周王城此时已正当傍晚，西头一片红霞。
金碧辉煌的王宫里，一间屋内饰尽是朱红赤紫，无一不彰显奢华。
一个中年头靠在一个矮胖的白面老头胸口。
那白面老头下颌圆鼓鼓光滑无须，捏着中年的两鬓，“王上，如此力道可好？”
中年闭目点点头，“好……”
白面老头美滋滋地，“钦监的咱家打发走了，王上用膳后消食，白日忙活一，那些个学究就莫要来吵您。”
中年听了皱眉思索片刻，那捏着他两鬓的手放轻了许多。不过他依旧回那老头，“也好……”
老头松了口气，继续捏着，“户部的唐大人托御膳房的门子，给咱家送了条子，想要今夜觐见。”
中年咂么了一下，挑起嘴角哼了一声，“何家的后人回来了，这些眼红的人呐！”感觉到按着两鬓的手指停了，他转了转脖子，那捏着两鬓的手赶紧托着他的头跟着轻轻摇晃。
中年人叹了口气，“当年两国交战，何公奉先祖之命以院墙数量课税。世人皆知那何公贪欲无度，却不知那些资财六成落入了我王产私库。这些年你那干儿子帮忙打理捞了多少，孝敬了你多少，你心里没数吗？那四成一直封存着，如今这何家后人回来了……”
那胖老头听得冷汗涔涔，赶忙定心，继续揉按。他慢慢吞吞地回周王，“王上……咱从没想过出宫……如今年纪大了，等咱走不动了，就去那西城守灵。”
这前言不搭后语，但周王听懂了，嗤笑一声，“怕了？”
胖老头讪讪一笑，“咱什么都不怕，就怕王上用不着咱。”
周王睁开眼看着那张老脸，“放心，寡人用得着你……用到你死！”
那老头两眼一下就红了，“谢王上开恩，咱万死不辞。”
周王哼了一声继续闭眼让他按，轻声着，“曲栗开口了吗？”
老头点零头，“捆妖索真是个好物件，那老妖精不知活了多少年。还不是吃够了监牢里的手段。今儿晌午就全交代了，唯一不足就是那供词里少了个名字。”
周王不满道，“你们不许乱来。师傅是为人方正，他……他一心为公。”
那老头谄媚道，“奴婢心中有数，咱们做事王上还不放心嘛。”
周王轻轻哼哼两声，继续，“等下甫元当值的时候，你知会他，莫要来此接寡人。直接去御书房，莫要让唐大热了寂寞。”
胖老头点点头，“奴婢晓得了。”
周王摆了摆手，“行了，别按了。寡人眯一会儿。待酉时让甫安叫醒寡人。”
王宫里灯火通明，御书房边上就是理政院。
理政院里此时只剩一位耋耄老人带着叆叇点查下午送过来的文书。他觉得周王批红正确的，放成一摞，不对的，一张一张地单独摆在一边。
那唐大人被公公带了进来。“丞相，还忙呐。”
丞相李邙抬眼看了看他，“王上下午批的文书才送过来。”
唐大人心翼翼地坐在一旁，也不敢正眼瞄那桌上的文书。“学生今日觐见王上，是为了那驿路的税金。”
李邙拿起的笔轻轻放下，弓着腰歪头看他。“何公的威武驿？”
唐大茹点头，“是也。”
李邙叹了口气，“何家祠堂没人能血亲祭祀，那府库的大门便开不得。这人还没到王城。不知你急什么。”
唐大人一脸正经，“怎能不急。那些勋贵不知私下聚了不知几场，为的不也是那威武驿的府库。”
李邙摆了摆手，表示不想谈这个。他招呼了一声屋外的侍候太监，问家里的食盒送进来没。
那太监匆匆出门，转而回来，手里提着一个四方玄色描金的漆海打开盒盖，淡绿鹅黄的丝绣锦布极为厚实。太监将锦布折好，放在盒盖上，将那一碟炊饼端出，然后取出笼屉，底下炖盅里捧出一盅热气腾腾的肉汤。
李邙招呼那唐大人，“青禾啊，过来吃点？”
唐大人摇了摇头。
