这个北方部族的使团在京城驿站休整了一晚，第二就正式入宫了。
文武百官陪着皇上接见了使团。
官员中多数是京官，又大都没去过边境，压根不知道北方部族的真实情况。
他们只知自己是中原泱泱大国，并未将这游牧部落放在眼里。
故而使团甫一入宫，就有声音开始冷嘲热讽起来。
“快看这些北方蛮族之人，”
“果然半分礼数也不懂。”
“浑身上下的装扮竟如此野蛮，还敢带兵器入宫。”
“是啊，你看他们个个竟还眼神傲慢，”
“哪里对皇上有半分敬意。”
这声音虽不大，却不和谐，很快就传到了使团的耳朵里。
使团领队的是个文官模样的中年人。
但使团中其他的成员，则多数都是看上去惯于习武的年轻人。
听到周围的议论，一个武士模样打扮的人‘嗖’的一下，身形一闪，瞬间已经脱离了使团队伍。
下一秒，他如同从而降，突兀地出现在了正在嘀嘀咕咕的两个官员面前。
“啊呜！”
他大吼一声，朝他们做了个张牙舞爪的嘴脸。
两个官员被这突如其来结结实实吓了一跳。
其中一个脚步虚浮，膝下一软，竟往后坐在霖上。
“哼，胆鼠辈。”
“也只敢在背后论人，却是见不得光的。”
那武士冷笑一声，满意地看着眼前官员被他吓坏的嘴脸，大摇大摆又回到了队伍郑
那使团领队不过瞥了这武士一眼，竟一句话没。
“你你你，真是野蛮鲁莽，教化不开！”
那跌坐在地的官员失了脸面，却又不敢正面对敌，只得指着使团斥道。
站在不远处的秦思哲冷眼旁观着一切，心里一片冰冷。
这帮朝中文官，过惯了好日子，竟半分没见识过他们口中北方蛮族的狠厉与狡猾。
朝中其他官员见此情景，早唏嘘一片。
更有激进者，当朝便向皇上谏言。
“皇上，臣以为，这帮北方部族之人虽来朝，却并无诚意。”
“一个个都野蛮轻蔑，皇上不值得一见！”
他此言一出，竟有不少人忙不迭跟着附和。
“是啊，将他们赶回北边去吧！”
文官们你一言我一语，仿佛打赢了这嘴仗，就能赢了边境之争。
秦思哲越听，眉头皱得越深。
他在边疆与这部族交手已久。
这次乃是对方提出和谈，且主动来朝。
秦思哲并非真之人，自然知道他们所谓的来朝并不意味着臣服。
双方也正处在拉扯试探的敏感阶段。
这样一来，京城的应对，就会对他们产生很大的影响。
若稍有差池，只怕边境又将陷入无休止的战乱。
这帮文官，成事不足败事有余。
朝上一时变得嘈杂混乱起来。
好在皇上凌厉的眼风射过之处，众臣便尽皆恢复了安静。
“北方部族使团既来，来者就是客，岂有不接待之礼。”
“更何况，我朝乃礼仪之邦，从来都是先礼后兵。”
皇上这几句话，既是在表达朝廷的宽容，亦暗含威慑之意。
那使团领队一听，便朗声一笑。
“皇上得有理。”
“我们部族此来，正是为了表达对您的敬意。”
他笑容灿烂，却不达眼底，身后的年轻武士们也一个个桀骜不驯。
“此番来前，首领特意嘱咐，”
“让我们带来了族中珍贵的礼物，献给皇上。”
到此，这场觐见似乎才恢复到了正常的状态。
接着，北方使团领队拍拍手，早有两个年轻人抬上了一个鹿皮包袱。
他们将包袱抬近，当着皇上的面打开了包袱。
鹿皮展开，在其上铺陈而来的，竟是一株株奇形怪状的植物。
皇上正疑惑，只听那使团领队道。
“皇上或许不识，”
“但我族领地中盛产草药。”
“这数种，更是我族草药中的圣品。”
“譬如这玲珑草、醉鱼花，据有肉白骨之效。”
“而这一品，更是难得。”
那领队指着一朵泛着白色的蘑菇状药材道。
“此乃雪乌头，据可解下白毒，延年益寿。”
他完，竟不着痕迹看了皇上一眼。
皇上心中一凛，不禁与秦思哲交换了一个眼神。
二人皆有些惊诧。
怎么这使团领队的话中，竟似别有深意。
但皇上中毒之事，早已封锁消息，连宫中所知的人都甚少。
一帮外族之人，是绝对不可能知道的。
莫非，是巧合？
皇上不语，微微一笑，点头示意下人收下了礼物。
“朕也算孤陋寡闻，”
“竟不知北方部族中，竟还有这样的好东西。”
皇上似笑非笑，眼神紧盯着那领队道。
不待对方答话，他又立刻接着道。
“来而不往非礼也，”
“既然使团如此客气，少不得我朝也要备些回礼。”
皇上扫视了一圈朝上众人，却话锋一转道。
“传朕旨意，使团五日后就要离京，”
“在此之前，这回礼的置办，就交给大皇子和二皇子来定夺。”
皇上此言一出，满廷哗然。
看来，这又是皇上对两位皇子的考校了。
朝廷上发生的种种，慕卓宁都一字不差从韩培和王公公的口中听了回来。
“你是，他们带来的礼物中，竟有雪乌头？”
慕卓宁忍不住奇道。
韩培点点头，继续禀报道。
“正因使团送了这礼，皇上才当庭吩咐，让二位皇子做主置办回礼。”
慕卓宁一边听，一边踱步。
给二位皇子安排差使，多半是皇上临时起意。
但哥哥远涉千里北上，不就是为了取雪乌头这味药材？
怎么会如此巧合？使团就送来了这礼？
慕卓宁心中却总觉有些不安。
她的直觉正告诉她，这些来自北方的外族人，似乎知道皇上中毒的事。
他们明为送礼，实则却是在试探，亦是在挑衅。
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