杜筠婉点头，声音有些干涩：“知道。宫中旧闻都，父亲与母亲早已暗通款曲。可事实上，在绢帕风波之前，他们二人根本素不相识。”
这一切，都是精心设计的圈套！
“是啊，素不相识。”淑嫔喟叹，“可这位杜司业，倒真是个至诚君子，也是痴心人。风波之后，他为了保全你母亲的名节，竟真的上门求娶，甚至打算在成婚后便带着你母亲辞官归隐，远离是非。皇上起初并未同意。”
她话锋一转，引入了一个更重量级的人物：“后来，据是太后娘娘亲自驾临宸乾殿，与皇上密谈良久。之后，皇上便改了主意，亲自下旨为杜风与沈熹薇赐婚。”
太后！杜筠婉心中一震。
当年太后究竟对皇上了什么，能让对母亲用情至深的皇上，忍痛放手，甚至亲自将她推向另一个男人？
“王氏此计，可谓一箭双雕。”淑嫔嘴角挂着笑，但语气冰冷，“借沈熹兰之手，除掉了皇上心中最爱、也最具威胁的女子；同时，又彻底玷污了清流砥柱杜氏的门风，让杜风背上了‘夺君所爱’的污名，杜氏一门清誉受损，势力受挫。王氏这才有机会，通过打压、拉拢朝中官员，慢慢攀附上新的权贵，扩张自家的势力。虽未能直接扳倒苇平沈氏，却也达到了削弱对手、壮大自身的目的。真是好算计！”
杜筠婉越听越愤慨，原来母亲的悲剧，并非简单的后宫争宠或姐妹嫉恨，而是牵扯到前朝后宫、多个家族兴衰的庞大阴谋！她努力消化着这些信息，同时心中的警惕丝毫未减。
淑嫔为何如此清楚？
她告诉自己这些，目的何在？
“娘娘告诉臣女这些陈年旧事，”杜筠婉抬起眼，目光如炬，直刺淑嫔，“究竟有何目的？”
淑嫔迎着她的目光，坦然承认了自己的动机：“本宫知道，你千方百计入宫，甚至不惜卷入皇子争斗，根本目的，就是为了查清你母亲冤死的真相，为她正名。”
她微微前倾，烛光在她脸上晃动：“正好，本宫可以帮你。”
杜筠婉不动声色：“娘娘准备如何帮？”
淑嫔似乎想起了什么，补充道：“对了，想必还有一事，你尚被蒙在鼓里。你那精明刻薄继母周娉婷，她最初其实是太后娘娘身边调教出来的人，是太后亲自送到当时还不是皇后的沈熹兰身边，名为服侍，实为耳目。”
“什么？”杜筠婉这次是真的震惊了，倏然站起！
周氏竟然是太后的人？
这消息如同又一记重锤，砸得她头晕目眩。如果连身边的继母都是阴谋的一环，那母亲当年在杜府的处境，该是何等绝望？
杜府的水，又该有多深？
淑嫔很满意她剧烈的反应，缓缓道：“这个消息，分量如何？是否值得我们暂且‘合作’一番？本宫告诉你这些，是想让你明白，你的敌人，远不止眼前看到的皇后、王贵妃。水面之下，盘根错节，牵一发而动全身。”
杜筠婉心中雪亮。
淑嫔对她的“利用”非常巧妙，并非强制性的控制或胁迫，而是抛出她无法拒绝的诱饵。
“因为本宫也需要盟友。”淑嫔不再掩饰，直言不讳，声音里第一次透露出属于一个母亲的深切忧虑，与身为后宫女子的无奈，“皇子日渐长大，本宫不得不为他谋划将来。太子殿下仁厚宽和，若他将来承继大统，我们母子谨守本分，或尚有一条安稳的生路。可若是大殿下成事，他性子阴鸷偏执，手段狠辣，眼中容不得半点沙子，王贵妃那就更不必提了。所以，于私心而言，本宫希望太子能赢。”
随即，她又话锋一转，提到了皇后：“可是，皇后独断专权，掌控欲极强。有她在，太子即便登基，这后宫乃至前朝，恐怕也难有我们母子的立锥之地，更别提安稳度日。”
她的目光再次落在杜筠婉身上，带着一种奇异的笃定：“而你杜筠婉，你身上牵扯着沈熹薇的旧案，牵扯着皇后的旧恶，甚至可能牵扯到太后与王氏的秘密。你是唯一有可能，揭开这些伤疤，搅动这潭死水，甚至扳倒皇后，削弱王氏的人。你，是那把最关键的钥匙。”
杜筠婉沉默良久，消化着淑嫔赤条条的算计与坦白。
她看着眼前这个苍白消瘦、眼中却燃烧着生存与野心的女人，心中并无多少厌恶，反而生出一种同是涯沦落饶悲凉。
但原则就是原则。
她缓缓摇头，声音清晰而坚定：“娘娘，臣女追寻真相，是为母亲讨回公道，为杜氏正名。臣女不会为了任何目的助纣为虐，滥杀无辜。臣女只会揪出当年的真凶与帮凶，将其罪行公之于众。至于能否达到娘娘所期望的‘扳倒皇后、削弱王氏’的结果，并非臣女能保证，也非臣女行事的目的。娘娘若将慈期望全然寄托于臣女身上，恐怕会大失所望。这‘合作’，还是作罢为好。”
淑嫔闻言，非但没有生气，反而低低笑了起来，那笑声在寂静的暖阁里显得格外突兀。
“你呀，还是太年轻，也太低估自己了。”她止住笑，目光变得深远，仿佛已经看到了她期许的未来，“无妨。本宫不急，也不强求。有些路，你终究要走；有些真相，终究要被揭开。我们且行，且看吧。”
杜筠婉知道谈话已近尾声。她站起身，最后看了淑嫔一眼，总觉得对方那深不可测的眼眸深处，还隐藏着更多未出口的秘密。
关于母亲，关于太后，关于当年那场改变许多人命阅赐婚，淑嫔一定还知道更多。
但今夜，她不会再透露了。
杜筠婉行礼告辞，门外夜凉如水，繁星点点，却照不亮她心中那团越滚越大、也越来越复杂的疑云。承清宫今夜一晤，她得到了至关重要的线索，却也踏入了一张更为庞大、也更为危险的网。
前路茫茫，她必须步步为营。
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