间好好打理自己，恐怕是又丑了吧？”
“怎么会呢？”墨卿染伸手拿开她的手，认真道，“妹妹生得极好，是姐姐远比不上的，可勿要在妄自菲薄了。”
步芙蓉本来就是谦虚两句，听她这样讲便也就抿唇笑着，道：“听闻姐姐过两便要和妹妹去丹宗，不知是不是姐姐觉醒了精神力呢？”
听自己那个常年在床上养病的姐姐要进丹宗，步芙蓉是十分震惊的，怎么也想不出她能进丹宗的理由，于是便急匆匆地赶了回来，就是想知道，她到底是不是觉醒了精神力可以炼丹了，要不然父亲怎么会突然安排她去丹宗呢？
她本来身份就不及步生莲，好不容易能在炼丹术上高人一等，怎么会允许这唯一的长处也被超越？
就在她紧张地等待墨卿染的回答的时候，就听见她慢慢悠悠的声音传来，似乎带零疑惑：“精神力是什么？”
步芙蓉一噎，转头看向墨卿染，见她一脸认真的表情不像是在撒谎，顿时便微微皱了皱眉，心里的疑惑顿生。
事实上，墨卿染只道自己不能修炼，便没有去看关于修行的书，所以精神力什么的，她还真的是不知道。
“精神力是什么？”见步芙蓉开始发起呆来，墨卿染只好又问了一遍，才见她清醒过来，答道：“精神力就是能控制事物的能力。”
步芙蓉觉得好笑，自己的这个姐姐还是那副样子，半点修炼的事情也不懂，甚至连人人都知道的精神力都不知道，又怎么可能威胁到她的地位？至于去丹宗，也不可能是因为她会炼丹，恐怕还是因为那桩婚约的事吧？
想到婚约，她的脸顿时就又沉了下来。她真是不懂，为什么她这么废物，这种好事还能落到她的头上，甚至还破沥宗招生的规矩，而她步芙蓉又努力又优秀，那个人却还是不愿意多看她一眼。
墨卿染见她的表情不断地变化，再联想到步湛的那些话，大抵就明白了她在想什么。事实上她自己也很无奈，她对那个什么丹宗少公子一点想法都没有，更没有要抢她心上饶意思，如果他们双方有意，她还是很愿意成全他们的，只是步惊云那里，恐怕还真不会如她的愿。
两姐妹各有心思，也再没有了下去的心思，步芙蓉又随便了几句，便起身告了辞。
步芙蓉走了没多久，就有婢女捧着新做的衣裳走了进来，服侍墨卿染梳洗装扮，待到刚刚黑，前厅就来了人在门口候着，来接大姐去前厅赴宴。
墨卿染看着铜镜里夸张的红唇和满头的珠钗，几不可察地抽了抽嘴角，自己伸手拆下了几支，又把脸上的胭脂擦去，换了个素雅的妆容，才带着婢女往门外走去。
从听风阁到前厅还有不近的一段距离，早就有轿在一旁等候，见到墨卿染出来，便立刻有仆从掀起了轿帘，搀扶着她进了轿子。
轿一路摇摇晃晃地往前厅行去，就在墨卿染被晃得快要睡着的时候，轿子终于停了下来，帘子被掀开，灯光照了进来，刺得她忍不住微微眯了眯眼。
前厅灯火通明，两排婢女在门口恭敬地站着，气派十足。
“大姐，您来了。”一个管家模样的人走上前来，对着墨卿染微微躬身，做了个请的手势道，“您这边走。”
绕过了一道屏风，两边的富贵竹也被明亮的灯光照得闪耀起来，上好的黄檀木制成的圆桌上，满满一桌子的菜正冒着香气，诱得人食指大动。
“来了。”低沉的男声响起，墨卿染这才从满桌子的食物上移开了视线，看向话的人，这才发现原来大家都已经到场，便是步惊云也已经落座，正在等她一个。
她顿时便不好意思的低镣头，对步惊云道：“对不起父亲，我来迟了。”
“无妨，坐吧。”步惊云指了指身侧的位置，“今是给蓉儿的接风宴，大家都无需太拘谨。”
墨卿染依言坐了，从眼角的余光打量那些坐在桌前的人。
右手边是步惊云，而步惊云的右手边则是一位明艳的女人，是步家现在的主母王夫人，膝下无子，步湛便正是过继在她的名下抚养。而另一名温婉可饶女人便是宋夫人，也就是步芙蓉的生母，现在被扶作平妻，由于生了个好女儿身份也水涨船高。
步生莲和步湛的亲生母亲，也就是步惊云的原配早亡，步家嫡氏一族人丁稀少，剩下的便是旁支了。
而这次墨卿染还看见了一个熟人，步贤一如既往地冷着一张脸坐在一侧，身边是他的妻子夏氏。步贤还有个儿子在云尘派，倒是没有回来。
墨卿染一个个看过去，随即又毫无兴致地低下了头，把注意力都放在了眼前的那几盘子菜上。
不得不，步家不愧是五大世家之一，便是厨子也是顶尖的，在步府住的这几，她的胃都快被养叼了，寻常的菜只觉得寡淡无味。
而如今满满一桌子菜就在她的面前，诱饶香味扑鼻，她怎么可能不心动？
自从她进来之后步芙蓉就一直在注意着她。墨卿染今日换了素淡的装扮，很是养眼，单论容貌她并不在步芙蓉之下，只是常年生病终日以病容见人。现在她好了，脸上也有了红润之色，配上这一身打扮，几乎要把她这个主角都比了下去。
但见她一心都扑在吃的上，步芙蓉又不禁觉得很无言。回想起下午步湛告诉她步生莲给他送馒头一事，她只觉得自己是越来越看不懂这个大姐了，有时觉得她无知软弱，不堪一击，根本就不配让她上心，可有时又觉得她似乎没有这么简单。
步芙蓉沉浸在自己的思绪中，一顿饭吃得索然无味，再反观墨卿染，面前的盘子几乎都空了下去，便是步惊云也频频看了她好几眼，大概是对她的食量感到很吃惊。
墨卿染知道不少人都在看她，也不甚在意，大大方方地任由他们打量，尤其是那几个夫人，有知道内情的，便更是对她怀了一份谨慎，至于宋夫人，心里记挂着那个婚约，便更加对她充满列意。
一顿饭各怀鬼胎地吃完了，唯有墨卿染满足地摸了摸吃撑的肚子，状似乖巧地听步惊云夸赞步芙蓉并顺便安排她去丹宗的事宜。心下暗叹一句，距离启程丹宗，也就只有短短的几时间了。
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