卡特万草原的落日像熔化的铜汁泼进锡尔河，河水漫起一层金红。耶律大石甩去弯刀上的血珠，刀脊映出他眉骨新增的箭疤——三日前塞尔柱十万联军在此溃散，苏丹桑贾尔的镶金王帐被踏成泥沼，伊斯兰世界震动的余波正随暮风扫过新坟。
“清点战俘！”副将拽起个瑟瑟发抖的波斯文官，“他桑贾尔逃往忒耳迷了……”
耶律大石却俯身抓起把砂土。砂粒从指缝泻下时，几缕石英闪出莹白微光——正是半年前商队从白羽沙碛带来的解毒砂。他忽将砂土撒向俘虏：“告诉你们的诗人，此战不是终点。”
波斯人颤抖着翻译，却见砂粒在血泊中凝成契丹字：
“砂聚为城，文脉铸魂。”
虎思斡耳朵的新都工地，汉匠王栓子正把墨线弹在夯土墙基上。突有马蹄踏碎晨曦，契丹监工挥鞭抽向蹲踞的葛逻禄工匠：“菊儿汗有令，今日必立孔圣牌位！”
“草原立孔庙？”葛逻禄首领阿尔斯兰踹翻供桌，“我们拜火，突厥人信真主，契丹人供佛祖——让汉饶泥像压谁头上？”
争吵声被号角切断。耶律大石的白马踏过木屑，马鞍悬挂塞尔柱王后的金纱。他亲手扶起孔子牌位，突然拔刀削去“大成至圣”的“圣”字：“簇只称‘先师’。”又指王栓子腰间的鲁班尺，“明日开科举，通汉文、精匠作者授官！”
牌位立起那夜，阿尔斯兰的帐篷窜起妖火。火堆里烤着半卷，书页间夹着党项饶鹰羽箭
咸清三年的税吏在撒马尔罕城头悬起铜秤。粟特商人抬来十袋麦，税吏却摸出块银牌：“感皇后的新令——汉商纳粮一斗，突厥人三斗，穆斯林五斗！”
“凭何区别？”商人掀开麦袋，金砂从麦粒间泻出，“我们给塞尔柱纳贡也……”
弯刀劈下时，税吏脖颈喷出的血染红银牌。阴影里转出萧塔不烟的玄甲卫队，女皇的雕弓仍搭着箭：“本宫悬牌三日，等的就是你这金国细作！”
尸身栽进护城河时，卫队长从假税吏怀中搜出密信。信上金国字迹被血晕开：
“推苛政，激民怨，乱其国本。”
真正的税吏尸体当夜在河滩被发现，掌心紧攥着混毒的砂——与三年前捺钵水源的瘟砂同源
铸币坊的铜臭熏得人睁不开眼。萧塔不烟抓起把新铸的“感元宝”，钱孔穿绳勒进她指腹：“掺白羽砂的铜锭够几炉？”
“只够三千贯。”王栓子展开西夏残卷，指着一行朱批，“若要解钱毒，需贺兰山髓……”
话音未落，地炉突然爆炸！飞溅的铜液烫穿皮帘，阿尔斯兰带葛逻禄武士杀入：“汉钱克死牛羊，今日烧了这妖坊！”
混战中，王栓子扑向熔炉。怀中的白羽砂袋坠入铜水，青烟腾起刺鼻铁锈味。萧塔不烟趁机张弓，箭矢穿透阿尔斯兰的狼牙项链，将人钉在“续兴元宝”钱模上——钱模凹痕正印着反写的“十税一”。
叛乱平息当夜，耶律大石独坐锡尔河畔。水中忽现奇景：白羽砂粒在河底聚成汴梁虹桥，桥头宋徽宗正用金粉题《复燕云碑》；画面碎裂，又拼出西夏碑裂痕里滚落的玉髓；最终砂流涌向虎思斡耳朵的孔庙，庙瓦竟化作振翅海东青！
“陛下！”亲兵急报，“葛逻禄部全族迁徙，要回白羽沙碛……”
耶律大石将佩刀浸入河水。刀身倒影里，他的鬓发已染砂尘色：“拿朕的银牌来。”
银牌刻着新令：
“免葛逻禄三年赋，赐砂井十口，汉匠助凿。”
月光照亮牌上未干的血迹——那是阿尔斯兰咽气前，咬破手指写下的党项密码：“砂毒非毒，人心为炉。”
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