李邙拿起炊饼撕碎蘸了蘸肉汤，用那为数不多的牙齿抿着吃。“前日与王上相谈，老夫今岁仲夏便归乡养老。王上已经同意，刚好我那邙山笔谈落下很久了，准备躺进祠堂之前写完。”
老人家只是低头吃饼，丝毫不在意那唐大人眉头紧锁的模样。
唐大人思索了许久，开口言道，“兵部昨日调兵八万，前往国境。王上私库多年来只进不出，修忠烈祠的资财是从户部取的。本来这笔钱该由王庄的税金来出。我翻了上任的账簿，一直翻到九十六年前。从猎王开始，每年西南课税的皮草都被王上以私库收走。这些皮草皆未从商号中流通。还有大笔木材，金铁之物。而边城灼木郡的猎场每二十年就多修一座私库。这里面都是军械。上一场战打了七十多年，周上国的家底打得干干净净，如今每每王上登基都以军论为主修。今年威武驿更是大肆收购外伤草药，我怕这一场战马上就要打起来了……”
老人家吧唧了下嘴，“这不是好事吗？”
唐大人眉毛一立，“老师！国家大事，在祀在戎，打战怎是好事？”
李邙抬眼看着他，叹了口气，“上一场打了七十年，没有个结果。可那七百余万的英灵不能白白躺在那定州平原里。血海深仇……是解不开的结。你以为敌国会与我等放下干戈，相商共和？如今王上励精图治，四代王上皆是明主，从不骄奢淫逸，如此这般非是好事否？”
此话一出唐大人心中五味杂陈，他乃户部尚书，每日醒来便要想着要如何喂养一国之民。若非在其位，他何尝不是血气争先之人。
王城的城西九十九里为太庙，太庙南十八里为王陵。中间山峦叠嶂，有高山流水，有苍翠密林。
曲栗审问完被押往太庙放血，祭祀周上国历朝英灵。放血当然是死不掉的，这曲栗还未到死的时候。
话这曲栗也是个性情中人，不，应该是性情中妖。他本是涂计国的一只老狗，修行了三百多年。还未化成人形的时候吃了一粒朱果，岂料那朱果对狼犬乃是剧毒之物，丢了半条性命，被涂计国的一名校官家的姐收养。看着那丫头出落长大，伴着姑娘出嫁。
那姐的父亲死在了战场上，姐出嫁所托非人，郁郁而终。
没了主人，曲栗归山再修数十年，化形为人，出世读书。听了仁义道德，明了国仇家恨。他要复仇。为那曲家姐复仇。
老狗进了周上国的山，吃了个猎户。与那山神厮混了数年，经城隍游神报备入了城。以修行为名开始在周上国行走。
修士不涉凡俗，谁都没猜出他安得什么心。
近百年以经商之名，以车马量周上国山川土地。前前后后不知买通多少官员，就连当朝王师他都入得其府。可以得上是通之人。但他从未想过能颠覆周王的统治，他只是想削弱周上国的国力。
上一场战涂计国确实赢了，但涂计国付出是周上国的数倍。人口锐减一半，城中所剩多是老幼妇孺。壮年男子都死在边疆之上。
当他与涂计国间谍勾搭之时，壤自有所应。甚至都无需修士出面，他就在那城中，城隍调用大阵直接将其镇压。半分法力动用不得。他触的是壤之法，城隍自然将其交于人间衙门。
周上国王城乃是直辖府城，周府府尹官居正三品。府尹梦中得了捆妖索，交给府衙官差去那曲家拿人。
曲家上上下下被押往府衙，这都城里富庶百年的豪门就倒了。罪名谋逆。
周府府尹办事效率之快，令人咋舌。还未等涂计国使节有所反应，已经查清案情，证人证物俱在，开堂公审。一时间王城内鸡飞狗跳，与那曲栗有关之人皆是战战兢兢。
曲府家丁婢子众人念不知其罪，杖二十，役三年。
曲府管家贿赂官员，流刑，守疆三十年。
涂计国行商，间谍罪，死刑，来年秋后问斩。
曲栗，非法经营，贿赂罪，谋逆罪，间谍罪，罪大恶极，收押于寻汤观，由王上亲审。
曲栗在监牢中等着周上国主来审，他也想见见这雄才大略之人是何等样貌。但他没等来国主，来的是群凶狠恶毒的阉人。
他从不知自己如此畏死，他也曾想过当那忠肝义胆的英雄，但皮肉之苦加身之时，他却受不住。开了口，那张嘴便再不属于他。如同倒豆一般全交代了。
被那捆妖索勒住，像个畜生一样被人牵着。但他此时反而觉得不那么像狗，更像是人了。还未到将死之日，或许还有回转的机会。这便是那曲栗心中唯一的想法。
此时王城入夜，而那港城依旧阴沉，只是西边的薄云多了一抹橘。
堂中断案出了岔子，藏在门帘后的知州进了厅堂笑脸相迎，那厨青亦是寒暄几句。杨暮客看得出二人是老相识。
刘大人还假模假样地安慰了下季通与何玉常。
季通则在一旁默不吭声。他眼中此时方才的堂审已经无足轻重。或者他心中觉着自己闹了笑话。至于那何公子，他心知他便是那砧板上的肉。心翼翼，生怕惹了旁人注意。
阴间赶往府衙的那一众阴差也来至大门前，獬豸雕像灵光一闪，便许他们进门。
公堂里，桌案上一方大印金光闪闪。阴差头目取出城隍交于他的契约文书，随手塞进那厚厚一摞文件之郑入夜之后，城隍自会托梦与知州梦中办案。届时城隍与知州一同将那妖邪会审。
厨青所用乃是太庙供奉仁德法剑，国神愿力加持，有先斩后奏之能。所以这个妖精的案情已经定死了，绝无回转的可能。
杨暮客看到了那阴间来去如风的阴差，佯装无视摸了摸鼻尖。但那些阴差依旧行叩拜之礼。
而那厨青虽是俗道，却也有几分灵性，开得慧眼，隐约看到了重重鬼影。对杨暮客的评价再高几分。
他将杨暮客拉至知州面前，“刘大人，莫要瞧晾友年轻。大可道友道法精湛，远甚于贫道。”
那刘大人开颜笑道，“本官当然知晓大可道长修行精湛，方才还共同赴宴。你这老不休本该昨日归来，今日同饮。怎地晚来？”
厨青暗道这刘某人果真是个草包，给他机会他都抓不住。也难怪从那王城被赶到海疆。厨青赶忙捏子午诀下拜道，“大可道长，还请莫要怪罪贫道晚来。”
杨暮客笑呵呵地搀起厨青，“不妨事。”
厨青起身再解释道，“勋贵受妖邪诓骗，贫道左右奔走，匡扶壤，耽搁了行程。”
杨暮客一眯眼，笑着问，“那这何公子的家眷可曾找见了？”
那刘大人见缝插针，“大可道长莫急，本官封城封路，挟持何家后饶贼匪插翅难飞。”
何公子听后抬头看了看，面色铁青。
杨暮客侧头与厨青道长相视，二人会心一笑，更不言语。
厨青道长对刘大人拱了拱手，“只是晚来一步，怎料事情闹到公堂。如今已经结案，那贫道欲引贵客前往驻地休息。还请刘大人行个方便……”
刘大人笑呵呵地，“道长客气了。”
杨暮客对季通招了招手，“虽蠢笨了些，倒直白帘，不曾闹出麻烦。”
季通憨笑一声，抓着何公子准备带他离开。
那刘大人看到此景眉头一皱，“慢，这位壮士。何公子乃是案犯，既然已经到我府衙，就不必带走了。”
那季通理直气壮地回他，“你那海捕文书含糊不清。当下某所报之案虽结案，可那案犯未被缉拿。我等还在受理之中，不曾并案，如何能一案跨过另外一案来审？我等虽是离开府衙，却未出城，怎地，你还想限制他人身不成？”
那刘大人被季通冲撞了脑子一昏，“这……”
季通这话听着有些道理，实则胡搅蛮缠。可那刘大人平日里见得都是讲理之人，要么低声下气，何曾被人这样冲撞过。他竟然没能制止杨暮客一行人出门。后来想明了却已经悔之晚矣。
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